童小贝之言，算不得胡言乱语，听来却极刺耳。仇诗芸说与小贝，那是私话，小贝却不加润色，直接丢到台面上来。“玄青书院”的院生，皆是孤儿、弃婴。弃婴倒是还好，似鬼蛾这种挨过饿、吃过土的孤儿，确是极容易仇视那些“衔着金汤匙出生”的少爷、小姐。另则，经这几十年的积淀，如今“枯荣城”内，也的确有不少富户是“玄青书院”出身。

叶玄从来不是个名正言顺的正经孤儿，却总觉得自己也算孤儿。

所以他在当年那场小灾荒中，逆着贪财心性，设立“玄青书院”，收了一众快要冻饿而死的脏臭小孩儿。所以他此时听了童小贝的话，怫然不悦。

但他还是强压着怒意，与对面解释道：“这位姑娘，你要拎清楚，不是每个‘玄青书院’的院生，都是‘木叶家族’；也不是每个院生长大后，都在‘夜宫’或‘城主府’执事。更何况，你没有任何实据证明那人与‘书院’有关。”

“所以叶城主的意思是，我们去‘枯荣城’收拾那丫头，与您无关。对吗？”说话之人不是丁兰，不是童小贝。语调比丁兰阴冷，言辞比小贝刻毒。

叶玄突然有股想拔刀的冲突，这话实在太难接了。他若点头，“城律”何在？他若摇头，这干系又如何撇清？

仇诗迈回头，狠狠瞪视“吕凌”，想要训斥，忽又羞愤欲哭。一个个的，全都不把师傅放在眼里。“丁兰、小贝”在外面吃了亏，此时胡闹尚情有可原，这“吕凌”却是丈着武艺卓绝，倨傲惯了的。平日也不见她与丁兰有多亲近，当此危局，竟突然发难，火上浇油！

残影闻言，立即捏住鬼蛾左臂，出手之快，几近偷袭：“别不懂事。”鬼蛾深深吸气定神，随后摔脱了残影右手。

叶玄静默半晌，忍气沉声说道：“‘枯荣城’虽是边陲小邑，却也非荒蛮之地。城律之下，怕不容各位仙子肆意寻拿。不如‘丁姑娘’将凶徒形貌说与我听，那人若还在城中，我定会替‘丁姑娘’把她抓来。”叶玄话指丁兰话，目光却望向仇诗迈。

“丁兰，将那人形貌说与叶先生。”仇诗迈冷然下令，语中已全无平日的温存。

“是个小矮子，手里拿着短剑。眼睛挺大，声音很尖。”丁兰恨恨地回忆道。

叶玄心中一寒，是云洛！

他方才初闻此事，脑中也曾闪过云洛的名字，但很快否决了这个念头。云洛本是南方人，与“夕霞派”即便没交情，至少有钦仰。就算一言不合切磋起来，想来也不至于“掌掴”人家。他与云洛相交虽浅，听鬼蛾念叨却多，怎么也不觉得这是个会“当众扇人耳光”的姑娘。“枯荣城”中本多商旅、游侠，又兼“莫问塔”树大招风，城内有些不在自己视野中的高手毫不稀奇。

云洛师承“无用散人”，却从没在江湖上行走过，因此“夕霞派”诸人，也根本不知世上还有这样一个小高手。

云洛。这几乎是所有能想到的名字中，最让叶玄难为的一个。怎么办？要装不认识，或者干脆说那不是自己的人吗？若说出这话，以后如何面对“云大”？自己出城前叫残影拿“腥芒”去撩拨她，又算怎么回事？

可是，可是，云洛又算什么人呢？有必要为了她得罪“夕霞派”吗？若是在“枯荣城”中，一冲动、一咬牙，将这烂事替她抗下也罢，可这是在路上，而且是南方的路。

这浩浩荡荡，满载金砖的驼队，有多少人不忿，多少人眼红。偏生“夕霞派”这些小娘，一个个背后深不可测，又盘根错节，他是哪个也不敢伤，哪个也不敢碰。惟恐一招不慎，惹得南人群起而攻。

