距“枯荣城”只剩十余日路程，禁卫兵团、治安兵团随“刑律司”主办“耿四一”押船的五百兵士，已提前回到城中。鬼蛾强留了十名“治安兵团”的兵士在身边候命，队中全是孤雁的兵，她总觉得有些别扭。“野战兵团”众人，早已人困马乏，疲惫面容之上却均浮现喜色。
“你存的那些宝贝一样没丢，可惜呀。”叶玄与鬼蛾打趣道。
鬼蛾此时心情已经好转大半，回呛道：“驼队接不着‘信鸦’，消息比牛还慢，谁知现在怎样？哼，仔细你那银湖银海，全叫人给抽干了！”
“银海？我现在有金山啦。”叶玄说着，露扮出一副土财主的惫懒模样。
“少主，你现在……是这世上最豪阔的人了吧？”鬼蛾忽然收敛起寻衅之色，柔声问道。她念着叶玄发了横财，往后就更没理由追究自己贪赃之事。
叶玄摇摇头：“薛家，深不见底呀。知道我为什么不惜得罪北边三大钱庄，也要将‘通汇钱庄’引入‘枯荣城’吗？”
“为何呀？”鬼蛾眼中闪出好奇之色。
“舌头比马还长，怎么可能告诉你呀。哈哈哈哈……”小半年来，这还是叶玄头一次无所顾忌地放声大笑。
鬼蛾怒极，伸手在叶玄座下那匹黑马臀上抓出三条血口。黑马剧痛，长嘶狂奔。叶玄骑术不甚精湛，平时骑的都是别人早已驯好的良驹，此时也是手足无措，只得暗运内劲，将自己身子紧紧吸在马鞍之上，待坐骑自行平复。瞧着叶玄狼狈的模样，鬼蛾暗自庆幸，这一幕未给木青儿瞧见。
忽而念及宫主，鬼蛾惶恐之余又感怅然。只觉自己此生最深、最痒的欲念，怕是永远也不得满足了。这时刻，残影还未将“那件事”说与她听。
在喜欢女人的男人看来，“木叶家族”五位女子之中，最让人把持不住的当属鬼蛾；然而对于喜欢女人的女人来说，木青儿则无疑是那“让鱼儿为之癫狂的漩涡，让蛾儿为之飞扑的明火。”叶玄当然是鬼蛾最好的朋友和唯一的主上；但木青儿，是她的魔，是她的神！
叶玄终于驰马归队时，鬼蛾正目光涣散，望着虚空处发呆。叶玄问她在想些什么，鬼蛾目不斜睨，幽幽应道：“怎么可能告诉你呀。”
…………
烈日高悬，冷风刺骨。叶玄一行于仲夏自“枯荣城”出发，归时已至深秋。西北之地，林疏草稀，道路宽阔。两千匹骆驼在失去六百多只伙伴后，终于回到苦寒干燥之处，个个神完气足，步履愈发矫健。
忽见前方道中，有一窈窕女子拦路。叶玄驱马上前，临高而望。不下马，不问礼，也不询话，只待对方开口。入得北地，更近主城，叶玄少了谦恭怯弱，纨绔之气复又上身。
见那女子一袭浅桃色薄衫，身形纤长，发丝微乱，身无缀点，只左手带着一只纯白鼬皮手套，透着三分诡异，七分俏皮。容姿芳艳不及寒星，妖媚丰腴不及鬼蛾，眉眼轻灵不及残影。她很美，却美得毫不出挑，全无锋芒。给人一种莫名的舒适、亲近之感。
“民女‘田雨’，求战枯荣城主叶先生。”女子抬眼望着叶玄，目色温柔如水。
叶玄见她衣衫轻薄，立于寒风之中丝毫不见瑟缩，知这名叫“田雨”的女子定是武人，却不料一开口便向自己索战。叶玄终于下马，上前几步凝视着田雨，沉声询道：“因何求战？”鬼蛾、寒星也跟着下马，陆烬父子骑马坠在后方，静默相望，不动不扰。
“只因钦慕叶先生英姿。田雨一介民女，若待先生归城后登门拜见，只恐夜宫幽深，万难遂愿。今日斗胆拦路，冒死求战，只盼得先生青眼一顾。”低眉顺眼，语意忧怜，扰得叶玄心中一阵荡漾。
自从杀了胡亢，叶玄感觉所有人望向自己的目光都在变化，陆烬父子，枯荣城的兵士，甚至包括早就清楚自己底细的鬼蛾、寒星。外人更不必说，渡天河后一路归行，沿途赠礼之人，再没一个问他“木先生在何处”，再没一个面皮之下不意间浮出对“裙下之主”的笑讽。叶玄一直以为，自己享受那样的笑讽，享受那份深藏不露的优越，享受那种众醉独醒的窥探。此时方觉，还是马屁直接拍在脸上，更加过瘾。
