夏阳是娲谷水汇入黄河口之南的一座小城，城东数里之外的黄河东北岸边，就是汾水汇入黄河的龙门渡口，经过两百余艘小船队、大木筏两日的转运，奚斤率义兵将军封礼、刺史延普将步骑四万五千渡河驻营。
得知宋军将领贺愔已先取澄城郡，奚斤就比较谨慎，屯于夏阳按兵不动，并派郃阳侯、平远将军严棱率船队从河津汾阳持续接应仆从军一万人，并转运粮草辎重屯集，做以逸待劳的打算。
两三日后，河东传来军情，以薛谨、柳平率兵一万渡蒲坂却为宋军所拒，这使得南面没有偏师策应，又未能抢先夺下澄城郡作为据点，封礼和延普都很担心。
义兵将军、宋兵将军都是北魏的军制系统官职名称，位于左三辅、右三弼之下，地位高于州刺史，比朝官九卿品位略低，为景平初年明元帝对南朝大举用兵时所设置，其实就是个临时杂号将军。
“南朝皇帝刘义符取冯翊郡后已北上澄城，再有两日就该到夏阳了，夏国所置的华州几乎已被其全取，这样我军前进无路，后退又需要渡河将非常危险，不若趁其未至先沿黄河北上东秦州，从离石调来援兵可固守东秦州北部，与统万城主力相呼应，末将可留下来断后。”
封礼如此进言，奚斤大为不满，脸上皱纹绽开，两道浓粗的花白双眉一挑，厉声训斥：“陛下令我等伺机取关中，你却想未战先退，此事传扬出去，你项上人头还能得保吗？”
封礼时年四十余岁，本是并州汉人乡豪，已有祖孙三代仕魏，在平城朝中的地位并不高，闻言喏喏不敢再吱声。延普是鲜卑将领，但与封礼也是同样心思，便跟着试探。
“南朝禁军颇为精锐，若司空不欲北上，正面迎击只恐胜算不大，陛下虽已率主力到了统万城，但离此千里之远，无以兼顾，是战是守总得提前筹备。”
奚斤是鲜卑老将，虽年近六旬却老而弥坚，位居朝堂八公之首，闻之镇定自若，淡然一笑，转头看向下首一直未开口的平远将军严棱，问：“郃阳侯！莫非你也是此意？”
“进取关中乃我朝军国大事，末将忝领后军，总揽后勤，对此不敢置喙，但听二位将军之言，以为甚是有理。”
严棱祖籍冯翊临晋，义熙末宋军北伐关中被迫降，后随军南归，被南朝封为广威将军、南陈留太守，戍守仓垣（在开封东北，滑治之南），至景平初魏军大举南侵，严棱弃城而走，率麾下五百余人往投奚斤，被拓拔嗣赐爵郃阳侯、假荆州刺史，因有主动投降奚斤的经历，也是奚斤颇为倚重的部将。
“哈哈……”奚斤闻言大笑，反问：“诸位可听说过楚霸王与淮阴侯破釜沉舟，背水一战？某如今身负皇命，唯战而胜之方可建功，那南朝刘义符不过一黄口小儿，若是其父某倒也还敬畏三分，万不敢如此托大，今便与之一战，称量称量，又有何妨？”
三位大将一听面面相觑，但看奚斤很有把握的样子，一时皆讷讷不敢再说什么。
待三将告退后，奚斤又派亲兵将严棱召了回来，耳提面命吩咐道：“某闻汝有一子表字雅玉，骁勇善射，虽年轻却甚有智略，待明日凌晨天色未明时，汝可使其暗调精骑三千，赶赴娲谷水与少梁山间搭上浮桥，以防不测作接应之用，可明白？”
“原来司空自有定计，末将敢不从命？”严棱一口应下，心里暗道：果然姜还是老的辣，但有什么错失，上位也就无以怪罪了。
次日，奚斤命将士凿沉了所有的渡船和木筏，留五千兵守城，只带了十日干粮移营夏阳城西北十里，在娲水南岸的少梁山下，择地形较为平坦的高处扎营，静等宋军到来。
少梁山可是黄河龙门渡之西的古战场，因娲水之西的源头处有梁山自北向南延伸，但在鄜城郡之东另有一道山岭自西北向东南倾斜，山岭两侧遍布沟壑丘陵，西北与梁山相接，故称少梁山，战国时有秦献公与魏相公叔痤决战于山南，即是在此处。
澄城距夏阳一百三十余里，刘义符率部经四天行军，到澄城与贺愔部一万兵会合北上，这日下午申时末到了夏阳之西三十里，距奚斤的大营则只有二十里，魏军的一些小动作，刘义符在途中就已经通过斥侯得知，但这并没什么好畏缩，他必须要挫败魏军图谋关中的野心。
