莲心已走出屋门，听到继先喊她，便收脚转过身，微笑道：“公子，我看你心情不好，想让你独自待一会。”

继先指着身边的椅子，道：“莲心姐姐，你坐这儿，陪我说说话。”

莲心轻轻坐下。

继先想说什么，然而话到口中又咽了回去，停顿一下，叹声气，鼓了鼓勇气道：“莲心姐姐，你说我是不是很自私？我不是一个好官对吗？”

莲心觉得这话莫名其妙，“公子为何这样说？我从来都没有这样觉得。”

继先道：“我在广州因渎职被贬，来到淮东，略有小功便沾沾自喜，只想着自己建功立业，却没有想到百姓，当日我和大哥、三弟一起读书，自诩将来要保国为民，为什么真正做了官，心中却不知不觉忘了百姓呢？今日宴会上，余大哥的话让我心中羞愧。”

莲心劝道：“公子不必羞愧，你身在军中，抗击蒙古，若真能建功，何尝不是百姓之福？当日读书时，你还未踏入仕途，不知其中深浅，只是凭着自己的一腔热血空谈抱负；等真正做官后，你才发现，凡事并不是只要有抱负就行，很多时候你是不能随心所欲的，一旦随心所欲就可能会大祸临头，所以你才因几句话就被贬泉州；我觉得公子心性闲散，受不得拘束，所以广州之事乃是公子本性所为，非是大错，公子不必自我埋怨。”

继先认真听着，莲心接着道：“我以为大英雄有两种，一种是以天下为己任，成就了天下也就成就了自己；另一种就是以自己为己任，成就了自己有时也能成就天下，有些人明明做不到以天下为己任，却偏偏还要为难自己，不是自寻烦恼吗？余将军一腔仁义，赤胆忠心，大宋没有几人能与他相比，公子不必与他相提并论，因此也就不必为他的话而自愧，只要你现在能成就自己，就是大宋的福气，多想无益。”

继先想了想，点头问道：“你刚才说自己为难自己和自寻烦恼的人就是我对吗？”

莲心见继先这么问，觉得他又可爱又没自信，便想逗他一下，“我的话是说给世人听的，公子若觉得心虚，自然也可以是你，我可没说你，是你不打自招。”

继先痴痴地看着莲心，嘴角滑出一丝温馨的笑容，“莲心姐姐，每次跟你谈话我都很舒心。”

莲心见继先看她的目光有些异样，脸色羞红，欲出帐，“公子，我去给你弄点米汤。”

继先止住她，“谁说我要喝米汤了？”

莲心道：“你才喝了酒，解解酒。瞧！你脸都红了。”说着便出了帐。

继先望着莲心走出，摸了下自己的脸，羞涩地笑了。

察汗上次攻安丰未果，不甘失败，回去重整兵马，又渡河南下，欲重夺滁州，直逼建康府。滁州位于淮东路和淮西路交界处，位置十分重要，虽然大宋派重兵扼守，但蒙古一直贪恋此城，双方围绕此城征战多次，几经易手。前翻，滁州被蒙古攻占后，城池受很大破坏，余玠率兵收复后，修整城墙，留得力大将镇守。

赵葵命余玠率兵救援滁州，余玠、继先和越州二贤轻装突袭，给蒙军出其不意，迅速到达滁州。宋军多为步兵，而蒙古军是骑兵，于是余玠让继先和越州二贤率两千士兵持火把夜袭蒙军，战马见火四散，蒙军来不及上战马，长刀发挥不了作用，倒被宋军长枪连排刺倒。滁州城中的守军趁势杀出，打得察汗措手不及，赶紧率军后退；不料余玠已在后方等候，等蒙军退来后，火箭齐发，射伤甚重，察汗攻城未下，倒落了个大军伤残累累，过河退走。

朝廷下旨，升余玠为淮安知州，让其主持濠州以东的淮河两岸抗蒙事务，从此蒙军闻余玠而畏惧三分。

察汗退走后，又纠集一万兵马再攻寿县，余玠决定用迂回包抄之术，彻底粉碎察汗。余玠向赵葵请命，调四万水军由继先率领，出动巨舰一百艘和快船一千艘，沿江水东出，然后下海北上，再从淮水沿河而上，直达寿县。余玠和吕文德亲自领步兵六万，先乘船沿江而上到达巢湖，然后从庐州聚合淮西兵十万人马，浩浩荡荡向寿县进发。