叶玄思来想去，此时最合理的选择，还是假装不知对方讲的是谁，一切待回城后再说。正欲开口抵赖，忽觉背后有一道灼热的目光炙烤着自己。那是鬼蛾的目光。

在这目光注视下，他发现自己说不出那句最该说的话。他不想让背后那双整日充满欲火的眼眸，透出失望和鄙夷。他不能当着鬼蛾的面，背叛她的朋友。

道理上，叶玄并不认为保护云洛是自己的责任。而情感上，他无比清晰地知道，这就是背叛！如果他说不认识云洛，如果没有了木青儿的淫威，这些人，一定会去找她的麻烦。

“是我的人。”背后一道赤炎化做甘泉，身前却有无数寒芒扑面射来！伴着几十道寒芒一并刺向叶玄的，还有仇诗迈目光中，不明所以的怨愤与问责：“不是配合的好好的吗，你这是干什么！”所有女徒都站在身后，仇诗迈神色中的含义无比明晰，懒得做丝毫掩饰。

“她平日甚少出门，今次也不在队中，我没想到会是她。”心乱如麻中，叶玄的瞎话仍是张口就来。

“既是贵府的人，今日需当有个了结。”“既是贵府的人”六字，自仇诗迈口中吐出，冷得几乎连坚冰都能冻结。才受三徒忤逆，又遭叶玄戏耍，她的圆滑，眼看要被怒火烧穿。

“仙子教训得是。叶玄御下不严，以致贵派弟子在‘枯荣城’损伤，这便给仙子赔礼了。”叶玄语罢，双手抱拳，对着仇诗迈一揖到地，躬身良久不起。

仇诗迈胸中几欲喷薄的怒火，随着叶玄将头低得越来越深，渐渐收敛，而后变得和缓、微弱，最终为寸寸流逝的光阴所熄灭。

“先生不必如此。”仇诗迈右手轻伸，虚抬叶玄左臂，并不触碰。叶玄借势起身，眼望仇诗迈，满脸歉疚。夕霞众徒瞧着叶玄诚恳的模样，半数怒气已消。她们哪里知道，叶玄心中歉疚是真，所歉的，却是“搭戏拆台”之事。

仇诗迈没有想到，叶玄不仅舍得赔钱，身段竟也如此柔软。且不论这“城主”是真是假，既给摆在了台上，那就是“木叶家族”的脸面。方才叶玄所行之礼，已是除跪拜之外，最重的礼节。“弟子”挨“部从”一记掌掴，“掌门”受“城主”长揖一拜。怎么算，夕霞派的颜面都已找回。

这仇结的荒唐，解的窝囊。叶玄不用回身，就能看见残影的摇头轻叹，鬼蛾的揪心愤懑，寒星的冷眼旁观，孤雁的嗤之以鼻。只有木青儿永远站在他身边，不悲不喜，不言不语。

叶玄起身后，又朝向丁兰抱拳，浅浅躬身道：“丁姑娘受委屈了。”

“冤有头，债有主。你替她赔礼可做不得数！”丁兰就这样大喇喇站着，对叶玄所行之礼，既不避让，也不回谢。

“去你妈的！”鬼蛾再也忍受不住：“少主给你赔礼，你不跪领，想找死吗！”

叶玄原没指望丁兰能有什么得体的回应，只盼她冷哼一声，自己再与仇诗迈谄媚几句，这事兴许还能滑过。见丁兰如此不依不饶，心头也自火起，忽闻骂声乍响，一时竟有些恍惚，还道是自己没忍住，将心中言语放了出来。

“小蛾，住口！”平日温情脉脉，今时恶果方显。叶玄刚刚还在心中暗讽仇诗迈御下无能，怎料过不片刻，自己这边也溜了缰。叶玄这时真想回身抱她一下，再狠狠抽她一个耳光！他知四人之中，就属鬼蛾对己最是关切、疼惜。可是她这一骂……自己方才之辱，岂不全他娘