“田姑娘言重了，未敢请教家门、师承？”叶玄尚不习惯应对真心谄媚之人，尤其这回是个美人，只好故作镇定，故作清冷。
“田雨武功是爹爹所授，没有师傅。民女今日行止…可谓无礼，亦复无耻。事先未得爹爹允肯，是以不敢辱及家门，‘田雨’亦是化名，万望先生宽宏体谅，恕罪海涵。”语罢目中含泪，盈盈下拜。
叶玄见此情状，忙欲伸手相扶，旋即又觉不妥，持礼道：“叶玄不敢受此大礼，田姑娘快请起罢。”他唤她作“田姑娘”，就表示不再追究对方背景、来历。
“多谢先生。”田雨又行一礼，终于缓缓起身。双眸凝望叶玄，不再言语，然而眉目含情，又兼乞盼之色，显是在等叶玄重提比武之事。
叶玄会意，温言相询：“方才姑娘言道，要与叶玄比武。不知姑娘意欲怎生比法，赢了如何，输又如何。”
“先生说笑了。盲犬吠日、萤火燎冰，哪有半分侥幸万一。民女败后，任凭先生处置。”语调哀恳，如泣如诉。最后一句“任凭先生处置”更撩得叶玄欲血沸涌，心中暗道：“一口一个民女，却不知是哪家高门大户的小姐。我倒真想把你带走，好生‘处置’一番。可之后又该如何呢？”
“田姑娘，要战少主，得先过我。”鬼蛾在旁瞧着这楚楚可怜又咄咄逼人的小娘，早已是百爪挠心。
“小蛾，不长记性是吧。”见鬼蛾又乱插口，叶玄有些恼怒，低声斥责道。
“你这次应了，以后如何？”鬼蛾望着叶玄，柔声质问。
叶玄闻言悚然。小蛾说得有理，自己已非昔日“裙下之主”，往后会有多少初生牛犊、不知深浅的家伙上门索战？今日若因垂涎美色，随随便便应了她，以后却又如何推脱？总不好跟人说“你长得丑，我不跟你打”吧。
当年夺“枯荣城”时，让木青儿出头，就是为了省去整日被人挑战的麻烦。虽说练气之后，男女体力上的鸿沟轻易便可填平，但世间习武之人仍多为男子。男子登门向一女子索战，毕竟于礼不合、于情不耻。可是这鬼蛾，若当真出于公心，该设法搅黄此事才对，又何必揽到自己身上？哼，这小贱人，就是想摸人家！
无论如何，鬼蛾的话已当众说出口去，叶玄总不好在外人面前与她多所争执，只好顺着话头附和道：“田姑娘胜得鬼蛾，在下自会请教。但若田姑娘输了，毕竟你是拦路索战，我们总要有个说法才行。”
“民女若败，任凭先生处置。败于鬼蛾大人，也是这般说法。”田雨对于先战鬼蛾之事，显得不太情愿，话中微带赌气之意。
“‘任凭’之说，太也虚枉，叶玄更不敢如此放肆。姑娘若败，给‘莫问塔’做三个任务。欺师灭祖不会，伤天害理难说。姑娘肯吗？”田雨既说自己没有师傅，则只要不叫她弑父杀母，便不算欺师灭祖。此时叶玄故意不称她“田姑娘”而只称“姑娘”，是在提醒她：名字容你做假，答应我的事，可得当真！
“好，就依先生所说。不过……田雨只是化名，先生如何找我呢？”田雨问道。叶玄总觉得，田雨话里话外，是盼着自己将她带走。也不知是否自作多情了。
“我会指给你一家店铺，你每隔两年去询一次便可。田雨虽是假名，我却相信姑娘是个一诺千金之人。”叶玄信口胡言道。他当然不清楚这姑娘的为人，只为给彼此系个活扣。若这姑娘身手当真了得，亦或临别时感觉实在舍不下她，当即便可随手指派个“枯荣城内”的任务，顺道将她领走。
“先生想得周全，就是这样。”田雨说罢，转头望向鬼蛾。
“你使什么兵刃啊？”鬼蛾上前两步，与叶玄并肩而立。语声暧昧，全不似将要比武的样子。
“我没有兵刃。”田雨轻声应道，说罢也向前走了几步，似乎急于开始与鬼蛾的较量。
鬼蛾瞥了一眼对方被“纯白鼬皮手套”紧紧包裹的左手，没有翻开袖口，解下绳鞭。这时田雨战意已燃，她望着对方双眼，忽然觉得不能小觑了此人。
叶玄也感受到了危险的气息，不待鬼蛾上前，忙侧头厉声训道：“比武过手，点到为止。若闹出性命、残损，我可饶不得你。”眼望鬼蛾，隐意却极分明，这是在警告田雨：鬼蛾若是死了，或者残了……下一场比试，绝难善了！
