李芾嘘了一口气，心想这学生好大的口气，竟敢讲天下之道，既如此，我们就同你论论天下之道，便道：“《大学》中讲诚意、正心、修身、齐家、治国和平天下是相互贯通的，因此学问、修身与天下之道既是三体，也是一体；但如今天下不安，战乱纷起，国家正是多事之秋，自然要先从天下之道开论了，不知这位兄台对天下之事有何看法？”

那位书生道：“学生林博，我以为天下不安源自人心不安，国家多事皆因世人多事。”

继先笑道：“据我所知，岳麓书院一向推崇朱子道学，而你刚才之言像是陆氏之言，不似朱子之说。如这位兄台所言，若天下人人安心，皆不为事，天下就太平了？蒙古就不来侵犯了？”

林博道：“庄周尚取圣人之言，韩非亦出荀卿之道，你我又何必刻意区分朱陆之论。大宋乃礼仪之邦，蒙古塞外胡人，逞强好武，大宋只需推行王道，教化万民，以此感化蒙古，必能使其下马弃刀，从我礼乐。”

继先道：“我不以为然，自古以来王道不可独行，内有忧患，外有扰乱，民心思变，岂是王道所能制止？”

林博道：“正因民心思变，才需王道感化，唐尧、周公正是推行王道，才使天下归心。”

李芾道：“唐尧、周公之事离我等甚远，焉知不是后人美化？我等只论当今之事，你以为当今天下可用王道使万民归心吗？”

林博又道：“朱子说：古之圣人致诚心以顺天下，而天下自服，只要当今圣上推行仁义于天下，天下自安。”

继先笑道：“书不可死读，更不可读死，从古至今，没有任何一套法则是一成不变的。当日，朱子以为自己的思想绝无破绽，然鹅湖之会后，亦因陆九渊之言而有所转变，故而才说：‘为渠哪得清如许？为有源头活水来。’就是要告诉世人所谓的圣人之言、圣人之行也不可完全效仿，要有自己的灵感和思考，因此我们不能拿着前人言论作为今世的奉行准则。试问读书人职责何在？”

又一位学生站起，“学生董元，祖师张栻曾言：读书人当为四任：为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”

继先道：“不错，横渠先生此言堪为后世书生之楷模，他正是要告诉世间读书人，读书的最终目的不仅仅是完善自身，而是要效命天下。”

董元道：“刚才林博所言如何不是效命天下？”

继先又道：“不是心想天下就是效命天下，要想的对、于世可行才能真正有用。王道与霸道不可分割，当年王霸之辩时，朱子与陈亮就此事已然论过，王道为表，霸道在内，太平盛世时可行王道，乱世纷争时则需霸道。”

董元又道：“大宋自开国以来皆重仁兴礼，辽国逞强，自亡其族，金国善战，也已不存，此皆当世之事，试问王道可行还是霸道可行？”

李芾气愤道：“目光短浅，只看其表，怎可有此论？你忘了靖康之耻、绍兴和议了？你不见江北大片国土已在蒙古之手？当今圣上大兴理学，竟养出一群墨守条文的书呆子，挡住蒙古铁骑的是谁？你说是王道可行还是霸道可行？”

王镶笑道：“李大人不必生气，都是坐席论事，空谈而已。”

继先道：“正是此言，不必较真。”

学生散后，王镶又领三人到书院走走。

李芾三人辞别岳麓书院，向岳麓山而去，此时正值草长莺飞，春暖花开，岳麓山上一路山色烂漫。三人谈话间，不知不觉走到一个亭子前面，亭子下面睡着一个老头，衣衫不整，脖子上挂着一双鞋。继先心中念道：“这人好生潦草！”

李芾上前喊道：“老人家！是不是喝醉了？小心着凉。”

老头揉揉眼坐起来，双腿盘坐在地，“去去去！别打扰老头子我睡觉。”

继先问道：“老人家既然没醉酒，怎么鞋却挂在脖子上？”

老头不耐烦，“老子有心想穿鞋，只是天下无路可走。”

李芾道：“双脚在身，天下至大，怎么说无路可走？”

老头蹦起身，“天下虽大已经快不是大宋天下，前日夔州，昨日襄阳，怎知不是明日潭州？”

三人一惊。莲心笑道：“老人家如此愤世嫉俗，想必身怀大才，为何不去军前效力，却在这儿喋喋抱怨？”

老头看了眼莲心：“我有什么才？不过喜欢打打鸟，睡睡觉，看着那些贪官庸吏就来气，还是在这山林里逍遥自在的好。”

继先料想此人多半也是个不得志的隐士，便问道：“敢问老人家尊姓大名？”

老头眨巴眼，瞅见了继先腰上的越王剑，未等继先反应过来，顺手拔下剑，“你小子有什么身手，居然戴着一把这么好的剑。”说完从亭中跳出，一溜烟跑了。

继先忙跳出去追，“站住，还我剑。”