察汗对宋军十万人马毫不畏惧，誓言要让其有来无回。三日后，余玠和吕文德的大军达到寿县城外十里，等待继先到达后联合攻击，察罕不知宋军水师出动，以为余玠和吕文德畏敌不敢进攻，更是骄傲。不久，继先率水师抵达寿县城北，继先命冷观堂率三百战舰和一万人马从颍河南上，包围寿县西面；又命楚玉痕领三百战舰和一万人马进入瓦埠湖，包围寿县东面；自己领水师主力陈兵淮水，布一百门火炮对准河北岸，阻断蒙古军后援，再布一百门火炮对准河南岸，断去察汗退路。

继先站在帅舰上，凝望南岸，对将士道：“杀敌报国就在今日，余将军从南面出击后，楚大侠和冷大侠也会从东西两面夹击，到时敌人力敌不能，定会从此处过河，我军不必出击，只需在此以逸待劳，等察汗到此，这一百门火炮就是迎接他的见面礼。若北岸有兵，不必问来因，见兵就开炮，这次定要让察汗丧命在此。”

众将士弃呼：“是”。

继先命战舰撤去宋军旗帜，插满蒙古旗帜，令所有将士藏在舱内，留几百小船停在水南岸，等候察汗。

察汗欲先拿下寿县城，免得与余玠、吕文德交战时腹背受敌。蒙古军攻城正酣，余玠大军突至城下，察汗急忙停止攻城，列阵应战。余玠令大军先攻蒙古军右翼部队，右翼乃是蒙古军后备军，战斗力最弱，一旦从此处突破，可以鼓舞宋军士气，杀灭蒙古军威风。察汗见余玠攻打右翼，率主力掉头向东保护右翼，这时，从西面沿颍河而上的冷观堂水师登陆抵达，见敌军掉头东进，没有防备，便从背后追来，杀得其人仰马翻。蒙古军见西面和南面皆有宋军，便向东撤退，刚撤到瓦埠湖，还未立稳脚，就被楚玉痕的水军炮击箭射，死亡无数。余玠一路紧追不舍，敌军见东西两路又被包围，只有后退。三路军步步紧逼，敌军退到淮水南岸，见河中布满船只，上挂蒙古旗帜，以为是援军前来接应，欣喜若狂；但船上不见一人，蒙古军呼叫半天也无人答应，察罕情急之下，并未多想，眼看三路宋军追到跟前，急命蒙古军登船过江；等其乘继先预留的小船进入水中时，余玠等军士也抵达河岸。

察汗在水中行驶，气愤不平，指着余玠大骂，说宋人奸诈，下次一定要活捉余玠，余玠站在岸上笑而不言。察汗气还未消，只听后面战舰上人声轰起，大叫“让蒙古人喂鱼去吧”！然后抬出火炮，对准其小船万炮齐发，只见水面上火光通亮，水柱四溅，炮声雷震，小船被打翻的打翻，击碎的击碎，船上兵士尸首飞天，落入水中，炮声和尖叫声混成一片。尚未被打翻的船只拼命划向南岸，宋军在岸上以长枪迎接，如渔夫叉鱼般，继先命令后面大船出击，将惊魂未定的蒙古军小船分割开来，一一击破，可怜一万蒙古军只逃得数百人，其余全部丧命淮水，察汗不知去向。

这一战大壮宋军气势，朝廷派人到前线慰劳。余玠令各路大军原路返回，回到扬州后，理宗再派官差前来犒赏。不久朝廷论功行赏，拜余玠为大理寺少卿，加封吕文德濠州知州，节制濠州、亳州、寿州和安丰兵马，继先为淮东制置使主簿，越州二贤加封奉议郎。

察汗兵败寿县不久，蒙古内政出现动荡，对宋的攻势放缓，于是理宗打算重整四川。话提前事，自端平三年秋，窝阔台次子阔端率蒙古大军再攻四川，进据兴元，南宋再次丢失蜀口和三关，利州路、潼川府路和成都府路先后失落，四川制置副使丁黼巷战而死，西川沦陷。接着，蒙军转向川东，瞬息之间，两川五十四州除夔州一路及泸州、果州和合州仅存，其余俱被攻陷，川峡四路丢失三路，朝廷为之大震。蒙军所到之处，烧杀掳掠，成都城被焚毁一空，无辜平民惨遭杀戮，四川人口大量锐减。蜀地本是南宋赋税重地，失去四川等于断宋一臂，其战略重要性十分突出。嘉熙年间，蒙将塔海率军十万再次入蜀，占领开州、万州，并沿江东下进至三峡，被京湖安抚制置使孟珙打退，而此时蒙古军又在两淮战场上遭到孟珙军和赵葵军的顽强抵抗，进展不顺利，于是重整四川便出现绝佳良机。但长期以来，四川屡换制置使，却没有一人能使战局有较大改观，余玠在淮东战场上屡战屡胜，让理宗看到曙光，于是打算派余玠入川，执掌大局。

