清宁宫。
张百户夫人进宫给太后请安。太后知道她们母女有段日子没有见面了,特地让张夫人与张婉儿回屋说点母女间的私房话。
张婉儿居住在清宁宫后殿的三间极阔的屋子里,三间屋其中一间做卧房，一间做起居室，还有一间房做女红用。屋子摆着一水儿的黄花梨家具，还有一架描金拔步床，更不论其他古董、花瓶、香炉了,陈设得富丽堂皇。
张夫人仔细打量窗前琴案上的惊涛琴，啧了一声,“你这屋子里摆的都是好东西,就是公主妃子只怕也不如你，太后待你不薄！”
张婉儿得意道：“太后姨妈喜欢我，对我挺好的。宫里那些个太妃先帝还在时,她们就不得宠，先帝不在了那就更不用说,只不过是能喘气的活人罢了，能给她们一口饭吃不饿着就是太后姨妈的恩赐了！至于公主么,那就更不必说。”
先帝并非只有李逸一个儿子，还有一名何宫女得了先帝一夕恩宠,生下了一个女儿,取名李媛。但是先帝厌恶这个宫女,勉强封了她一个美人,这位何美人命薄，在公主还不到一岁的时候就过世了。
先帝对这个女儿并不如何关心，太后那就更不必说,李媛的存在让先帝与她一生的恩爱有了破绽，何美人死后，公主交给何美人身边服侍的嬷嬷与宫女伺候，帝后一年到头基本上都见不到公主一面。如今这位公主已经年满十五岁，连正式的公主封号都没有，就是宫里的隐形人。
这宫里谁记得先帝还留了一个公主？她张婉儿在宫里的日子不是公主胜似公主！
张婉儿举起手腕，像母亲炫耀新得的羊脂玉镯子，“娘，这是太后姨母过年时赏给我的，听说是外国进贡的呢，好看吗？”
张夫人连声道：“好看，好看，这么好的羊脂玉镯子也只有我女儿的花容月貌才配得上。”
花容月貌的张婉儿眉眼都是笑意，没有注意到身边服侍的侍女的嘴角突然抽了抽。
张婉儿道：“这镯子，还有屋子里的这些好东西，太后姨母都给了我，以后我要全部带出宫做嫁妆。”
“什么！”张夫人怀疑自己听错了，“出什么宫？等你做了贵妃，不过是又这个屋子搬到那个屋里，而且还有更好的东西。”
张婉儿将侍女都赶出去，咬咬唇，道：“娘，皇上、皇上他不喜欢女孩子！”
张夫人吃了一惊，“你在胡说什么啊！”
“是真的，”张婉儿跺脚，急道，“皇上今年十九岁了，正是血气方刚的时候，可是他身边连个侍寝的都没有，太后派了两个宫女去伺候皇上，也被皇上送回来了。”
这年头勋贵家的子弟，十五六岁身边就安排了通房，就是张婉儿的哥哥还没成亲，身边也有通房丫头。张夫人犹疑起来，还是不敢相信，“不至于吧，他对你怎样？”
张婉儿的委屈找到了一个宣泄的出口，“皇上表哥他不喜欢我，总是折腾我，看我笑话。”她把李逸对她做的那些可恶的事情一件件都说了出来，还撩开袖子给张夫人看，“这是冰嬉时，擦伤的疤痕，到现在还没有好！”
最后，她偷偷给张夫人说：“太后姨母说皇上在宫外看上了一个姑娘，可我觉得不是真的，皇上身边有个十分美貌的小太监。”
这，皇帝要是不喜欢女人，再让自己女儿入宫就没有意义了，张夫人还指望着自家女儿能生出个儿子来呢。
回头她就把这事给太后说了，埋怨妹妹：“你可是我的亲妹妹啊，婉儿也是你看着长大的，有这样坑自己外甥女的吗？”
太后怒道：“非议皇帝，这是砍头的大罪！”
张夫人梗着脖子说：“娘娘，你是要砍自己亲姐姐的头吗？你命好，当了皇后当太后，就把亲姐姐给忘了！我这做大姐的苦命，小时候家里贫苦，有点吃的都要让给你与小弟，差点饿死。你要砍自己亲姐姐的头，行，你拿去，我死后自己去同父母分说！”
太后被张夫人这混不吝的态度给气着了，暗自平复心情，不让自己跟这个混人计较，缓和语气：“你刚才说的事情关乎到大周的国本，这样的话岂能乱说？我也没有要砍你头的意思。”
