竹美人回答道“是我随便编的曲子。我非常喜欢这首诗，这首诗叫越人歌，料想是古代越国人所写所唱，当时应该有曲的，只是中途没有传下来，便自己大胆胡编了。”

姥爹道“算不得大胆。浙江原来大部分地区就属于越国。听你口音应该是本地人，那也算是越人了。越人唱越人歌，算不得大胆。”

竹美人礼貌地回答道“谢谢。”

姥爹又问“你在唱这首诗歌的时候，可曾想起过一些以前没有经历的事情或者说，想起似曾经历的事情”

竹美人不可理解地看着姥爹，眉头微蹙，摇了摇头，说道“没有。你为什么这么问呢”

姥爹急忙摆手，说道“随口一问罢了。你唱吧。”

竹美人便又弹着琵琶唱了起来。姥爹坐在旁边听得入了神。此时虽然傍晚，但阳光还没有完全消退。天空的云轻而薄，如织布机上尚未织好的散布。天色暗蓝，在天与地的交接处是一线黄红。水道两边是白墙乌瓦。白墙乌瓦倒映，仿佛水下也有人家，也有一个倒过来的世界。看得久了，又恍惚水下的世界才是真实的，而自己才是那边世界的倒映。

姥爹闭上眼睛，轻轻吸气。

这一吸，居然让刚才的幻觉成了真

姥爹感觉自己就在水里，脚朝上，头朝下。略带凉意的水在脸上滑过。琵琶声还在响，小曲儿还在唱，可是朦朦胧胧中，那琵琶声和小曲儿仿佛跟自己隔了一段距离，仿佛是倒映之上的那艘船上传过来的。

竹美人在水上的船头演奏，而他在水下的倒映里聆听。船夫摇橹，可橹划破水的欸乃声近在耳边。

一吸气，那些水便被他吸进了口鼻之内。姥爹立即屏住呼吸。如果此时呼出，就会被呛到。于是，姥爹干脆将吸进的水吞进喉咙里。

水到了喉咙之后居然感觉消失了，如吸入的是空气一般。

这让他又有了还在水上船上的感觉。琵琶声和小曲儿就在耳边，摇橹的声音反而远了。姥爹睁开眼睛，看看水中自己的倒影，仿佛看到活在对面世界里的自己。那个对面世界的自己，也许并不跟自己生活得一模一样，他可能从来没有放下过圣贤书，考取了秀才之后又考了举人，还考了进士。他可能没有走过五湖四海，但心中装有天地乾坤。他可能遇到了同样在对面世界里的小米，而小米并没有去世，也不是寄生草修炼成人，而是普普通通一户人家的普普通通的姑娘。他和小米没有分开，他们相敬如宾举案齐眉，共度波澜不惊的普通时光。对面世界里的他来到乌镇自然也不是为了寻找小米，而是无意之中经过这里，恰好坐了一条船，恰好经过这条水道，又恰好碰到了这个世界里的自己而已。他和自己的生活轨迹全然不同，但恰好在这个时间这个地方这样的阳光下重合。

姥爹隐隐觉得，离了这条水道，离了这条船，对面世界的自己登岸之后将回到与他完全不同的生活中去。对面世界里的自己是有小米的，不用留在这里继续寻找。

于是，姥爹在这里跟自己擦肩而过。

有那么一瞬间，姥爹想一头扎进这乌镇的水里，追随对面世界里的他而去。

就在这个想法刚冒出的时候，竹美人停住了演奏。

她一手按住琵琶，似乎怕那琴弦发出多余的颤音。她说道“这位先生，我已经唱完了。”

竹美人的声音将神游九霄的姥爹拉了回来。

姥爹愣了一下，说“哦。唱完了”

“是的。”竹美人说道。

姥爹从衣兜里掏钱，刚才竹美人说过，她自己唱是自娱自乐，别人要他唱则要收费。姥爹猜想她是一个落魄的卖艺人。

没想到见姥爹掏钱时，竹美人却阻挡道“先生，我不要钱。”

