继先与莲心离开广州后，自行赶往淮东，想到到了淮东就能见到余玠，继先恨不得快马加鞭。二人嫌水路太慢，便轻装简行，从陆路骑马前去。

二人在路上行了七日，来到越州。越州地处浙东路，东临大海，北接临安，曾是先秦时越国都城；这里山明水秀，人物俊美，四时柳绿，河湖罗织，乃名副其实的南国水乡。当年高宗皇帝被金人追赶至此，暂住一年，金兵退后，高宗留恋此处风光，意欲定都于此，后遭群臣反对才作罢。虽说王室后来驻跸临安，但皇陵仍旧都建在了越州。

继先和莲心在越州城中下马，来到一家酒馆吃饭，二人正赞叹越州风光时，忽见街上行人纷纷向东跑去。继先向小二打听，小二道：“二位客官不是本地人吧？这是城东聚贤门在招兵呢。”

继先奇道：“聚贤门是什么地方？招兵不都是官府的事吗？”

小二放下菜，“客官有所不知，聚贤门是越州名派，除暴安良，救济百姓，连官府都对他们礼敬三分。”

继先问道：“这跟招兵有什么关系呢？”

小二道：“聚贤门掌门叫冷观堂，他夫人叫楚玉痕，人称越州二贤，这二人行侠仗义，是两位大英雄。这段时间，蒙古又来攻打大宋，聚贤门喊出保国安民的口号，自出钱粮，招募兵士，到前线抗敌，这样的好事，连官府都出钱支持，越州好多义士都打算报名上前线呢。”

继先听后，赞不绝口，“好一个聚贤门，真不愧大仁大义，我们应该前去助威。莲心姐姐，咱们快点吃，吃完了也去看看。”

继先和莲心跟着众人来到聚贤门，门口搭了个大台子，台子两边摆着兵器，中间放有一桌，台子右上方挂着大旗，上面写着四个字：保国安民。台上站着一男一女两人，约莫三十来岁，继先猜想这应该就是冷观堂和楚玉痕。男的手持双刀，留着络腮大胡，双目逼视，甚是威猛；女的手握一跟玉笛，面目慈祥。男的走到台前，向台下道：“蒙古犯我大宋，江北生灵涂炭，朝廷正命赵葵和余玠二位将军镇守淮东，命孟珙将军镇守襄阳；现在，大宋正是用人之时，我们应该上阵杀敌，保家卫国。我聚贤门愿出钱粮，招各位义士赴前线，愿意报名参军者，每人赏钱五两。”

女的也道：“各位义士，我们上前线杀敌不仅是保卫大宋、保卫朝廷，也是保卫我们自己。当年金兵过江，把朝廷追到明州，越州也惨遭屠戮，现在不去上阵杀敌，等到蒙古人杀过江来，我们还会有太平日子吗？”

二人说完，台下之人应声而起：“我们愿意参军！杀退蒙古人！”

继先在台下被深深触动，挤上前向越州二贤施礼道：“冷大侠，楚女侠，小弟李继先，二位大侠和越州百姓满腔热血，拳拳爱国之心令人感动。”

冷观堂走上来，“这位小兄弟莫非也有意愿意报名？”

继先道：“当然，我有一言，不知大家可否愿听？”

冷观堂道：“小兄弟但讲无妨，我们洗耳恭听。”

继先走到前台，“现在襄阳有孟珙将军镇守，他在外征战多年，最善用兵，多年来以一人之力拱卫大宋半壁江山，有他镇守襄阳，必然无忧。而淮东紧邻京师，难以防守，且兵力不足，虽有赵葵和余玠二位将军镇守，也难以顾及周全，大家若报名赴前线，应支援淮东，助二位将军一臂之力。”

楚玉痕道：“我们也是这个意思。”转而又问道：“小兄弟对前线事务怎么这么熟悉？”

继先道：“不瞒大家，我正奉旨前去淮东军营，余玠乃我义兄。”

楚玉痕和冷观堂喜道：“所言当真？”

继先正色道：“怎敢欺骗二位大侠？若大家同去淮东，何愁没有建功立业的机会？”

继先刚说完，台下纷纷高喊：“去淮东！去淮东！”冷观堂当机立断，“好！大家就随继先兄弟一起去淮东！”