朝廷来旨，让赵葵、余玠、继先、吕文德入朝。

宋廷早朝，理宗道：“四川之事，众爱卿皆已知晓，朕就不多说了。防蜀之策至关重要，四川连江直通荆湖，若上流不固，则吴楚有冲决之势，所以保蜀就是保天下。可是让朕失望的是，众爱卿向朕推荐了那么多重臣出镇四川，看看这些年他们都做了什么？今天早朝朕要亲自选出一位可以担当大任的四川安抚制置使。”

重臣窃窃私语，猜测着理宗所选之人，赵葵问道：“不知皇上所选何人？”

理宗指着余玠对众人道：“朕有意让余玠出任此职，不知众爱卿意下如何？”

赵葵表奏：“皇上，余玠跟随本将征战多年，他的才智堪当此任，臣愿保奏余玠出任此职。”

吕文德也道：“余玠在淮东战功显赫，且威名早已传至蒙古，蒙古军闻之而颤，有他出任四川，定能荡平川中敌寇。”

谢方叔道：“皇上不可！余玠乃一武将，我大宋开国以来皆以文臣治国。武人匹夫而已，不可委以重任。”

继先听后，心愤不平，“谢大人，你怎么能这样说，不管文臣武将，有才者就可以担大任，若以你之言，赵大人也是武将出身，他在淮东制置使任上不也担当大任了吗。”

谢方叔轻蔑一笑：“你我皆是科举出身，为何处处替武人说话，李大人还年纪轻轻，跟着一个武夫能成得了什么大事，赵葵功绩自有皇上评定，岂是你能妄加断定的？”

继先又欲分辨，余玠止住，道：“李大人不必生气，我与赵大人能否胜任，皇上心知肚明。”然后转身对理宗行礼，“皇上，臣请命入川，决不辜负皇上使命。”

理宗见余玠慷慨正言，也信心高涨，“余爱卿，朕既然让你出任此职，必然相信你能完成这项大任，朕将日日登楼西望，看你大展手笔，重振西蜀。”

余玠听后，热泪盈眶，跪身叩拜，“皇上，愿假臣十年之功，掣全蜀之地，还之于朝廷。”

理宗感动，走下台，亲自扶起余玠，“朕相信你！朕对你坚信不疑！”

余玠擦了下热泪，不无忧虑道：“皇上，臣这一去，从此路遥山远，再难听到朝廷之音，只恐日后会有谗言陷臣于不忠之地，若那时，臣无力回击，只能靠皇上庇佑了。”

理宗道：“爱卿何出此言？我既信你，自当有始有终，你这一去，我只会让朝廷给你源源不断提供钱粮，怎会疑你？爱卿多虑了！”理宗又语重心长道：“你去四川，当为此地谋长久之计，而不是一时之计。”

余玠连连点头。

理宗回坐龙椅，苏云上前，打开圣旨，“拜余玠兵部侍郎，授四川安抚制置使兼知重庆府，任责全蜀，行军调度，权许便宜施行；迁赵葵枢密使兼尚书右丞，升李继先淮东安抚制置副使，谢方叔以左相职遥领淮东安抚制置使，吕文德宣谕淮西。”

这一旨让赵葵、余玠和继先又喜又忧，喜的是余玠入川，大宋西南又多了一道屏障，赵葵入朝为相，可以作为余玠和继先的有力支撑，而且吕文德出镇淮西，定能大有作为；忧的是让谢方叔遥领淮东，继先为副职，谢方叔不懂军事，又一向排挤继先，只怕此后淮东堪忧。但朝廷旨意已下,却也无能为力。

继先回到扬州，发现谢方叔早已更换军中人马，又将水师移到常州府，继先不听莲心劝阻，连夜过江进京，找到谢方叔，询问此事。

谢方叔不耐烦道：“李大人不在扬州供职，跑回临安干什么？莫不是广州任上的事还没让你长教训？”

继先压住火气，“我的事不劳谢大人操心，今日特来询问扬州军队调换之事？”

谢方叔冷笑一声，“特来询问？你身居何职？老夫我身居何职？”