姥爹见她这么说，惊讶道“你刚才不还说别人要你唱的话要收钱的吗你既然是卖艺人，赚点钱不容易，快收下吧。”

竹美人道“我不要钱，但另外有事相求。不知道先生能不能帮帮我。”

姥爹迷惑道“你是本地人，我是外乡人。我能帮你什么呢”

竹美人略微欠身，说道“其实我在这里遇到你，是有意的。”

姥爹心中一惊。她既然是故意的，又唱这首诗歌，莫非她知道小米的转世在哪里或者是小米的转世故意让她在这里等我的不过，她为什么叫我帮忙呢

“我打听到你是湖南那里有名的大好人，知道你要路过这里，便提前在这里等候了。其实我不是乌镇人，而是杭州人。我听说你在打听山有木兮木有枝的玄机，便故意选了这首诗歌吟唱，让你听到。”

“原来这样”姥爹颇为惊讶，又颇为失望。刚才四目相对时她的闪躲应该是心虚。

“不过这首诗歌确实代表了我的心境。我刚才弹琵琶的时候就在想，如果你听了这首诗歌没有动容，那我求你的事情十有你不会答应。但刚才你不但动容，还几乎入迷。我便看到了一线希望。我自知我的琵琶弹得不怎样，嗓子唱得也不出彩。让你动容，让你入迷的，是这首诗歌本身。这也说明，你对这首诗歌有很深厚的感情和理解。你是性情中人。我这才敢求你帮忙。”

姥爹点头，说道“这首诗歌我铭记于心。可能下世都不会忘记。”

“如此说来，我肯定是求对人了。”竹美人面露欣喜之色。

姥爹道“你还没有说要我帮什么忙，怎么就说肯定求对了人呢”刚才一阵幻觉之后，姥爹感觉神清气爽，精神抖擞。他心想，是不是自己又可以吸食阳光了。

自从那天扑倒在地之后，姥爹尝试过几次吸食阳光，可是无法像以前一样了。今天好像是重新开了窍。

竹美人道“说来话长。不知道马先生可否跟我上岸，让我找个安静地方跟你从头说来”

“好。”

姥爹叫船夫将船摇到前头的一个拱桥边，然后停船上岸。

两人找了一个小茶馆坐下。竹美人将她的琵琶靠在背后的墙上。姥爹叫了两杯茶，是乌镇本地土法泡制的薰豆茶。

“说说看吧。”姥爹喝了一口，说道。

竹美人只用茶水沾湿了嘴唇，没有喝。她说“我还是喜欢喝水。这熏豆茶里面的作料太多，影响了水原来的味道。”

姥爹笑了笑。

竹美人道“其实我是一个有些清高的人，可惜小时候家里没钱，就把我卖进了青楼里。实话跟你说，我是个妓女。今年刚满二十一岁。”

姥爹听她这么说，略微有些惊讶。这么窈窕的姑娘，能弹会唱，如果是小家碧玉大家闺秀，将来肯定会有个很好的着落。如果是青楼女的话，着实可惜可叹。听了她自报年龄，姥爹确定她不是小米的转世了。二十一年前，小米还在世。时间不契合。

竹美人说，她出生在杭州一个穷苦人家，那时候她其实不叫竹美人，也不叫朱梅荏。她有其他的名字。她十三岁被家里人卖进了青楼，虽然那时候她要先学讨好客人的弹唱逗笑的基本功，不应该接客，可进青楼后不到半年就被蛮横醉酒的客人破了身。

她说，她本是一源清水，在那一天起，便变得混浊。所以她从来不喝加其他作料的茶，只喝澄清见底的水。

她十六岁开始接客，那时候是在杭州数一数二的青楼，还没有来乌镇。在二十岁已经接客四年之后，她突然喜欢上了一个同龄的男子。那个男子是一个仪表堂堂的新式学堂的教师。,,