莲心站在台下人群中，忽然肩膀被人打了一下，回头一看，是位男子低头凑近，莲心仔细一瞅，吃了一惊，“将…军”，这真是兀良合台。未等莲心说话，兀良合台耳语道：“一个时辰后，我在东门小酒馆等你。”然后便挤出人群消失了。

继先跳下台，见莲心向后遥望，也向莲心注视的方向看过去，却未见异常，便问道：“看什么呢？

莲心掩饰道：“没什么。”

越州二贤邀请继先进堂一叙，莲心推说想到城中走走，看看越州风俗人情，继先让她快去快回。

莲心来到城东小酒馆，兀良合台已经在此等候，旁边还有一人，正是方仁，莲心看了看方仁，没敢多问。三人坐在一间隔间中，莲心问道：“将军，你不是去南洋了吗？怎么会在这里？”

兀良合台道：“我怎么可能会去南洋？”

莲心低头不语，心中已猜出兀良合台为什么要见她，但她担心的是另外一件事，她不敢想，生怕应验。

兀良合台问道：“莲心，你跟随李继先这些日子，可探听到什么？”

莲心道：“将军，李继先官小职微，没什么有价值的。”

兀良合台道：“外国来往大宋商船数目、大小、货物，他肯定知道，你要一一记下。”继而又悄悄问道：“你有没有听他讲过《乾坤水战图》？”

莲心顿时打了个冷颤，“乾坤水战图是什么？没听说过。”

兀良合台自言自语道：“丢失两年，竟没有半点消息，真是奇怪。”然后嘱咐道：“若是听到的话就及时告诉我。”又对方仁道：“看来宝图在别人手中，你太大意了，怎么能随便放到那里？”

方仁愧道：“属下办事不利，将军放心，我们师兄弟一定寻回此图。”

兀良合台道：“这件事也不全怪你，我只认识你二师兄，不曾和你见过面，况且我们海中遇险，彼此失去联系，这件事不必惊动你四师弟，他暂时还不能露面，切记！时机不到，你们两个在任何情况下都不要相见。”

方仁点头领命。兀良合台对莲心道：“你在李继先身边也留意，一旦有什么消息，立即报给我。”

莲心点头道：“嗯！将军交待的事我一定办好。”

兀良合台道：“那好,你暂时先随李继先到淮东，我还要去临安，你赶紧回去吧。”莲心刚起身，兀良合台又提醒道：“记住！今天就当什么事没发生。”

一出门，莲心紧张恐惧的心情瞬间畅快起来，她最担心的事就是兀良合台带她走，但这没有发生；若真是这样，她也只能答应。她不在乎兀良合台让她做什么，只要能让她留在继先身边就知足了。

莲心回到聚贤门，继先问她到了哪里，她说只是在城中随意逛逛。冷观堂为继先和莲心安排下榻，次日，便一起率领百余名壮士浩浩荡荡向扬州开赴。

余玠听说继先前来，出城十里迎接，见到继先率领队伍而来，欣喜不已。继先下了马，余玠快步迎上去，“好兄弟！好兄弟，果然能干，给咱扬州带来这么多壮士！”

继先一一介绍道：“大哥，这两位是聚贤门的冷观堂冷大侠和楚玉痕楚女侠，这是钟莲心，这些都是越州前来抗敌的豪杰。”

冷观堂向余玠施礼，“久闻余将军大名，今日特率越州勇士投靠将军，和将军一起上阵杀敌，望将军收容。”

余玠一一见过，“都是大宋的好男儿，有劳各位！客套话就不多说了，从今以后，咱们一起并肩杀敌，赶走蒙古人。”

众人齐呼：“愿凭余将军调遣！”

继先走到莲心马前，伸手接她下马，余玠打量了莲心，对继先笑道：“兄弟！不错呀！看来这位姑娘便是…”

余玠话未说完，继先连忙接上，“大哥，莲心与我情同姐弟，多亏她这些日子照顾我。”

余玠听他这样说，便不敢言语造次，话锋一转，道：“莲心姑娘一路辛苦，我们回城说话。”众人随余玠进了城。

莲心沉默不语，刚才继先的话让她有些伤感，默默在想：他说我们俩情同姐弟，曾经他对陆霜云也这么说，难道他真把我当作姐姐？难道他不喜欢我？可他为什么对我这么好呢？哎！是不是自己多想了，他有文采、有风度，人又那么好，怎么会喜欢我呢？能够让我跟着他就是我的福气了，我怎么这么不知足？莲心越想越纠结，不觉头脑有些昏沉。

