鬼蛾与叶玄全猜错了。纯白手套之下，藏着的不是利刃，是火！鬼蛾的“绳鞭”刀枪难入，哪怕是世上最坚、最硬的玄铁，想要瞬时将其割破也是难能。然而内含“乌金丝”的绳鞭，导热最是迅疾。“烬手”灼烧之下，整条小臂便如陷在烙铁中一般！
皮肉之痛，锥心噬骨！鬼蛾全身瘫软，跪伏于地。唯有田雨“燃着暗红赤炎，泛着人皮焦臭”的左手，如火刑架般毅然伫立，紧紧箍着鬼蛾的前臂，令她无法一边哭号，一边在地上打滚。
鬼蛾的身子就如一只紫黑色的破布袋般，“挂”在田雨面前。布袋在寒风中摇摆、激荡，是鬼蛾的挣扎、曲扭；布袋底角一抹湿潮，是鬼蛾失禁的尿水。
“够了！”叶玄的喝止，几近咆哮。残存的一丝理智让他确信，田雨不打算杀死鬼蛾，“雪脏”已在木鞘中雀跃，那是叶玄战栗的左手。他愕然发现，嵌入田雨右臂的钢镖，没能让她的身子颤动半分，仿佛那右臂根本不是她自己的一般。
随着叶玄一声爆喝，田雨五指微张，放脱了鬼蛾前臂。然而鬼蛾的剧痛却丝毫未减，绳鞭已通体暗红，她上臂的衣衫，也已开始燃烧。寒星急抢上前，将鬼蛾死死按在地上，右脚踩住她的左手，以防挣扎翻滚时，再烫伤头脸胸腹。旋即右手轻挥，拂灭她身上火焰。鬼蛾仍在哀嚎，左臂仍呲呲作响。
“封她穴道，再解绳鞭！”叶玄对着寒星冷然下令，试图用厉狠的语调压抑自己的颤抖。寒星闻言，立即伸指点了鬼蛾胸腹、臂膀各处要穴，旋即“啪”一个耳光重重抽在鬼蛾脸上：“静！”鬼蛾受寒星一掴，惨嚎果然渐小，却仍不住哀鸣。
叶玄撕心裂肺，几乎想要哭着跑过去抱住鬼蛾，但他不敢动。双眼死死盯着自称“田雨”的小娘，却不知是该拔刀斩她，还是该逼问她的来历。
“叶先生，比武之约，还作数吗？”此时的田雨敛了楚楚可人之相，满眼寻衅地望着叶玄。语声仍婉转轻柔，似是本来如此，并非作伪。
叶玄此刻唯一知道的是：这小娘从一开始就是冲自己来的！可她究竟是谁，从哪里来，想干什么？没有丝毫头绪。难道是胡亢的人，来找自己寻仇？可这姑娘只身一人，武功也不甚济，若当真死斗，只怕连鬼蛾也打不过。就凭一招“烬手”，想与自己换命吗？
烬手……叶玄是无论如何也想不到，这种书上才有的荒唐武功，真的有人会练，真的有人敢练。
“烬手”的练法十分简单，比“铁沙掌”还要简单。只是凭着雄浑的真气，将自己的手掌加热，加热，不断加热，直至引燃皮肉，烧穿骨骼。这功法暴烈之极，残忍之极，痛苦之极，与其说是武功，倒更像一种自毁的艺术。
“烬手”和“铁沙掌”于死战中的功效都极平庸，“铁沙掌”因其古老而闻名于世，世上还没有“练气者”的时候，就有这门功夫。“烬手”却是因其荒谬和变态而被史书记载。
旱境以上，“烬手”人人能练，却无人能用。没有人能在“焰火焚烧”之下维持“神智清明”，更不可能维持这么久！然而，田雨可以。并且当她左手抓住鬼蛾前臂那一霎，焰火腾起之快，以叶玄“蝗灾”之境，亦是难能。她能做到，唯有一个原因——这功法，不知已练过几千几万遍了。
何等深仇大恨，能让一个人坚毅如斯？那如云朵、如初雪般纯白的手套里，究竟掩盖着怎样的疮痍？此时，田雨手上的焰火已经熄了，她正将五指勉力张开，以防止它们融为一体。叶玄只觉毛骨悚然，他不能想象，那是一种怎样的痛楚。