继先感到失言，揖手赔礼，“末将失言，还请制置使大人见谅！我深夜前来是有要事相问，谢大人为何将淮东军将领都撤换了？他们都是最熟悉前方军务的；还有，为何将水师全都掉到常州府？水师在扬州可与步兵相照应，一旦调到常州，则成了孤军。”

谢方叔听着听着疲倦了，打了个盹，“老夫自有道理，不必跟你商量，军中事务多，你还是赶快回扬州去吧。”

继先实在压不住火了，“你不过是借此打压赵葵，让淮东军都换上你的亲信，你只知结党营私，不顾朝廷安危，必会给朝廷带来大祸。”

谢方叔眨眨眼，抬头看着继先，不急不气，“李大人果然是年少气盛啊，你说我结党营私也罢，排挤赵葵也罢，老夫不与你计较，有本事你去找皇上理论，我懒得跟你废话。送客！”

看着谢方叔满脸恶相，继先真想冲上去打他一顿，但他知道此时必须忍住，不然不但自己不保，还会连累赵葵，只好咬咬牙离开。

回到扬州后，越州二贤与继先商量，蒙古最近不会再南犯，而淮东已被谢方叔控制，他们在此也难以有所作为，与其在这里受憋屈，还不如离开淮东，另谋出路，于是继先托赵葵向朝廷回奏，给自己调职。赵葵让朝廷调继先到襄阳孟珙处，但谢方叔又从中作梗，说泉州海贸需要得力人才，而继先之前在泉州有经验，应到泉州任职，于是理宗就调继先出知泉州，越州二贤便同继先一道南上，返回越州。

余玠陆路到达江宁，又换乘船只，沿江而上，不久到达鄂州。孟珙知道余玠入川，先前就致信于他，瞩他在鄂州停留半日，自己会从襄阳赶来与他相会。余玠早就仰望这位战功显赫、威震朝野的当朝名将，此次正好可以向他讨教镇守西川之事。

孟珙已年过五旬，但精气充沛，英勇不减当年，他闻知朝廷重用余玠，大喜之。孟珙善于观察人才，他对余玠的才智和忠勇一清二楚，因此对余玠出掌四川给予厚望和肯定。余玠船刚到，孟珙早已在码头等候，余玠一下船，孟珙挥手叫道：“余将军！”

余玠一看孟珙在此等候，疾步走来，见到孟珙便施礼，“余玠见过老将军！”

孟珙拉起余玠，“老夫终于把你盼来了，走走走！咱们进城说话，我在便馆已摆好酒菜，就咱们二人，老夫定要与你痛快喝上几杯。”

余玠和孟珙回到孟珙的便馆中，便馆十分简陋，二人坐下，余玠问孟珙：“老将军乃我朝泰山北斗，怎么住的地方却如此简陋？”

孟珙给余玠斟酒，“这还是好的了，你不知江北有多少人无家可归呢。”

余玠和孟珙对饮一杯，余玠问：“玠此次入川，责任重大，老将军可否对我赐教一二？”

孟珙道：“我在京西南和荆湖征战十几年，与蒙古交战无数，深知蒙古骑兵的利弊，蒙古人善于游击战术，常以毁城屠民来震慑四方，不在乎攻城略地，因此你应抓住他们的这一缺点，好好利用。”

余玠深深点头。

孟珙又道：“防蜀的秘诀就八个字：择地布防，点将镇守，其余的你自己琢磨吧。对了，我想提醒你，兴元和金州二府过于临近蒙古，多次遭受侵犯，已不可守；你入川后，首先应将二府南迁，作为重庆北边的屏障，重庆地势绝佳，乃用兵之地，守好重庆才能守好全川。”

余玠忧心道：“四川久经战乱，支离破碎，而朝廷又要应付各个战场，虽然皇上说会向川中支援，只怕他也是有心无力。”

孟珙想了想，“这样吧！我这里虽然连年作战，好在朝廷还算对我厚待，我处兵粮尚有剩余，你先入川，随后我遣犬子孟之经压十万担粮草和五千精兵给你送去，如若不够，我再想办法。”

余玠对孟珙合抱双拳，“老将军之恩，余某定当铭记，你这可是雪中送炭啊！”

孟珙诚恳道：“你入川是众望所归，有你我二人携手，我们定要稳住大宋江山，川中百姓就指望你了。你入川经过施州时，可前去看看李庭芝，他和王坚是老夫最爱的两名战将，是老夫一手提拔的，以后能帮你照应夔州战事。”

余玠惊喜，“你不说我倒忘了，他还是老将军从赵大人手中要过来的，我一定前去。”