张夫人道：“哪家的小子不是不到十五六就开了荤，咱们皇上只怕还是个雏儿吧？听说他宫里倒有一个漂亮的小太监，这由不得别人多想啊。我来告诉你，只是让你早做准备，要是这事儿传到宫外，只怕皇上的名声又会受到影响。”
她这么一说，太后才惊醒过来，是啊，皇上一个十□□岁的人，竟是从未召过宫女临幸。到这个时候，她才感觉到这些年对于儿子的疏忽。她虽然疼爱这个唯一的儿子，但是几乎将大部分的精力都放在了先帝身上，如此保证了她一生的荣宠，而这个儿子跟自己父皇更亲近一些，甚至跟身边的太监也要比太后来得亲密。
看来，为今之计，还得早日给皇帝选妃。有了皇后妃子，以后再有这样的流言蜚语也传不出去。
张夫人带着太后赏赐的大笔首饰锦缎，与张婉儿离了宫，至于张婉儿屋里的那些摆设珍品，张夫人也不客气地让太后令人用车运回张府。就这样，张夫人犹不知足，对女儿说：“你舅舅名下有上千间屋子，几千顷的地，手里还拿着户部的盐引子换钱，家里用的马桶都是金的，我们这点儿，也就是金矿上刮点儿金沙罢了。”
张婉儿深以为然：“要是您是男子，怎么也得是个伯爷，唉！”
张夫人母女走后，太后陷入沉思，片刻后问身边的心腹嬷嬷：“皇上曾提起一个女孩，你还记得吗？”
嬷嬷道：“奴婢记得，是个姓王的南京姑娘，祖上世代官宦，父亲的名字叫做王佑年。太后娘娘，您是想选这位王姑娘进宫？”
太后道：“王姑娘的品行做不得皇后，做个妃子还使得。只是皇上的性子，跳脱不定，他现在还记得那姑娘吗？”
嬷嬷笑道：“不记得更好，您可以选一位更合心意的儿媳妇。”
太后叹了口气，“希望皇上娶了媳妇之后，尽早生个孩儿，我就算对得起先帝，对得起大周了。”
……
宣和三年二月。
三年一次的会试开考，由礼部尚书徐敏中主持开考，这在京城本来是头一等的大事，今年却被皇帝选妃的事情稍稍夺了风头。
礼部忙于春闱的事情，抽不开人手主持选秀，太后又等不到春闱结束，便把这选妃的事情交给司礼监来负责。大周历代选妃为了不劳民伤财，主要是在南北直隶选家世清白，十六至二十岁的女子。
崔咏服侍着皇帝在西山猎场打猎。李逸心不在焉，懒洋洋地射了一只兔子，就不再拉弓，显得心事重重。
选妃的诏书已下，崔咏是知道这件事的，在南京时，皇上追求王小姐，他没少出谋划策，甚至还搭上了一个亲妹妹。王小姐来京城都有几个月了，皇帝还没搞定她，崔咏也急啊，现在又说要选妃了，那皇上与王小姐是不是彻底掰了，给个明白的说法啊。还有在王小姐的事情上，他崔咏好歹算是有功，能不能给个官儿当当啊。
崔咏现在倒有点皇帝不急太监急的样子，鼓足勇气小心翼翼地问：“皇上，王小姐的事情就这么算了？”
“谁说算了？”李逸突然举起弓箭狠狠地射向空中飞过的一只大雁。
这就好办了，崔咏松了口气，侃侃而谈：“本朝选妃，只从普通人家中选。王小姐的祖父曾经当过南昌太守，父亲是翰林，不过他们都不在了，说王家是普通人家勉强也说得过去。明宗皇帝的皇后也不是出身普通百姓，她父亲还是个六品官呢，所以王小姐的家世没问题。王小姐的籍贯在南京，宦官们去南直隶选秀女，我父亲一定会给王小姐打点好，王小姐一定会过初选。”
崔咏想的这些，李逸也早就想到了，他现在只是在犹豫，是不是真要不顾王小姐的意思选她入宫。李逸的身份直到现在都还瞒着王小姐，现在给王小姐说清楚，王小姐会不会认为他就是一个戏弄自己的骗子。他隐约有种预感，王小姐在知道他是皇帝后，更加会对他避之不及。
此刻李逸在想，王小姐要是虚荣一点该多好，可是再一想想虚荣的张婉儿，李逸又觉得，王小姐现在的样子就很好，还是不要改了。
李逸突然调转马头，扬鞭起驾，崔咏忙跟上去，大声道：“皇上，您要去哪里？”
“去迎宾楼！”
迎宾楼是与八仙楼齐名的酒楼。八仙楼主打京城特色菜，而迎宾楼则另辟蹊径，专门做南边的菜。
李逸在迎宾楼恭候王小姐的大驾。