“你是什么人，与我有何冤仇？”叶玄沉声发问。他不认为能得到满意的答复，但仍要问。
“民女若败，任凭先生处置。”田雨优柔轻慢地，将先前之语又重复了一遍。第一次说出时，叶玄以为那是撩拨，是调戏，心为之摇，意为之荡。此时方知，这是一句何等决绝的挑衅！
原来这话的意思，不是“我想和你睡觉”，而是“你来刑讯我呀”。
田雨虽然倔狠，却也不是疯子。她这般说法，只盼叶玄决意将她活捉。如此……或许还能有半分机会。
忽有那么一瞬，叶玄觉得“田雨”与“鬼蛾”的对决，仿佛是一种宿命！第一阵，鬼蛾输了。输得如此彻底，如此惨烈！叶玄决心，要给她第二阵。
田雨右臂仍嵌着钢镖，血水顺着指尖，沥沥滴落。叶玄此时与她对决，可谓无耻。纯依道理而言，田雨并没有对不住叶玄。
战前，叶玄警告她说，鬼蛾不能死，也不能残。现在田雨赢了，鬼蛾没死，也没残废。小臂上的灼伤，将养些日子便可痊。然而田雨臂上，钢镖嵌入之深，或已透骨。似乎是在回应叶玄的思虑，田雨右臂微抬，轻轻向外一震，钢镖激射而出，血浆喷涌四溢。
“快些吧，趁我手还能动，血未流干。”田雨不耐地催促道，柔声细语中，夹着来自暗域深处的鄙夷。
叶玄心中狂怒！一个无耻之人，只觉受了奇耻大辱。一句“用了双手算我输”几欲脱口而出。然而话到嘴边，他咽下了。他想起了胡亢。
叶玄深深吸气，深深吐气。他决定撕下所有的廉耻，双手齐出，半招不让，擒下田雨！可惜他终究没能真正撕下全部廉耻。至少
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，他没脸拔出“雪脏”。
叶玄很想拔刀，很想很想。并非担心空手对敌会减了胜算——如果他能拔刀斩向一个“双手半残”的女子；如果他能拔刀斩向一个“刚被自己无耻偷袭”过的女子；如果他能拔刀斩向一个“力战衰竭复又再战”的女子……如果他能做到，自今而后，他将百毒不侵！可惜，他不能。
“雪脏”直插于地，叶玄正要抬步走入阵中，鬼蛾惨嚎又起！是寒星在解绳鞭。寒星平素不爱理事，此时心中却一片清明。她知道，必须要在叶玄与田雨动手之前，让鬼蛾发出这声惨嚎。再晚，不定坑死叶玄。
而且鬼蛾的手臂也不能再等了，绳鞭凉透，她只会更惨。残影、木青儿、孤雁，伴着鬼蛾的第二轮哭号，依次疾纵而至。残影最是心焦如焚，她当先赶到，却只纵掠间浅浅向鬼蛾望了一眼，径直奔到叶玄身旁站定。木青儿片刻后也手握玄竹，站到叶玄另侧，目光却好几次忍不住朝鬼蛾瞥去。孤雁到时，见叶玄对面仅站了一人，便即俯身去探鬼蛾伤势。
“你们都去护着小蛾，她伤我不得。”叶玄说罢，决然走入阵中。“来吧。”
四目血红，二人默契地省去了行礼的做作。田雨右掌拍出，还是先前的蛮招，别无二致。鬼蛾的哀鸣忽转低闷，是残影将手帕塞进她口中。残影心思细密，怕解“绳鞭”之事纷扰叶玄心神，这次却帮了倒忙。淤积喉头不得释放的凄厉，嘶嘶吟吟钻入叶玄耳中，只令他心头更增压抑，更添揪痛。
田雨右掌袭至胸口，仍是方才那熟悉的凛冽，速度却慢了几分，力道也减了几许。上臂那道“深可见骨”的血痕，终是无法单凭坚毅便能弥合的滞碍。