前锋所选的扎营之处是在一条小河边的台地上，十个旅的骑兵队分散在周围十里之外，步军大队先在台地下列阵等待，两万余辅兵和杂兵挖掘壕沟，平整营地，四出伐木搭建营栅，并分派人手将营帐一座座搭起，至天色将晚时，士兵们逐渐列队入营，在小河边取水埋锅造饭。
刘义符和高道谨、陆万斛、朱景符、邓龠、胡崇之等大将驻马于台地边沿，听取斥侯小队侦察了北面预计战场以及魏军营寨情况，心中已然有数，正要去营地中军大帐时，一队三百余轻骑从西北方向的沟谷间小路上狂奔而来。
“有斥侯回来了，还有王都督的人！”高道谨说着，驻马未动。
刘义符也就等上一会儿，那队轻骑跑到台地下，几名军官翻身下马快步跑上前见礼，并递上两支滴蜡封口的小竹筒，一支涂油的筒盖上以朱笔写了一个“急”字，于是刘义符随手将另一支普通军报递给了高道谨。
他拧开竹筒盖取出文书一看，果然是王景度亲笔，奏称五日前在中部县之南与赫连地代于决战，大破之，随之越过中部、黄陵，一路追击到洛原川遇上赫连乙斗接应，加上天色已晚，王景度驻营休营休整，赫连地代于与赫连乙斗已无战心，连夜率兵逃走。
王景度次日尾随到长城郡北的洛川县，赫连乙斗非但不走了，还带着来自统万城的使者赫连助兴请求降附，愿割白于山与横山奢延水之南的东秦州全境归还。
条件是请求放还被俘的赫连定、赫连韦伐、赫连乙升等宗室，以及俘虏的数万士兵，并请派援兵三万。赫连昌还许诺，待击退魏军保全统万城之后每年派使朝贡，愿奉南朝为正统，自甘附为羽冀，总之，言辞恳切谦卑之极，王景度也大为意动。
刘义符看完不禁寻思，保住统万城确实有好处，至少可以作为关北宋、魏中间的缓冲，己方就能集中兵力应对河东、河内、河北三个方向，待黄河沿线稳固，关中被经营起来，再出兵拔除统万城收取河套，就可以直击云中袭取魏都。
而在此之前有魏军干扰争夺，要一战灭夏有点难，粮道拉的太远，关中没有产出补给，而北魏从平城到统万城却只需半个月，若北魏拿下统万城，就会从关北、河东对关中形成三面包围，这就极为不利。
“诸位都看看……”
刘义符说着，将手中加急与高道谨互换，这封军报是战斗细节经过与郡县情况，梁州兵将领商震与姚祗立下战功，目前分驻于东秦州南部几郡，那一带自三国曹魏就安置胡人，汉人口分布比关中还少。
“陛下！赫连昌请降附求援，条件不能全部答应，我军有能力收复横山之南，出兵援助统万城代价太大，亦无实际利益。依臣看来，可让赫连乙斗撤归统万城时带走长城郡、金明郡等地的部族人口和兵员、钱粮等，我军亦可适当提供一些粮草兵甲，若一定要出兵的话，顶多派五千骑了解一下金明郡到统万城的路线地形，以备将来之用。”
“当阳侯此策还不够尽善尽美，夏使有条件，那朕也提个条件，不妨布个大局。我军这次北伐志在长安、洛阳二都，乃行东猎西渔，连消带打，双管齐下之策，而魏军却一意灭夏，派奚斤袭关中，派周几援洛阳不过是牵制我军主力，拓拔焘一旦攻克统万城后，必率主力必长驱南下。”
刘义符说起这些时，有点担心老丈人听了不高兴，又放缓语气道：“故此，我军主力与奚斤决战之日可延后三四天，让赫连助兴、赫连乙斗立即率兵向东，赶赴黄河上游西岸的永宁县设伏，截断奚斤退路，与我军一起全歼这支魏军，以表诚意。”
“咦？此策大善！若能南北夹击，生擒了奚斤这老匹夫对拓拔焘可是重大打击。”高道谨与陆万斛听得双目一亮，顿时大为赞成。
刘义符微微颌首道：“所以……若只派五千骑往援统万城只怕说不过去，或许得派两个军，兵力过万了夏国君臣也说不出什么，到时兵力富余，就可对河东展开进攻，减轻统万城的压力，而洛阳方面恐怕也已经打起来了，我军主力可以兼顾。”
刘义符阐明大局形势，当即与众将回大帐拟定条款细节，派快骑送与王景度，命其全权与赫连助兴、赫连乙斗详谈。