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的白受了？

“苍”一声响，吕凌已将长剑拔出，遥指鬼蛾眉心：“贱种。”

吕凌平日话少，开口字字诛心。她只听得一句，便猜出对面这女子不是什么大户出身。见吕凌拔剑，丁兰、小贝也跟着亮出兵刃。转瞬间，金铁擦蹭之音四起，夕霞众女徒几乎全数亮剑，只余一个身着“象牙色长衫”的女子皱眉不动。

木青儿右手紧握“玄竹”，左手中指轻轻划断了系着“暗水”的白蜥皮肩带，背后重剑应声而落。

见木青儿动，仇诗迈眼中寒芒隐现，身形顿时消失在原地。

“啪”一声脆响，众人侧目间，吕凌已扑伏在地，指着鬼蛾的长剑不知何时也到了仇诗迈手中。

“为师是不是管不得你们了？”仇诗迈扫视众徒，看也不看地上捂着左颊吐血的吕凌一眼。众徒悚然低头，没一个敢触师傅目光，便是如此，仍能感到被师傅眼芒扫过时，面上一片热辣，背脊冷汗涔涔。只有一个人，迎着仇诗迈的目光恭敬点头，正是夕霞派首徒“阮棋”。

“收。”令只一字，众徒兵刃慌忙归鞘，金铁相碰尽显瑟缩之音，全不似拔剑时的苍然豪迈。她们以为自己见过师傅发火，却从没见过师傅真正发火。

一个有眼力的兵士溜到木青儿身后，欲将“暗水”拾起，却全没料到此剑的分量，一把竟没拿动，复又双手使力，这才将重剑拖回阵中，看护起来。

仇诗迈深深吸气，复又翩然回身，望着叶玄幽幽道：“先生见笑了。”方才电光火石间獠牙一吐，她已瞧清对面情势：一心想要善了此事的唯有叶玄，木青儿则随时准备动手杀人。

“是我的人无礼在先。”叶玄沉声应道。

“丁兰之事，原当两方动手之人对质才算得公允，并非谁手上不济，谁就占理。”说到此处，仇诗迈侧目斜睨丁兰。后继续道：“叶先生未明原委，便先行赔礼，待我‘夕霞派’可算得诚意拳拳。迈恬为夕霞掌门，绝非不识好歹之人。‘枯荣城’内，贵我两派弟子的口角、嫌隙，今日就此了结。敢有私自寻仇者，以门规论处！丁兰，你可有话说？”

“谨……谨遵师父之命。”丁兰瞧着倒卧于地，满口鲜血的吕凌，早已吓得不敢抬头。什么切齿仇恨，刻骨怨毒，在师傅冷厉目光的逼视之下，全都乖顺地缩回心底最幽暗狭小的角落。

“得蒙仙子宽仁，叶玄谢过了。”叶玄抱拳相谢，心中盘算着后续的应对。他知道，仇诗迈刚打了自己徒弟，绝不可能一回头就放驼队离山。若如此，她这掌门也不用做了。

“陈年小事，说开便算，先生不必挂怀。日半西垂，原不敢再耽搁先生赶路，只是，我瞧今日两边弟子初识，颇为热络难舍，不如就由得她们小小切磋一下，先生以为如何？”仇诗迈下山前便已决心，今日就算非动手不可，自己也绝不下场去碰木青儿。

叶玄终于等来了他极力想要避免的场面，只得苦笑应道：“仙子既有雅兴，小试一场无妨。”二人便如老辣的商贾般，一来一回，询好了价钱。仇诗迈的要价，是头面人物不动手。叶玄的要价，是只比一场。