田雨越慢，叶玄越乱。这一掌拍到，可用“无痕手”挑她手筋，可用“烟波刃”削她手腕，也可出掌硬接，直接将她臂骨震断。但叶玄什么也没做，只凭“岚步”闪身避过。
田雨挥臂横扫，招式直与对阵鬼蛾时一模一样，唯一不同处在于，叶玄没有如鬼蛾一般用“阴风指”袭她腰肋，只静静站在一旁，盯着她触目惊心的左手。叶玄总觉得，那只左手会再次燃起。虽然他完全可以不给她机会。叶玄也不清楚，自己究竟在等待什么。
田雨攻了十几招，叶玄避了十几招。除了一次蹬踏，三次扫腿，余下全是右掌，泛着焦香的左手始终悬于腰畔，再也未动。田雨臂上鲜血越流越多，越流越快。这样下去，不用叶玄出手，她自己就会将生命燃尽。
叶玄不想这样胜，他有怨愤需要发泄。眼见田雨又至，右手并指如刀，分明是要横削脖颈……她的招式实在太容易看穿。叶玄不再闪避，迎着手刀锋芒欺身直进，宛如一团黑雾飘入田雨怀中，浓雾间倏忽探出一只清瘦手掌，左乳凹陷，烟尘退散。这是“陌掌”。
田雨手刀尚未削到对方脖颈，自己身子已开始向后飞掠，这一斩眼看是空了。胸上并不如何疼痛，双眼却已开始发虚，她感觉自己正在飘散，飘得很慢，散得很快。也不知那一下，中了没有。
“陌掌”当胸按到，骤然间数十枚“钢针”自田雨右乳中暴射而出！叶玄双眼看到了这一幕，却根本不及思索发生了什么。全凭汗毛与肌肤察觉到危险的气息，左手前臂真气鼓荡，“鹊桥”本能地护住了胸腹头脸。饶是如此，嘴角、脖颈、肩胛，仍各中一针。
田雨焦烂的左手猛然握拳，复又张开，靠着掌间传来的剧痛清明了神智。不管中了没有，这是最后的机会！落地，翻滚，前扑，不甚灵巧但却一气呵成。她根本没有去看叶玄现在如何，只隐约辨着方向，双掌使尽最后的气力击向那团漆黑！她的左手，又开始燃烧。
巨震之下，田雨娇柔的身躯再一次被荡飞，她并未瞧清发生了什么，感觉不是撞到了一堵墙，而是一面厚重的铁壁轰然撞向了自己。这一次，她终于失去了意识。
“骨鹊桥！”叶玄双臂交叠胸前，掌心朝外。震晕田雨后，良久未动。这是叶玄与木青儿赌气，全然逆着自己心性研习出的招式。面对木青儿“如金刚、如海啸”一般的掌力，他不想总是躲，总是避。他想知道，这一招能不能顶住师姐全力击出的一掌。可是木青儿始终没有给他机会，去做这种危险的尝试。（注：掌心朝内，是“鹊桥”；掌心朝外，是“骨鹊桥”。）
这一式，原就代表愤怒！叶玄终于知道自己迟迟不攻，究竟是在等待什么。他想硬接“烬手”。然而这终归不是真正的勇敢，只是宣泄和欺凌。田雨的左手，根本无法像捏住鬼蛾一样索拿叶玄，焰火也根本欺不进那“由致密真气所铸成的双翼”。
深深吸气，复又深深叹气，叶玄缓缓站直身子，拔去插在自己身上的钢针。他一直念着田雨除“烬手”之外，或许还有别的古怪，然而田雨此时仍在微微渗血的胸脯，仿佛散发着邪魅狷狂的笑讽：“你的想象，何等匮乏。”
如果方才那一按，用的不是“陌掌”，叶玄身上只怕中针更多。“陌掌”是“木叶六式”中，最难练的一式，只因其与“力从地发”这个最最基本的拳理，全然不合。
欲修“陌掌”，“岚步”需臻化境，下盘虚浮，如尘如雾。内力忽转忽滞、骤隐骤暴，方能取代双足自大地中所借之力。如此这般倒行逆施，所得之偿补，并非威力更增，只为击敌一瞬，飘身而退。“陌掌”的真意不在杀，在逃。
