播州宣慰司地处黔中，北依重庆，西连泸州，山多地狭，丛林遍布，道路难通，是西南夷聚居的地方；此处地遏娄山险关，遥控乌蒙要塞，是巴蜀进出黔中的重要门户。

继先等四人克日出发，好在播州离重庆不远，几日功夫便能赶到。丁依卿之前打听到冉氏兄弟隐居在仁怀堡风溪河边，风溪河两岸山高谷深，竹林连天，赤岩丹壁上到处瀑布横飞，溪水纵横，落叶覆道，举步难行。

这日，继先四人正在竹林中行走，但见远近皆无人烟，唯有鸟鸣声，林中溪水涓涓流淌，丁依卿在前面开路。

徐朝义道：“荒山野岭的，连个人影也不见，路都没有，他们怎么会住在这地方？三弟，你是不是找错路了？”

丁依卿宽慰道：“二哥别急，应该不会走错路，昨日我们在镇上问了的，就是往这里来的，再往前走走看，说不定马上就到了。”

说话间，前面走来一个老伯，继先叫道：“快看，那里有个人，我们去问问他。”

徐朝义警惕道：“走了半日也没见有人家，怎么平白在这里冒出一个，大家还是小心为上。”

满溪春打趣道：“二哥多心惯了，咱们四个还怕他一个不成？”

那老者走近过来，背着一个箩筐，手拄竹棍，见到继先四人，先是一惊，而后微笑道：“你们哪里来的，怎么来到这里？”。

继先上前道：“老伯，你从哪里来？”

老伯笑道：“从谷里面过来，回家去，你们是干什么的？”

丁依卿道：“我们是来找人的。”

老伯一听找人，迟疑一下道：“来这里找人？哈哈哈哈，你们走错路了吧？这谷中二十几里皆无人烟。”

徐朝义苦笑着脸，“得了，这下子可怎么办？”

继先见老伯神色不对，猜测他可能有意隐瞒，便试探道：“既然这里没人烟，老伯来这里做什么？”

老伯吞吞吐吐，“反正这里面没有人，你们找也是白找。”说着便要走。

丁依卿拉住他，“老伯，我们从重庆特地赶来，真的有要事，恳请你给我们指个路。”

老伯犹豫道：“可是…可是他们不想见外人。”

满溪春问道：“你知道我们要找谁？”

老伯道：“谷里面就住着他们两个，不是找他们还能找谁？实话跟你说吧，这几年请他们出山的人都来了好几批了，全被拒绝了，我看你们去也是白去。”

继先道：“这就不用老人家担心了，我们自有办法。”

老伯问道：“你们真能请动他们？”

继先笑道：“当然！”

老伯又担忧道：“要是他们走了，大家生病就没人医治了，我们这山窝里没人懂医术，生了病就请巫师，病也不见好，六年前来了这两位先生，他们给乡亲们免费治病，他们可是我们的药王神啊。”

丁依卿道：“你说的这二人是叫冉璞和冉琎吧？”

老伯叹道：“正是他们，他们本来在镇上住，自从前年重庆府来人过请他们，后来又有播州宣慰司的人来过，对了，连泸州也来过人，可是他们都不愿出山，因害怕再有人来打扰，索性就搬进了这深谷里。这不，现在我们要是看病就得到谷中来找他们，我这是来给我孙子求些草药呢。”

继先道：“看来他们是等候贤主，待价而沽呀！”

老伯道：“什么贤主不贤主的，我也不懂。你们不是从重庆过来的吗？我听说这几年北边太平了些，说重庆来了个能干的大将军。”

丁依卿笑道：“你说的没错，这个能干的大将军叫余玠，正是他让我们来请他们的。你放心老伯，我让他们把医术传给你们，不会让你们生病没人医治的。”

老伯兴奋道：“那就太好了！”然后指着路，“你看！从这里沿着溪水向前再走四里路，然后向西，过了石桥，再向右转个弯，就能找到他们了。”

丁依卿道：“多谢老伯。”

老伯又道：“这里的路都被竹叶埋了，很少有人来，很难找，你们要是看不到路，就沿着拴有草绳的桫椤方向走就行了，那是我做的记号。”

众人谢过老伯上路。

继先四人沿着老伯指的方向，约莫走了半个时辰，便过了石桥向右转，不多时，但见几间简陋的茅草竹屋卧于林中，门前或许多日无人打扫，枯叶堆积。屋门半掩着，里面隐约传出捣药的声音。

丁依卿隔着门缝向里瞅，只见一人正坐桌旁独奕，另一人在侧室伏案捣药。丁依卿笑着轻轻敲了几下门，未等里面回应便推门进去，“二位师兄让我好找！”

独奕的那人闻声抬头，吃了一惊，手中的棋子落在地上，“师弟？”

捣药的忙转身，一脸不可思议的表情，“你怎么找到我们的？”