两人左躲右闪在林中穿梭，不知跑了多远，最后来到一片大树林里，老头顺着树爬了上去，躲在树杈中不做声；继先找了半天不见人影，四处张望。忽然远处“嗖”一声飞来一个石子，恰好打在老头身上，老头“哎呦”一声，又赶紧捂住嘴；继先听到声响，向上一瞅，老头竟抱着剑蹲在树上。

继先叫道：“老人家快下来，还我的剑！”

老头骂道：“这个死老婆子，打鸟就打鸟，怎么打起我来了？”然后朝下对继先喊道：“小伙子，剑就在我手中，有本事你就上来拿。”

继先追他半天都追不到，知道他轻功很好，看看那么高的树，自己上去不易，便道：“你要是再不下来，我就把这棵树打断。”

老头一听此言，兴奋起来，“好好好！你打吧！我看你是怎么把树打断的？”

继先向后退了一步，使出混天掌第二掌万物归一，一掌出去，只听轰隆一声，那棵树从齐人高的地方断裂，一点点倾斜，然后轰隆一声倒下，老头连同树头一起栽下来。

“何人大胆，竟敢把我的鸟全部吓跑？”继先正想去夺剑，不远处却跑来一个老婆子，一手拿着弹弓，肩上用竹担扛着两大串鸟雀。

老头从树枝里爬起来，对着老婆子道：“你怎么搞的？打鸟打到我？被这小子发现我，害得我摔下来。瞧把我摔得。”

老婆子赶紧跑过去，“刚才没看清，以为是只大鹞子，是你把树压断的？摔着了没有？”老婆子放下东西帮老头拍拍身上的泥土。

“你个臭娘们，老子能把树压断？”说话时，老头窃喜地瞅了继先一眼，又向老婆子使了个眼色，然后把剑递给老婆子，二话不说，从脖子上取下鞋甩着向继先，继先空手与他对招。老头的一双鞋用绳子系着，如同一把双节棍，缠住了继先的左手臂；继先用右手去拽，老头顺势捆住他的右手，继先动弹不得。继先猛地向前一冲，二人一起倒下，继先挣开绳子蹦起身。老头一把扯断绳子，把两只鞋拽开，顺手向继先飞来一只，继先跳起，鞋子从下面飞过，打到一棵小树上，将小树拦腰打断。老头趁继先落脚未稳，又飞来一只鞋，继先躲闪不及，用嘴接住，一看是鞋子，忙吐下擦嘴，老头在一边乐得跳起来。

“老头子，走开！让我来！”老婆子把剑扔给老头，将竹担上的鸟雀向继先劈头打来。继先左掌右拳、连劈带砍快速将鸟雀打落。老婆子撑起竹担跳过来，双腿对着继先前胸直下；继先双腿开弓，齐出双掌接住她的双脚，一掌将老婆子震落，继先也后退了好几步。老婆翻身一跃，捡起竹担又打来，继先对接十数招，用腋窝一把夹住竹担，将竹担反身从腰侧向后一顶，对着老婆子腰身下去，将她击倒在地，这是天智传授的达摩杖后拉破腹一招。

老头跑过来扶起老婆子，把剑扔给继先，“小伙子功夫不错，我们是跟你闹着玩的，你到真打了。”

继先一把接过剑，上前给二位赔礼，“晚辈失误，还请见谅！不知二位怎么称呼？”

老头子笑道：“不妨事！我叫黄松轩，这是我老婆子叶欣，我原来是潭州府的判官，后来看不惯杨凌狗贼的作为，就辞了官住在岳麓山下，我们俩没事上山打打鸟，有一身上树的好身手，人称我为林中凤，称她为林中凰。”

继先道：“好一对林中凤凰，李继先见过二位！”

叶欣道：“走！继先兄弟，请到家中一叙，我今天打了许多鸟雀，可以做上一大盘下酒菜。”

继先推辞道：“多谢二位，继先还有朋友等着，改日有空，一定登门拜访。”

黄松轩道：“就是刚才亭中那二位吧？也好，改日你们一起过来，出了这片林子向右有条小路，一直走下去就到我家了。”

“好，改日再会。告辞！”

继先追黄松轩下山时，莲心担心，也追了下去，李芾后面跟着。莲心想着继先，没顾着看路，被一块石头绊倒，扭伤左脚，无法前行。李芾搀她坐在路边草丛等继先，自己在一旁陪着。

过了许久，也不见继先回来，李芾心中很着急，便道：“莲心姑娘，继先兄弟这么久还没回来，我们这样等着也不是事，先让我看看你的伤势，要是不行的话，我先带你回去看大夫。”

莲心强忍疼痛摇摇头，“没事，就是一点小伤。”她望着山路，“公子不会有事吧？”

