大殿之中，灯火通明，歌舞升平，四周尽是雕梁画栋，尽工本之美，穷豪奢之欲，人间殿堂无有能出其右者。

大殿之巅，龙椅之上，坐着一位身穿明黄龙袍的中年男子，虽是身材稍有臃肿，但却有英武之气，脸上虽然带笑，但旁人却不觉着亲近，只是敬畏。

“陛下。”

殿上有一白发苍苍的老人，身穿红袍官服，足以见其品阶不低。

而他口中称呼陛下之人，正是那坐在龙椅之上欣赏歌舞的大唐圣人。

圣人脸上带笑，一道美髯也跟着颤了颤，说道：“姚爱卿快快请起。”

他又接着有些责备地说道：“与您老人家说过多少次了，不必拜朕。您乃帝国肱骨，又是高寿老人，是福星。”

被圣人唤作姚爱卿的红袍老人佝偻着背，身子有些颤抖着站了起来，拱手说道：“谢过陛下。陛下改律法，年逾古稀见君不拜，此乃仁义之举，是陛下对天下子民之厚爱。老臣食君之禄，已是承蒙君恩，怎敢在厚颜受此恩？”

姚爱卿接着说道：“老臣跪拜陛下，不是因律法，因陛下身份而拜，是拜陛下今日施行的仁政。”

圣人哈哈大笑，说道：“好一个姚孝洪，平日里看着大公无私，从不溜须拍马，今日才发现你这奉承的功力，不输忠贤啊。”

一旁的老太监忠贤不以为耻，反以为荣，一边给圣人添酒，一边笑着应道：“陛下说的是。姚大人书香世家，自幼熟读四书五经，年少便名动大唐，怎么是奴婢能比得了的？”

听见圣人拿自己和一个阉人比较，姚孝洪倒是没什么，可他一旁的儿子却是有些心里憋屈，有些忍不住，却被姚孝洪悄悄拉住了。

姚孝洪扫了他一眼，姚二郎便坐了回去。

姚孝洪拱手说道：“陛下明鉴，老臣非是阿谀奉承之言，句句出自肺腑。实是今日陛下所颁布的仁政，造福天下百姓，老臣为天下百姓谢陛下，为天下百姓敬陛下。”

“哈哈哈。”圣人抚须大笑，对着姚孝洪说道，“大唐子民皆是朕之子女，善待自己子女，这又有什么呢？”

“陛下仁德。”

姚孝洪再拜，圣人却挥挥手，说道：“好了，姚爱卿，入座吧，专心欣赏今日之歌舞。这是乐府新谱的曲儿。”

“喏。”

“爱卿们与朕共赏此曲。”

“谢陛下！”

群臣高谈阔论，欢声笑语，待到残阳不再，天色尽黑，宫里点起了烛火，忠贤接过小太监传来的信，小碎步走到圣人身边，悄悄耳语一番。

这一切都被姚孝洪看在眼里，却装作没有看见，依旧饮酒赏乐。

圣人站起身来，群臣皆不敢再坐着，皆跪拜在地，就连正在舞蹈的舞女、奏乐的乐师也停了下来，跪向圣人。

圣人笑着说道：“朕有些乏了，先走一步，众爱卿可继续在此，可别叫朕扫了诸位爱卿的雅兴。”

群臣哪敢多说什么，齐声喊道：“恭送陛下。”

圣人笑笑，负手离开了大殿。

待到圣人走后许久，众人才起身重新坐下。

只不过脸上没有刚才那么多的笑容，欢笑声也少了不少，显然刚才那副其乐融融，一团和气的景象都是做给圣人看的。

“父亲？”姚四郎（注1）问道。

姚孝洪点点头，说道：“走吧，回府。”

圣人走后，姚孝洪就是此地最大的官了，见他也打道回府了，关系好些的，或是同一派系的，又或是他的门生故吏都纷纷凑上来相送。

姚孝洪微微带笑，谢绝了众人，说道：“陛下让诸位好好玩乐，吾等自当遵从，老夫年事已高，身体有恙，就先行告退了，诸位不必相送。”

见姚孝洪语气柔和，但说得坚决，众人也就不再坚持，说道：“恭送姚相。”

至于另一些没有凑上来的臣子，则是以另外一人为首，坐在另一边岿然不动，冷笑着看着这边姚孝洪的离去。

那人留着山羊胡，比姚孝洪年轻多了，也就四五十岁的样子，一杯一杯喝着酒，看着浑身精力充沛。

面对姚孝洪的离去，他不喜不悲，就这么坐在那儿喝酒。

姚孝洪临走时看了他一眼，眼里也没有什么多余的感情，看完就走了。

姚家父子二人沿着长长的路，顺着高高的宫墙，走出了皇宫，出了宫后才坐上了自家的马车。

上了马车之后，姚孝洪脸上再没有笑意，瘫坐在车厢里，面上尽显疲态。

“父亲。”

看见父亲疲态尽显，姚四郎刚想慰问一番，便被姚孝洪制止了。

姚孝洪揉了揉眉心，舒缓了一阵后，说道：“你也是有快四十的人了。都说四十不惑四十不惑，你怎的还是这般毛毛躁躁？你看看那安文瀚，与一般岁数，已经是老夫的心头大患了。”

姚四郎说道：“父亲您这不是涨他人士气灭自己威风吗？”

姚孝洪皱眉说道：“什么叫涨他人士气灭自己威风？大家都是为了大唐昌盛，哪有什么他人自己人？不过是政见不同罢了，何至于拼个你死我活？”