丁依卿笑道：“二位师兄倒是寻得个好地方，让我好找呀！”

独奕的见门外站着继先等人，连忙问丁依卿：“他们是同你一块来的？快进来坐！二弟，给几位客人倒水。”

这独奕的是大先生冉璞，捣药的是二先生冉琎。

众人坐下，冉璞道：“你们从哪里来？”

丁依卿道：“从重庆过来，这几位都是我的兄弟，李继先，徐朝义，满溪春。”

冉璞道：“各位一路辛苦了！”

继先等人道：“大先生客气了。”

丁依卿道：“二位师兄怎么来到播州了？你们有师父他老人家的消息吗？”

冉璞长叹道：“成都府失陷后，我们就与你、师父分开了，后来到了泸州想做州府幕僚，可是泸州知府是个庸才，又刚愎自用，我们待了不到一月又去了重庆，结果也是一样，于是干脆辞了差使来到这里。”

冉琎给大家倒上水，“各位别见怪，这里山荒地僻，没有茶水，就喝点白水解解渴吧。”

众人一一接过茶。

冉琎又道：“师弟怎么跑到重庆去了？”

丁依卿道：“成都失陷后，我躲到灌江，后来被徐朝忠和徐朝义二位大哥所救，之后又结识了吕星宇、杨豫辉和满溪春，我们六人一起惩奸除恶，游走四方，后来被余大人看中，便一起留在重庆为余大人效力。”

冉璞问道：“哪个余大人？”

丁依卿道：“就是现任四川安抚制置使兼兵部侍郎余玠。”

冉琎冷语道：“好大的派头，在朝廷的靠山不小吧？他有什么本事？”

继先见冉琎似乎不待见余玠，便解释道：“他是个好官。”

冉琎放下茶壶，冷笑道：“冉某见的好官多了，比如那放了关口的，弃了城池的，还有搜刮百姓的。”

徐朝义听得有些窝火，愤愤不平道：“你怎么能把他们和余大人相提并论？”

丁依卿忙解围道：“二师兄怕是在山里待久了，外面的事情早已不同往日。你还不了解我，若余玠真是你说的那样，我岂会追随他？自余大人来重庆后，除贪官，减赋税，察民情，招贤能，修军备，与蒙古大小数十战，十战九胜，收复大片失地，蜀中百姓无人不爱戴于他。”

冉璞道：“你说的我们也有所耳闻，但他能否善始善终就不得而知了，谁知道他是不是借着四川军功的幌子换取来日升迁的本钱？”

满溪春笑道：“大先生多虑了，余大人一心为民，绝不是这样的人。”

冉璞沉默片刻，瞅着丁依卿道：“师弟此来是受余玠之托？”

丁依卿道：“当然。”

冉璞又道：“他让你找我们何事？”

继先道：“要请二位先生出山，前去重庆帮他治蜀。”

冉璞笑道：“山野小民，粗识文墨，何敢谈治蜀？”

丁依卿劝道：“师兄就别推辞了，你们若不出山，这一身大才岂不白白浪费了？”

冉琎假意推脱道：“怎么会？为这里的百姓治病，不正是用得其所吗？”

丁依卿激动道：“师兄，放着全川数百万百姓而不救，却躲在这里救几个病人，算什么英雄好汉？”

冉琎见丁依卿生气，故意笑道：“谁说我们是英雄好汉了？”

丁依卿更加激动，“师父当年是怎么教我们的，你们都忘了吗？你们学兵法到底何用？国家有难，百姓受到外族欺辱，但凡是个男人都咽不下这口气，你们竟躲在山里不出来？”

冉氏二人并非不想出山，他们心中的拳拳报国之心并不亚于丁依卿等人，只是他们不了解余玠，害怕投错主人，既误了一身才学也误了百姓，与其那样，还不如待在这里再观形势。眼见丁依卿如此激动，便知余玠必是少有的大才，不然绝不会让丁依卿如此死心塌地忠心于他，于是心中便有所动。

冉璞道：“师弟切莫生气，若我们真要想隐藏，只怕你是永远也找不到我们，我们是怕了那些庸官、贪官了。”

冉琎道：“是啊，并非只有师弟心存报国之志，我们何尝不是？”

继先劝道：“二位先生大可放心，我大哥是名闻天下的英雄，他是赤胆忠心的好官。”

满溪春也劝道：“二位先生隐居多年就是为了等待贤主，若错失余大人，只怕你们再也遇不到比他更好的了。”

冉璞和冉琎商量一番，道：“既然如此，我们就去会会余玠。”

丁依卿兴奋道：“师兄出山，川中百姓有救了。”

临行前，冉璞、冉琎将医书整理好，留给镇上的百姓，又把医术传给他们作长久之计。

继先等人请回冉氏兄弟后，不日转回重庆。余玠听说听说二人到来，吩咐张实以上宾之礼迎接。这日，余玠率众人在州府门外早早恭候，一见冉氏兄弟，便作了个长揖，喜道：“早闻二位先生大名，只恨无处拜访，今日有幸请二位出山，实乃两川百姓之福。”