继先见她不适，关切道：“莲心姐姐，怎么了？”

莲心摇摇头，“没事，可能赶路太急有些劳累了吧！”

余玠安慰道：“从广州到扬州，少说也有两千多里路程，一路吃了不少罪，要好好休息几日。”

莲心点点头。

蒙古大军在察汗的率领下渡过黄河南下，连克数城，包围安丰军。赵葵急召余玠、继先和越州二贤齐聚大帐议事。

赵葵道：“察汗围攻安丰军，大兵压境，有锐不可挡之势，安丰守将杜皋将军求救，军情急迫，我已先命池州统制吕文德率军驰援，你们可有退敌良策？”

余玠道：“自建炎南渡后，淮南东路和淮南西路战乱不断，安丰虽小，但其重要性绝不可轻视。安丰北临淮水，如果蒙古拿下此城，等于在淮水中立了一道闸门，断绝了淮南东路与京西南路沿淮水一线的联系，两地作战都会陷入孤立，要大军前去解救。”

赵葵犹豫道：“现在，大宋主要兵力放在淮东、京西南和夔州几路，而江南东路和浙东路兵力空虚，若大军前去安丰，路途遥远自不必说，淮东也陷入空虚，万一蒙古从淮东过江南下，那时我们便会救应不及，后果不堪设想。”

继先意味深长道：“赵将军不必担心，蒙古若真从淮东南下，我们到可以瓮中捉鳖。”

赵葵疑惑道：“继先的意思是…？”

这些日子继先粗略看了下《乾坤水战图》，悟得几分精要，便道：“当年，东京留守杜充将军为阻止金兵南下，掘开黄河南岸，致使黄河夺淮入海，从此淮南东路一片泽国，当年金兵屡次南下皆兵困于此，原因就在于北人不习水战，察汗避开淮东屡攻淮西的原因也正在于此。而淮西路放马平川，易攻难守，但若此地丢失，淮东亦不可保，所以救淮西实则保淮东。而淮东水域泽国，蒙古不敢轻易攻打，我军只需派几千小船布阵在蒙军必经之路上灵活出击，不必强作战，如此蒙古必不敢入此地。我大军可从运河北下，然后从安丰东面出击，令庐州军路下，从南面出击，再知会襄阳孟珙将军，让其从京西南路东上，西面响应，那时察汗北有淮水，东西南有我三路大军，他岂有不退之理？”

众人听后甚觉有理，于是让余玠和继先领兵沿运河北下，命越州二贤赴庐州，助庐州兵北下，再飞书通知襄阳孟珙发兵响应。一时间，三路宋军开往安丰，安丰军民听闻宋军来援，群情高涨，杜皋和吕文德率军坚守城池，不予出战，察汗见状，被迫退兵。

蒙古兵退后，赵葵表奏功劳，朝廷论功行赏，升余玠为淮东制置使参议，进阶三级，升继先知招信军，越州二贤加封招信军部将，赵葵摆宴，为众人庆攻。

赵葵兴奋道：“本将摆宴酬谢各位，大家智退察汗，大功一件，朝廷已经批准本将的请功奏本，圣旨已下，各位都有加封，今日大家可一醉方休。”

继先站起身，“承蒙赵将军关照，继先本是在贬之身，今日算是解我心事了。”

冷观堂一饮而尽，“淮东有赵将军和余将军镇守，真是大宋有幸，冷某跟随二位将军上阵杀敌，也算痛快！”

楚玉痕看着继先笑道：“二位将军的确志勇难得，不过此次大胜，继先兄弟当居首功。”

继先摇摇手：“不敢当不敢当！”

赵葵走到继先面前，“你敢当！等来日再得大功，本将一定保奏你封侯加爵。”

余玠在一旁静坐无语，握着酒杯，目光深沉，似有心事；众人见他沉默，不知为何，继先正欲说话，他叹了口气，饮下杯中之酒，看向继先，“凭君莫话封侯事，一将成名万骨枯。”众人听后，纷纷默然垂头。

继先回到帐中，心事沉重，莲心见他郁郁寡欢，想让他清净一会，便悄悄走出屋，继先喊道：“莲心姐姐，这么晚了，你去哪里？”