各路武人于“心剑季”乱砍乱杀数百年，后强人尽废，余者少了血性，多了规矩，天下堕入“权剑季”。

近几百年，门派间的比武争斗，惯常是两个路数：头面人物多决生死；弟子、部从点到为止。两般规矩，均是同一目的，只为避免仇杀。

所谓头面人物，是指一门、一派、一帮、一族的至高战力，“夕霞派”不必搞清楚“枯荣城”内，“夜宫”与“城主府”究竟是何从属，也不用管宫主、城主是谁，“木叶家族”的头面人物，就是木青儿。头面不是头衔，头面，是打出来的。

头面人物决生死：意在打破双方战力之平衡。至高战力被灭杀的一方，事后即便想要寻仇，也多飞蛾扑火。头面对决，若有一方败而未死，伤愈后则极有可能率众反扑。

弟子、部从点到为止：意在维持双方战力之平衡，同时力求在少流血，不死人的前提下，拟出全面开战的真实结果。因此门派间“次等战力”的对决，多是三战取两胜，或五战取三胜。

这些经验与规矩，都是“心剑季”的无尽血火换来的。

丁兰这点破事，原是无需动手就能化解。怎奈仇、叶二人，没一个当得好家，致使场面失控，夕霞这边还流了血。不管这血是怎么流的，见血拔刀，也是规矩。仇诗迈此时只寄望于，能用对面一点小小伤损，换个“血债血偿”。

叶玄这边更是为难。虽然最恐怖的场面已被“仇诗迈”辣手压住，但接下来这“点到为止”的切磋，却是赢不得也输不得。若说“胡亢”与“墨白”算是南方武林的头脸，在南地武人眼中有如父、兄，那么“夕霞”则是南方武林的腰肋、结扭，一众豪强均视之如姊妹，便只轻刺一下，也是非同小可。此战若胜，恐引得护短之人同仇敌忾；若败，或撩得贪妄之徒蠢蠢欲动。

“阮棋，你就请‘木叶家’的高手指点一二。”仇诗迈唤出自己心腹弟子，语声柔和，全无方才与“丁兰”说话时慑心夺魄的冷厉。

“阮棋”是“夕霞派”的第一个弟子，当年正值“仇诗迈”伤心气苦，不知何去何从时，“阮棋”也与家中决裂，上山投靠。

“阮棋”上山时，真气品阶已修至“旱境”，只是未得名师指点，招式乱七八糟。她根骨奇佳，资质却凡。相较气、艺双绝，无师便可自通的“仇诗迈”，绝难相提并论。如今一身技艺，皆是“仇诗迈”为她量身所创，更是经年累月，一招一招喂出来的。一众弟子中，“阮棋”并非武功最高，却是与“仇诗迈”羁绊最深，最能懂她心意之人。

“弟子阮棋，拜见木先生、叶先生。”听得师傅呼唤，阮棋缓步走到仇诗迈身旁，持剑行礼。

叶玄同木青儿一并抱拳还礼，未与阮棋答话。踌躇片刻，低唤残影。

残影上前拱手，仍是一身陈旧的淡蓝衣衫，身形纤弱，语音清脆：“弟子残影，敬拜夕霞仙子，见过阮棋师姐。”残影之名一出，引得夕霞众女一阵窸窣低诧，眼前这瞧上去颇有些可怜的女子，与她们幻想中阴魅狡黠的“血筹官”全无半分相符。

鬼蛾知自己闯了祸，又见那骂自己“贱种”的女子已被搀走，便站在叶玄身后垂首不语，没有争着出头。她也明白眼下这局面，还是交小影去收拾更为妥当。

“要我输给她吗？”趁着与“阮棋”相互虚伪的空当，残影轻声询问叶玄。是请示，也是讥讽。

“我心绪已乱，情势你自己判断。你不能死，也不能残，就只这个命令。”叶玄低声应道，语中透着疲惫。他没有余暇生气，只知骰子非掷不可时，应该把注下在残影身上。这是家族中唯一能够帮他决断，替他决断之人。

“知道了。”残影语中透出三分歉疚，七分柔情。说罢走入场间，双刃“晏鹊”拔出时，系着“皮制刀囊”的“腰带”被刃锋划开，跌落于地。强者过招，只争纤毫，是以动手之前，剑鞘要扔，刀囊要弃。

