“我们会隐藏雇主的身份，也不要求额外的情报，但一个完整详尽的故事，对任务的达成是极有帮助的。”莫问塔四层，叶玄对着眼前的男子背诵残影的名言。

“让他死，一个月内。”男人对叶玄的勾引全不理会。扔下十张不带“密纹”的千两银票，转身便走。

“若失败，银子如何退你？”铁门开启时，叶玄的声音透过刺耳的刺啦声，清晰地追入男人耳中。

“不关我事。”

叶玄不是个啰嗦之人，那段与“莫问”初衷全然相悖的问话，他原是极嫌弃的。只是这个任务，让他有些在意。一月内，杀陈丰！

叶玄开始忧虑。残影卷入的事情，或许不像她以为的那样简单。

七个月前，“尚云城”城主“邬常安”被杀。据说“邬常安”死时，上身和头脸插满钢针，而真正致死的原因，是颅骨碎裂。被杀的邬常安，与残影一样是入了“旱境”的武者，这个品阶的强者被杀，并非寻常之事。

“尚云城”与“枯荣城”距离不远不近，“邬城主”与“木叶家”关系不咸不淡，这事叶玄原没放在心上。其后数月，“新月城”富商“沈忠”、“断掌门”门主“诸铁生”、“墨玉商团”主事“解应宗”接连被杀。这三位虽不是什么紧要人物，所在的位置却离“枯荣城”越来越近。念及今日刺杀“陈丰”的委托，叶玄想不出任何关联，但隐隐有种不安的感觉。

“交给木青儿。”叶玄离开四层时，将一张字条随手递给第一个见到的侍从。来到“莫问塔”的马厩，叶玄命马夫牵出一匹上品雪花聪。“装满药。”

马夫有些心痛，他当然知道“药”是什么。

“莫问佣兵团”的马厩中，常备着五、六匹好马，平日没什么用，只必要时赠给“三层”以上的雇主。“药”也是残影安排时时备着的，说是“来时将马跑废的雇主，走时必也焦急，须得替人考虑周全。”

“宫主殿下，这是莫问塔送来的。”城主府二层的书房中，一身素色薄衫，黑发如瀑布般垂泻腰间的女人，名叫木青儿。侍官走近时，她正慵懒翻着案卷。纸条上的字迹令她稍稍复了些精神。“去几日，莫担忧。”木青儿心知，莫问塔的事不能落在纸面。可走得如此匆忙，又是为何呢？

木青儿抬头瞧了侍官一眼，精致如雕塑的面孔之上，一双淡灰色眼瞳使她看上去十分漠然，也显得没什么威胁。侍官被她目光一罩，恭顺地将头埋得更低，并不如何害怕。

此时已至正午，叶玄出了“枯荣城”，飞马疾驰。边跑边将“粘着蝇绿色粉末的焦黄枯叶”一片片喂进白马口中。“枯荣城”与“泰然城”相距四百余里。残影不会在日间行动，他要在傍晚前赶到“泰然城”，他要跑死这马！

叶玄并不拥有自己的坐骑，也不许“那几人”有。马就是用来死的，对人关切，已是太过沉重的负累。

“泰然城”的城门将关未关之际，“城卫”远远望见有人走来，于是放慢了关门的速度。等来人走近时又加速疾推，同时出一人拦住去路，颇为客气地说道：“城门闭了，明日来吧。”手法娴熟，节奏掌控妙到巅毫。

城门若完全闭合，卫兵不得命令，断不敢再开。但这门关得快些、慢些，却是权限之内的事。守城的卫兵见这黑衣男子掉了两枚银币浑然不知，心下也觉可怜，便没有与他为难，留了条门缝将他放进城去。

叶玄疾步城中，一身单薄的黑衣之外，披着柔软的纯黑色貂皮斗篷。武人不穿皮棉衣裤，御寒多以此物。斗篷漏风，但妙用无穷。

斗篷不增加“腋肋”和“腿间”的厚度，极易穿脱，可藏暗器。兜头罩向对手再追一把钢钉，更是低阶武者殴斗时百试不爽的神技。故而近些年，各帮派已将此招归入“不讲武德”的范畴。

比武输后寻仇；

争斗累人亲朋；

打架披风兜头。

犯此三条者，群雄共诛之！

这是一个武人的时代，这是一个渐渐被武人扭曲了审美的时代。这是“灾害纪元”六百四十年。

斗篷原只有武人才穿，而今街上每瞧见十个穿斗篷的，却有七、八个不会武。

叶玄已打听到了“风吟客栈”的位置。“木叶家族”的成员每行至别城，如无特殊紧要，则一定住在该城“最大客栈的西首最高层”。北方客栈中最好的房间，大都座北朝南，选择“西首”是为避开最惹眼的上房。若西首最高层客满，则住次高层，若西首全部客满，则按南、东、北依次而推。

叶玄照此法订了个“西首三层”的客房，果然隔壁房门便留有家族内部的暗记。残影当然不在屋内，叶玄也没指望她会乖乖侯着，不过今晚“泰然城”的夜空，对“潜行者”格外地不友善。可以确信她不会选这种天气去做任务。

叶玄用黑针捅开残影的房门，打开窗，又出门扣上铁锁。后经由自己房间，翻窗潜回残影屋内，坐在床上等着吓她。直等了两个多时辰，街上灯火都已渐熄，叶玄终于听见铁锁响动的声音。房门推开，噗噗两响，两枚山楂核从“玄关”处跃入房内，淡蓝衣衫的女子随在楂核之后，悠闲地踱了进来。

“嗖”一声响，“挂着两枚山楂的竹签”飞速射向叶玄左目，眼见这糖葫芦就要从两枚变成三枚，倏忽间竹签向左滑开半寸，“铎”地一声钉进了身后板墙之内。

残影入屋后忽惊得有人，未及细瞧，左手便将竹签甩出。竹签尚未脱手，右手已用更快的速度将短刀拔出，瞥眼间左手又已摸上刀柄。黑暗中看不清对方模样，然而这“破空之音骤然声变”的响动，她却再熟悉不过。是“鹊桥”。

“少主？”残影跃步上前，一把拨开叶玄护于面门的右手。叶玄只觉仿佛有只小松鼠钻入怀中，旋即又被两条腾蛇绕住脖颈。

残影半跪于床，微抬着脸，双臂紧紧箍住叶玄后颈。两片薄唇轻启，撬开了对方同样纤薄的口唇。

……

叶玄点起床头一盏蒙着轻纱的烛灯，柔光映染之下，残影抱着软枕，惬意地伏于暖榻，鼻息悠长绵密。背上淡淡隆起的鞭痕仍隐约可见。叶玄瞧着解气，又不免有些心疼，探手极轻柔的抚过，口中却刻薄讽道：“干嘛总招惹青儿，喜欢挨打，找小蛾不就成了。”

“谁喜欢挨打了？”残影扭过头，不忿道：“我就看不得她不悲不喜的模样，非要挤出些表情不可。”

“哼，你总能成功。”叶玄寻了条最长的鞭痕，手指深深按了下去。

“嘶……我也逗笑过她，不是吗？”