田雨闻言，会意浅笑：“多谢先生关照。鬼蛾姐姐，这便请了。”
“当心她左手。”叶玄低声提醒。鬼蛾点点头，徐徐步入场间，心道：“哼，谁的左手，还没些古怪呢？”
“请了。”鬼蛾轻轻抱拳，随即错掌撤步，拉开了架势。
田雨
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语声柔和，动起手来却极霸蛮。一礼方罢，纵身前扑，右掌当胸拍向鬼蛾，脚下全无精妙步法，出手也不寻两臂空隙，就这么硬生生拍将过去。鬼蛾见这气势，不敢出掌硬接，身子向后疾掠，避开了这一式刚猛，却险些撞到叶玄身上。
与“叶玄战胡亢”时的情景不同，此时在旁为鬼蛾掠阵的叶玄，站得距二人极近，田雨对这般无耻似也浑不在意，欺身追到，又拍一掌，眼看便要将身前二人一并震飞。鬼蛾足下运起“岚步”，身子向左滑出。叶玄身前没了遮挡，胸腹处肌肤立即感受到这一掌的凛冽，也向后撤出半步。
田雨对叶玄看也不看，仿佛这个人根本不在身前一般。一掌力穷，迅疾向右横扫，携换命之势，迫退了想用“阴风指”袭她腰肋的鬼蛾。
铁沙掌！叶玄心中震惊之意，难用神情道尽。这姑娘使的武功，竟是比“金刚掌”和“无极印”还要更原始的、更古老的“铁沙掌”。这笨拙滞重，易练易破的功法，早在“心剑季”时就已无人肯用，便是初入门径者，也多以“金刚掌”为启蒙。
然而瞧这浑然天成的架势，却怎么也不像是为隐藏本门功夫而演出来的，尤其是方才千钧一发之际，迫退鬼蛾那一挥，若说是假的，若说她明明还有更好的解法而能在那时忍着不用，叶玄唯有五体投地、顶礼膜拜了。可是这姑娘……她为什么要练“铁沙掌”呢？
几招一过，鬼蛾惊诧之余，隐约看懂了对方路数。虚招又试几次，心下更自了然，怯意顿消。鬼蛾不认识“铁沙掌”，这时节，只有喜欢读书的人，才可能认识“铁沙掌”，练武之人是没什么机会见到的。
然而不管这田雨使的是什么功夫，套路却极鲜明，唯“硬抗、换血”四字！鬼蛾每次进招，田雨便出掌击她身上另一处，于自己即将被袭之处全不理会。哪怕是脖颈，哪怕是眼睛！
初时，鬼蛾以为那是极高明的“心战”，就像胡亢抡向叶玄双腿之间的铁鞭一样。此时已渐渐明白，她这么做，是因为躲不开！这姑娘内力深厚，定是“旱境”无疑，可身形、步法却极笨拙，鬼蛾甚至怀疑，便是三、五步外，直接用“毒蛾刺”点她，她都有可能挡不下，避不开。
“若当真只有这三板斧，你可是刚好犯到姐姐手里了。”鬼蛾心中暗笑：“‘阴风指’点你，你耍光棍跟我换命，那就莫怪‘无痕手’剔你筋肉”。
鬼蛾晃身上前，接连逗出对方左右两掌，瞅准田雨右掌回撤的间隙，左手无名指极轻柔地自她小臂外沿拂过。田雨右掌尽收时，前臂衣衫已被裁破，一丝细肉滑落于地，血水沥沥而下。
一招得手，鬼蛾向后轻盈一跃，等着对方认输，或者哀嚎。怎料这田雨右掌刚撤，左掌立即拍到，对于臂上剧痛竟似毫无知觉。说好“点”到为止，一条“线”都剔下来了，她却还不停手！
鬼蛾向后轻掠时，心下已无战意，因此退得不够疾、不够快。待田雨左掌当胸拍到，她已无力闪躲，只好抬左臂格挡。虽一直怀疑对方手套之下必有古怪，但鬼蛾对缠绕于自己小臂的绳鞭“鬼哭”很有信心。
“啊！！！”一声无比凄厉的惨嚎，惊得群鸦飞散。叶玄钳于右手食、中二指间的钢镖“游子”几乎顺着本能脱手而出，全不顾宗师廉耻！
好在脱手前的一瞬，叶玄看懂了场间发生何事，也意识到自己在做什么，撤手却已不及，只得食指轻压，微微偏转了“游子”去向，原本会切开咽喉的钢镖深深嵌入田雨右臂。
“烬手！”叶玄不禁心疑，自己是不是在做梦。这姑娘是不是从书中走出，专程来给自己涨见识的。