阮棋也持剑走入场间，长剑出鞘前，又对残影行了一礼。残影持刀回敬，恭谨不言。高手对决，若笃定不想杀人，“使兵刃”倒比“空手”更安全些。贴身比拼拳掌，几乎每一式都要朝对方头脸胸腹招呼，使刀剑时，反而更有机会去损对方手足，伤而不杀。

“切磋参照，点到为止。”仇诗迈淡淡一语，定下场间基调。复又继续道：“依礼，胜负、终始，均由叶先生定判。”这又是个“权剑季”武人琢磨出的虚伪，由于此处是“夕霞派”地头，场间亦无德高望重的外人在场，是以这场较量的胜负，交给“客方”裁决。何时起手，何时休罢，也全听叶玄号令。双方若有伤损，那也是叶玄未能及时叫停之责。

“中招、倒地、损血、认输者负。切磋参照，点到为止。这就开始吧。”叶玄皱眉下令。

二人闻声，并不擅动。温婉、俏皮的两道目光交织碰撞，渐渐化成同一道凝重。

残影倒悬双刃，执握掌中，缓缓抬臂护于头脸，宛如“蛇口血张”时倒竖的尖牙。阮棋侧身相对，右手长剑微抬，剑峰斜指地面，并不直逼残影。

倏忽间，残影身形消失在原地，正与方才“仇诗迈”偷袭“吕凌”时的情状无异。眼力稍差之人，只觉她消失的同一刹那，便自阮棋左前方冒出，宛若破开了虚空一般。然而又与仇诗迈不同，那淡蓝一闪即隐，转瞬又在阮棋侧后出现，如此这般摇闪滑纵，身形始终没有欺进“长剑所及之方寸”。

残影能觉察到，阮棋虽只腰身微拧，剑尖轻颤，却分明跟上了自己的节奏。若想单凭身法将她晃晕，只怕对方还未凌乱，自己先要力竭。

“失礼了。”残影在阮棋身前七步处站定，浅笑着为自己看轻对手而致歉。说罢不待对方回应，持刀抢步上前。这次身形直进，不再取巧。剑长刀短，阮棋根本不理对方手上动作，探身挺剑，直刺残影左膝。

残影却未后撤，轻鞋之下双脚也不见有何动作，身子竟霎时向右“平移”了半尺。阮棋一刺不中，翻腕向内横削，“叮”一声轻响，残影左手短刀不知何时已由“反握”改为“正握”，刚好挡住削向左膝的长剑。刀剑交击之音悦耳绵长，却比旁观众人预想中要小声得多。

右手长剑为左刀所抵，阮棋空门已露，正凝神防她右刀挺进，不料残影并未出刀，右脚闪电般蹬向自己小腹，速度竟似比手还快。阮棋此时已撤步不及，小腹一缩向后坐倒，臀部即将撞到地面时，左手着地一挫，身子向后飞掠，同时长剑直挺，封住身前门户，打了个踉跄方才站定。虽不算输招，场面却是狼狈之极。

叶玄在旁瞧着，面无表情。心底却忍不住暗赞。

“木叶六式”之中，“鬼蛾”主修的是“无痕手”和“阴风指”；“残影”主修的是“岚步”和“鹊桥”。

也是这残影天纵奇才，竟依着自己心性，将“鹊桥”练到了双刃之上，方才挡住阮棋长剑那一刀，绵软阴柔，正是“鹊桥”之劲；“岚步”本是闪避、偷袭为主的功法，主要招式原是“踩脚趾、踹膝盖和撩阴腿”，却被残影改成一套攻防有度，肆意开阖的腿法。