冉璞带冉琎回拜，道：“山中野人，徒有空名，言过其实了！”

余玠道：“二位先生莫要谦虚，你们虽隐居山野，可名声却传遍重庆，你们出山，也是百姓所望。二位先生府中请！”

进府后，余玠让冉氏兄弟坐在上位，又恭敬长揖，二人忙起身扶起，“不敢不敢！”。

王惟忠上前道：“大人礼节过重，让二位先生受惊了，还是先坐下慢慢说话。”

余玠这才坐回堂上，“二位先生肯来重庆，余某不胜感激，正有大计欲向二位求教，万望不吝赐教。”

冉璞道：“不知大人欲求何策？”

余玠目光深沉道：“求保蜀安民之计。”

继先接过话，“大哥，二位先生刚到重庆，尚不熟悉情况，不如过几日再垂询。”

余玠忙道：“对对对，二位先生路途奔波，先休息几日，改日再谈此事。”

冉璞摇摇手，“无妨，来重庆的路上我们已大致了解过重庆这几年的军民政务了，现在军务紧急，耽误不得，还请余大人再细细将来。”

余玠道：“自我入蜀以来，弃成都府治，将兴元和金州的治所南迁，严守各路关口，又击退涪州和开州蒙古军。前不久，董槐也收复了夔州，兴元都统王坚和利州路安抚使王惟忠多次重创敌军，蒙古军已不敢大规模进犯蜀地；但蜀地尚有十余州在蒙古手中，蒙古派汪德臣坐镇东川行军大营，随时虎视眈眈。”

冉璞点点头道：“兴元府临近前线，早该南迁，成都不是防守的重点，只要守住四方关口就行。朝廷和蒙古方面呢？”

余玠道：“朝廷那边说不好，主和派也有相当力量，我已经很久没回朝了，对朝中之事捉摸不透，不过现在朝中主要力量还是主战的。蒙古那边新大汗刚即位，内政不稳。”

冉璞道：“朝廷向来是战战和和，难有长久国策。眼下须趁蒙古内政不稳之机赶紧修整战备，朝廷的赋税三四成来自四川，蒙古一直虎视眈眈，我们要做长久防守的准备。”

继先道：“川峡四路太大，若全部点将镇守，不但没有这么多良将，而且分散兵力，难以形成有效防御，应该选择关键据点做重点防御才行。”

冉琎道：“正是，蒙古善于攻城略地，我们的城池多建在平坦开阔处，极易攻破，所以应该把那些不利于防守的城池都弃了。”

王惟忠忧虑道：“若都弃了，军队驻守哪里？”

冉琎道：“各位想想，蒙古连番进攻四川，虽攻城却不据守，这是为何？蒙古深知大宋近三成的财政要靠四川赋税来支撑，他们无法一口吞掉这里，便屡屡兴兵屠戮百姓，破坏城池庄稼，以让四川经济凋敝，从而折损朝廷财源，拖垮大宋，然后再攻打我们，这是他们的扰民疲军之策。”

继先点头道：“二先生说得对，蒙古不断派兵马骚扰我们，就是要把我们拖垮后，再回过来攻打。”

余玠道：“如此怎么应对？”

冉璞思忖道：“放弃旧城，选择险要处筑城，建立据点，连点为线，如此可保蜀地长久。”

徐朝忠问道：“放弃哪些？”

冉璞摇头道：“只将那些有战略意义的地方放弃，然后重新筑城。”

余玠深吸一口气道：“这要耗费不少财力和民力呀。”

冉璞道：“我已替大人想好财源，潼川府盐井…”

冉璞还未说完，余玠连忙止住，“不可不可，我朝禁止地方插手盐务，盐井是朝廷直接管理，决不能打盐税的主意。”

冉璞笑道：“余大人多虑了，盐井虽为官营，但自水路断绝后，朝廷官船已经无法入川，盐井几近荒废，当地盐枭恶霸趁机偷产私盐，抬高盐价，而外盐又进不了这里，百姓深受其害。余大人若能收回盐井，转为州府自营，然后向皇上奏明利害。皇上既然委你全川军民政务，自会同意。”

冉琎接着道：“有了盐井，我们可以在川中各州设立盐官，盐官再将盐转给官商，平价售给百姓，我们就从中收取利税，这样百姓和州府都受益。”

继先喜道：“有了盐税这笔大款，自然不愁修城钱款。”

冉璞又道：“至于修城的人，这更好办，蒙古屡屡攻城，百姓流离失所，官府可以发出公告，募集各州县灾民来修城，分发工钱，这样他们就不用再四处流浪和忍饥挨饿了，肯定会源源不断报名来修城。”

余玠喜不自胜，“哎呀！我正为各地灾民的事而烦心，你又解了我一大难题。”