李芾见莲心一心只想着继先，便只好安慰她：“不会有事的，你自己都受伤了，还关心他，看来他在你心中一定很重要。”

李芾这一言让莲心不觉面红耳赤，又想起前翻之事，便有些气急，“你别胡说，公子只是我的弟弟。”

李芾自感失言，突然心情又很高兴，“是是！可是你总得让我看看你的伤吧？”

莲心点点头，慢慢伸出脚，李芾轻轻撩起她的裤筒，莲心觉得同一个男人野外接触，万一被人看到，岂不非议，便赶紧收回脚，用力一蜷，弄疼了伤处，咬紧牙哼了一声。

李芾心疼道：“别动，不然会更疼。”

掀开裤筒一看，脚踝红肿一大块，李芾惊道：“伤这么重！不行，我们要赶紧回去找大夫。”

莲心连忙道：“不行，公子还没回来，万一找不到我们怎么办？”

李芾焦急道，“他找不到我们会回客栈的，你就不用担心他了。”

莲心看着自己红肿的脚踝，只得答应，吞吞吐吐道：“我…我怎么走？”

李芾看着莲心，鼓起勇气一把抱起莲心，莲心吓得一哆嗦，“你…你放下我。”莲心在李芾怀中挣扎。

李芾看也不看莲心，昂头向前走，那姿势就像一个使徒捧着圣物去朝拜一样，“莲心姑娘，你抱紧着点，要是掉下去可又要多一处伤了。”

莲心面如火烧，心若乱鼓，双手搓磨着，无处安放。李芾低头瞥了她一眼，大步下山，忽然脚下一滑，李芾双手一软，莲心吓得一把抓住他腰间。由于山路漫长，李芾体力强支，渐渐越抱越紧，莲心也慢慢半抱着他了，二人相贴一起。

莲心感觉李芾的心跳得比她的还快，偷偷抬头看了下李芾，她从没有这么亲近地贴在一个男人怀中，从没感受到这么强烈的关心，所以也从未有过的这么强烈的紧张和温暖，这种紧张不同于害怕，这种温暖也不同于普通的温暖，它是从继先身上从未感受到的；以前也是发自内心的感觉，但那种感觉有些飘渺，或者说可望不可即，总之它不属于自己；而现在从李芾怀中所得到的温暖，是一种从血液里流出的、渗入骨髓的、像烈酒火烧般的感觉，是切切实实揽在怀中的。

二人回到客栈，李芾为她找了大夫开药，说伤势不要紧，休息几天就好。继先回到山顶，见李芾和莲心不在，便知二人已经回了客栈，也下山回去。李芾把莲心受伤的事告诉了继先，继先虽然担心，好在已经没事了。

此后，李芾日日为莲心敷药，并为莲心亲奉茶饭。起初，李芾送来饭，莲心自己端着吃，慢慢地李芾开始鼓起勇气喂她吃，莲心虽然再三拒绝，但耐不住李芾恳求，只得顺了他。

那日，继先来看莲心，没有敲门，便推门进来，定眼一看，却见李芾正在喂莲心吃饭，三人都愣了下，莲心忙道：“公子有事吗？”

李芾把碗放到桌子上，“你们说，我先出去。”

继先忙道：“没…没什么事，我待会再来。”于是拉上门出去了。继先在走廊上徘徊，心情莫名地失落，又莫名地高兴。

李芾走了出来，拍了下继先的肩膀，“继先大哥，莲心姑娘让你进去。”

继先进了屋，莲心心情复杂，低头不敢看继先，“公子有心事？”

继先坐下来摇摇头，“你的伤怎么样了？多亏李芾兄弟照顾。”

莲心道：“快痊愈了。”

继先道：“乾州的路远，过几天我们就上路，余大哥还在重庆等我们呢。”

莲心急道：“公子是说我们要走了吗？”

继先见莲心似有不舍，右手摸着桌子上的茶碗沉思片刻，“再等两天吧，等你伤愈后我们再走，你先休息，我出去了。”

继先走后，莲心坐在窗上黯然伤神，她心想本来就是要去重庆的，潭州只是过路而已，有什么不舍呢？但心里的确有些不舍，她反复琢磨，忽然惊愕，“难道是他？不！不会！怎么会是因为他呢？可是…还有什么原因呢？”

李芾倚在走廊的柱子上一动不动，眼睛中透出空洞的光芒；继先走过来，他没发现，继先拍了他一下，“李芾兄弟，在想什么？”

李芾惊道：“没什么，你们说了什么？”

继先道：“我告诉她过两天我们就上路。”

李芾紧张道：“这么快就要走？为什么不多留一段时间呢？”

继先好奇，“为什么要留呢，已经住了这么久了，余大哥还在重庆等着我们，实在不宜多留了。”

李芾失落道：“是啊！没有理由一直留在潭州。好吧，后天一早我也回湘潭。”