“木叶六式”练到她身上后，改动之多，改动之奇，俨然已有自成一脉之势。若有一日叛离“夜宫”，以她一人之力开宗立派，也属寻常。

木青儿性情寡淡，甚少思虑，却莫明总感觉终有一日，残影会跑。叶玄则认为，那是师姐早年间落下的心病所致。

阮棋狼狈后撤，残影并未追击。一则不想冒进，二则也是不屑。她想端端正正地将对方踹倒。阮棋那边化险为夷，也摸清了对方路数，似乎残影的“双刃”主要用作防御，攻敌则以“双脚”为主。

阮棋不再困守，挺剑抢攻。迫近残影身前时，剑尖一抖，三道寒芒分刺双乳、小腹。阮棋心性质朴，剑路端严，这一式仿的是仇诗迈的辣手，有形无神，并不指望以此克敌，只求将对方笼在自己剑光之内，逼出破绽。

怎奈残影全不判她剑路虚实，直接纵身后掠，将这一招避了。阮棋手腕一翻，挺剑再进，这次长剑如蛇信般上下颤动，舔向右腿、右膝，这一剑不是虚招，也不为逗出残影短刀。残影却出了刀。

依旧不判对方剑路，双刃一反一正，如摇桨般向下斜划，直接将右腿、右膝全部封住，终于仍是“左刀”荡开了长剑。

剑峰稍一偏转，阮棋“左掌”已从“肋下”迎出，准备硬接残影鞭来的“左脚”，无论是震断了对方脚骨，还是踢折了自己手腕，这一战，就算是没出人命便了结了。

只是这一次，残影没再出腿，荡开长剑后一个滑步，欺进剑圈之内。距离稍一拉近，“双刃”立转狂暴，如“群鸦归巢”般扑向阮棋面门。阮棋迅疾撤步，回剑横封，欲将残影逼出一剑之距，却感残影身形如鬼魅般粘着自己，怎么退也甩不脱，怎么转也绕不掉。

剑长刀短。身位一近，长剑立显笨拙，当即左支右绌。却在这时，残影手中“双刃”突又敛了狂暴之意，刀路顿转轻灵，忽上忽下、忽反忽正。阮棋只觉身前这病弱女子，每只手臂似有三节一般，终于眼睛一花，步下一乱，左乳被划开一道浅长血口。

“住！”叶玄见状急忙叫停。残影不等叶玄发令，一招得手便即跃出圈外。阮棋胸上一痛，急忙将伤处捂住，也不知身子被叶玄轻薄了没有。

“阮棋师姐，承让了。”残影将双刃归入左手，抱拳郑重相谢。

“残影师姐技高，阮棋认输了。”两名各位其主的战将，斗罢后又一次做作地互称师姐。

“残影能得侥幸，全仗仙子爱护。叶玄谢过了。”言下之意，残影此番能赢，全因“仇诗迈”未将最厉害的弟子派出。其实叶玄哪里辨得清对面深浅，只是句虚伪客套。未动手时礼敬有佳，此时打赢，更需谦逊。

“先生无需过谦。胜负分明，场间有目共睹。夜宫人才济济，夕霞甘拜下风。”仇诗迈坦然认输，毫无扭捏。一方轻伤了事，输得也不算难看。颜面微损，祸根已拔，虽不如小胜来得体面，也算个不错的终局了。

“仙子言重。天时已晚，我等尚有一段小路要赶，今日就不多叨扰了。还盼仙子闲暇时驾临‘枯荣城’赏玩，好叫在下一尽地主之谊。若来日再渡天河，叶玄也必亲至‘夕霞山’拜望仙子。”叶玄生怕耽搁久了再生祸端，只盼赶紧离开这是非之地。

仇诗迈也是一般想法，只求尽快将这瘟神送走。至于来日亲至“夕霞山”拜望云云…还是不来的好。“枯荣城”虽即富且强，然而自己如今只求安逸守成，并无再多雄心野望，这群偏处西北的豪强，实无太多结交的价值。“既如此，只好相盼来日再叙，迈领众徒恭送诸君了。”

语罢双方众人行礼道别，阮棋不便抱拳，一手护着左胸盈盈下拜，以女子礼相谢。

（本章完）