“你得了那么多金砖，就只给孩子们加一顿肉？”晚膳后，木青儿房内，残影汇报完“莫问塔”的事，随口对着叶玄抱怨道。若不是木青儿在旁，她还会刻薄许多。
“他们有个屁功劳啊，沾些光就不错了。”叶玄漠然应道。
百多年前，木青儿夺下“枯荣城”不久，西北闹了一场不大不小的旱灾。这等灾情，于史书之上留一笔一画都不配，然而乡野之中，也是饿殍遍地。
正是那时，叶玄一改本性，于城内设立“玄青书院”，收容了千余名无家可归，眼见便要冻饿而死的脏臭小孩儿。
时至今日，“玄青书院”仍沿袭初创时的生活水准：每日一餐饭，每年一顿肉。
第一批孩子，从婴儿到十几岁的都有。那时书院的“院长”，也就是现下“节吏司”主办“唐傅”心生异想，觉得这些人闲着也是闲着，整日乱跑、打闹，累了还需多耗粮食，于是开始要他们“练气”。二十年后，一个编号“冯二七”的瘦弱女子，脱颖而出。
数百年前便有风闻说：人在饥饿时练气，“入门”会更容易，却始终难得证实。饿着练出真气的人，永远也不知道自己若是吃饱会怎样。
玄青书院的孤苦儿，不论几岁入院，二十五岁后，便通通赶走，自生自灭。一个小孩儿即使五岁起便能静心练气，二十五岁前得以“入门”，也几乎是件不可能的事。但如有人做到，则多半是个“上限甚高的可造之材”。
百多年来，离院前练出“真气”的院生有十几个，后多至“水境”而止。破了“旱境”的就只两人。一是残影，一是鬼蛾。
叶玄初设“玄青书院”，纯是出于善念，或说是自怜引发的滥情。不意间筛出残影，便起了“育苗”的念头，挖出鬼蛾后，心意更坚。自此“玄青书院”开始每年固定收容一千名孤儿，对于入院的年纪，也有了更严苛的要求：不能超过五岁。当然，孤儿的准确年岁是无法知道的，只能估个大概。
初时叶玄还担心，不闹灾的时候，孤儿不够。后来发现，只在“枯荣城”内或左近搜寻，确是难以足数。但只需扩大些范围，稍用心找，便在丰年，城间、乡野，也是满地弃婴。然而自打他起了生意人的盘算，书院就再没冒出过如残影、鬼蛾般惊才绝艳之人，彻底成了亏本儿的买卖。
再后来，在残影、鬼蛾的逼迫下，书院开始雇聘先生，教孩子读书识字，真正有了一点点书院的模样。“玄青书院”最初只叫“孤饿坊”，并无教书育人之意，直到有了先生，才改叫“玄青书院”。
“哎，当真是越豪富，越吝啬。”残影轻声讥刺道。
“书院的娃，必须苟延残喘，绝不能有好日子过。否则城中会有越来越多的人主动弃子！如此简单的道理，别说你突然不懂了。”叶玄今日输了大钱，脾气有些不善。
残影最爱跟叶玄斗嘴，毫不示弱诘道：“你别自欺欺人了，还以为是当年的‘孤饿坊
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’吗。‘玄青书院’的出身，如今在城内都已算得一个派系，想靠伙食筛出真正的孤苦儿，开什么玩笑？”
“所以前些年不是把入院的年纪，压到了‘三岁’吗。不能叫他们长大后认出自己爹娘来，否则定会有人投机。你还有脸说，自从听了你的，开始教读书认字，真假孤儿就再也分不清了！你这就叫过河抽板、上树拔梯，这地方要是一开始就有书念、有肉吃，当初能轮到你？”叶玄今日决心非要说赢一次不可。
残影偷瞥了木青儿一眼，感觉自己离挨打还差着些距离，薄唇一扁，继续回呛道：“我那时又见过什么世面？还不是你同意的？再者说，这事最后便宜了谁，辛苦了谁？我又得了几个铜板哪？”
叶玄又一次被噎得哑口无言。“书院”早年亏着血本给孤苦儿们聘请先生，致使这些孩子能识字、会算账，许多孩子离院后，便在“枯荣城”内找到了值差。或为徒工，或为店伙，更有些直接在“城主府”执事。
再过些年，徒工、店伙自己做起生意，凭着与“城主府”的藕断丝连，又兼“枯荣城”日益繁盛、水涨船高，不少“书院”出身的孩子变得殷实、阔绰起来。总是清粥冷米最暖人心，渐渐有一些阔起来的院生开始给“书院”捐银子。此风一起，竟成攀比之势，如今的“玄青书院”居然变成个赚钱的买卖。
再后来，为了讨好那些捐银较多的人，以“玄青书院”为基，又设立了“青玄书院”，专给那些“捐赠者的子女”讲学。此院聘的都是大家、名士，叶玄与残影偶尔也去授课，瞧得出，人人都更爱听残影说话，弄得叶玄颇为失落。
几年前，“云大”一去，“青玄书院”更是声名鹊起，隐隐然已有“小夕霞”之势。近些年给书院捐银子的，已不仅限于“玄青书院”出身的孤苦儿了。
这“青玄书院”的创立，又是残影的主意，更是她凭着执掌“莫问塔”之余暇一力操办。很多时候，叶玄在残影面前，真的有些自卑。这小贱人对家族贡献之大，自己如今对她倚赖之深，除了以身相许外，实在不知还能赏她些什么。
“行了，滚吧。”叶玄赶在木青儿发作前，驱退了残影。
木青儿回城后，一直忙于“城主府”淤积的诸般杂务。今日见到残影，才记起曾在船上答应过的那件事。
“少主，我……应了小影件事。”木青儿仍没想好该如何措辞。
“何事啊？”叶玄见木青儿面上竟透出一丝羞怯，好奇问道。
“胡亢那一战后，我许她提个要求。她说让我……陪小蛾一夜。”木青儿音色本就清浅，此时更少了几分冰凉，多了几丝柔弱。
叶玄一怔，瞳孔霍然收缩：“你答应了？”
“嗯。”
见叶玄良久未应，木青儿开口解释道：“我想着，她立了大功，似是…不好拒绝。”