木叶家族中，能使“陌掌”的，就只叶玄一人。残影“岚步”过关，真气暴发不足；孤雁内劲凶暴，“岚步”欠着缥缈；鬼蛾两头不靠；寒星更是连一式也未学过。木叶六式，木青儿表面都会，但这一系功法却与她根骨资质全然相悖，临敌根本使将不出。
然而田雨终归还是判错了形势，她以为自己至少能有半分成算，与叶玄换命。但实际上，她根本没有机会。即便是那枚“刺中了咽喉”的钢针，也只浅浅入肉，再难寸进。即便那钢针刺入眼瞳，致使叶玄方寸全乱，她双掌最后那强弩之末的一击，也绝难索命。
正如没见过田雨的叶玄，不能想象“人”这种东西可以厉狠如斯；没见过叶玄的田雨，也根本不清楚“旱”与“蝗”真正的距离。
田雨昏厥的同时，鬼蛾手臂终得脱解。她周身穴道被封，手足被残影、孤雁死死按着。其间无数次，她想求她们杀了自己，奈何口中有绢，不得呼唤。唯一安慰的是，此刻她正躺在木青儿怀中。
“枯荣城”众兵士，尤其是那被鬼蛾留下的十名“治安兵团”的兵士，瞧着团长今日行止，无不目瞪口呆。原来这位在他们心中有如“地煞恶鬼、暗域魔尊”般的大人，也只是个普通的女孩儿。
“钢针封穴，绳鞭缚手。”叶玄望着倒卧于地的田雨，冷然发令。忽而心头闪过一丝惊惧，忙伸手阻住了持着“绳鞭”走向田雨的寒星：“我来。”他总觉得，这女子还会再一次暴起伤人。所幸这一次的担心，是多余的。
绑缚田雨时，叶玄猛然想到一事。几年前“尚云城”城主“邬常安”被杀，满脸钢针，颅骨碎裂。会不会是她？“邬常安”与自己，又有什么关联？
这化名田雨的姑娘，不仅强练“烬手”，胸脯里还埋着“钢针”，叶玄根本不能想象她是如何行动的。初见时，她对着自己语笑嫣然，盈盈下拜，是何等的娇柔、何等的妩媚。一想到那时她内体的光景，叶玄站在瑟瑟寒风中，不禁冷汗涔涔。还有，回想那胸针暴射的速度，定然也是练过千万次的。这姑娘心中，究竟藏了多少苦楚……
“我查过她身子了，左乳也有钢针。想是被你‘陌掌’按住，没喷出来。”残影轻声对叶玄说道。
此时田雨周身要穴，已被三十六枚钢针阻得水泄不通，粘着鬼蛾血肉的绳鞭，将她双手、双足紧紧缚在一起。
鬼蛾早已昏厥，躺于沿途城邑所赠的“马车”中休养，叶玄在车中看护。木青儿、残影、孤雁三人，也都守在近旁，不再回队尾押阵。陆烬觉得不妥，却知此时不能开口抱怨。
所幸一路再无事端，队首之人终于遥遥望见枯荣城“外城”的低矮土墙。
七日前，驼队前使已飞马入城，告知城主府，并恳请城中各个商团、宗族，不要相迎。叶玄疲惫已极，没有心力与人虚伪。
驼队缓缓入城。城中的“自由民”们，欢呼雀跃，奔走相告。倒不是对城主有什么情分，只是这些日子，“木叶家族”倾巢而出，搞得城内人心惶惶。也不知这帮人会不会死在外面，也不知这“枯荣城”会不会乱。
鬼蛾此时已复了神智，叶玄仍缩在车中相陪，入了城门也不肯出来。掀开车帘向外张望，刚好瞥见远处屋顶之上一个小小身影。叶玄目力甚好，瞧得分明，云洛腰畔悬着短剑，手中持着“比她自己身子也短不许多”的长剑，临高眺望，似在寻着什么人。叶玄心头闪过小小感动。“腥芒”寄存给她，想来是放在何处都不安心，只好时时在身边带着。
（本章完）