寒净寺坐落在焦山的半山腰上，有着山中不见寺，寺中不见山的说法。三人一路登山而上，约莫半个时辰的时间，正南有些不耐烦了，他问小蛮道：“这山里真的有寺院？我不信，都爬了这么半天了，日头都要西下了，连个亭子也看不见啊！”

“你懂什么，这寒净寺是你想看就能看见的？蛮夫！”

听到小蛮一嘴的嫌弃，正南只好冲她做了个鬼脸，“哼”了一声，又转过脸来问素清：“公子，刚才那个叫孟良的，你怎么会看得出来他原是个军校？”

“这不难！”素清说道：“你看他的身形必然还是武丁，北方又战事频繁，他就肯定在军中待过，再看他家娘子，千里迢迢逃到南方，头上发髻乱而不散，观之依稀有形，那也肯定不是普通人家的女子，此等女子又怎会嫁与一般兵士呢？”

“哦，是这样呀，一想还真是！”正南说着佩服地点了点头。

又半个时辰过去，素清他们终于走到了寒净寺的山门前，四根石柱立起的牌坊上刻着“佛圣门庭”四个遒劲的大字，牌坊后是一条两边立着红墙，中间铺着长长青石的大道，而红墙外的层层绿竹为这条青石的通道，撑起了密密的荫棚，阳光斜斜地洒落其间，斑驳在青石面上，放眼望去很是清幽。

黄昏未到时，香客们大都下山而去了，通向寺院的青石路显得空空荡荡，素清自小便喜欢这般的安静，山门前他轻轻站住，深深地吸了口气，却不舍得呼出来，因为这山间清甜的空气里夹杂着香火的味道，正是他日思夜想的幼年记忆。那也是寺院独有的韵味，燃起香火，总能飘荡出一缕缕青丝，而这青丝更是不遗余力地缠绕着在佛前袒露出的信仰、虔诚与期许，升腾在人间的上空和幽静山谷，远离尘世欲念的侵扰，还给人心一份清凉的纯粹。这便是寺院的静谧。

素清刚要往里走，却发现身边怎么只站着正南了，小蛮不见了，素清左右找寻着小蛮，正南看了出来，忙把身子一转，说了句：“呐，在这儿呢！”

素清定睛一看才发现，不知道什么时候，小蛮已经趴在正南背上睡着了，素清微微笑了笑，示意正南把小蛮放下来，直到落了地，小蛮才醒过来，睡意还未完全退去之时，还不忘把流了一袖子的口水，使劲地蹭在了正南的衣服上。正南躲闪不及，只能在不停地：“哎呀，哎呀！”的抱怨着。

素清边笑边自己稳步往里走去，后面两个活宝闹着追着，也就走个百十步，素清他们就来到了掩映在数棵参天大树之间的放生池，在放生池的中心，法相庄严的观世音菩萨正含首而立，她手里托着施恩济世的宝瓶，瓶口垂着一枝扫去残雾的杨柳，面容如意、慈祥。无论多少次走过这里，素清都忍不住焚香下拜。待起身净手后，向左望去，那里就是寒净寺的大门，一切都没有变，还是长长的台阶，明黄色的墙面、宽敞的大门里端坐着的欢喜弥勒，还有那门楣上高悬着的“寒净寺”三个闪着金光的大字。

素清止住正南他们的嬉闹，正了正衣冠，快步走到了寺院门前的台阶下，抬头望去，慧宣法师正站在石阶之上殷切地等待着他。素清不敢有丝毫怠慢，不及登阶便双膝跪下，额头俯地，双手摊于额前，拜道：“师父，弟子素清回来了！”而后抬起头来四目相对，已是双双泪目了。

身后的正南偷偷地问小蛮：“欸，公子为什么不走上阶梯再拜，非要隔这么老远就拜了！”

“你这蛮子哪里懂得，公子这是怕走得近了，慧宣法师伸手相扶，不舍的他拜，所以走到阶下就下拜了！”

这时只听得慧宣法师说道：“儿啊，快上来，让僧家好好看看！”

素清当然脸上浮着欢笑，迫不及待地提起衣襟快步向上跑去，小蛮却拉住了正南紧紧跟随的步伐，正南马上明白自己有些鲁莽了，于是仍然站在了台阶下，他抬眼望去，站在高台上的慧宣法师，并不像想象中的那样充满着神圣感，按说被整个南直隶的官员、民众奉为上师的慧宣法师，应该有着超凡脱俗的相貌，再挂着一副不食人间烟火的神态。然而眼前的慧宣法师，却更像一个和蔼亲切的长者，完全没有那种仙风道骨之类神仙该有的样子，他的身形并不魁梧，岁月的流逝，让他微微有些发福，却并没有模糊他的五官，但肯定不如往昔那般棱角分明了，也许正是时光的这般馈赠，使他的神情显得厚重而轻松，特别是那清澈似海的目光，总能时刻点中你的内心，还有此刻正挂在他脸上的笑容，看上一眼便能立刻化开你心中的尴尬、陌生与惶恐。不经意之间感觉到自己已经站在了他的身边。

慧宣法师拉起素清的双手，眼里突然就泛起了泪花，嘴里反复说着：“瘦了，瘦了！”然后，他又从素清手腕上解下那串佛珠，放在自己手上专心抚摸了好一阵子，这才将那串珠子，收到自己的袖子里，又从自己的手腕上解下一串佛珠，轻轻地缠在了素清手上。素清抬起手来将珠子在鼻子下闻了闻，他是真喜欢这只有在师父这才能闻到的，淡淡的裹着香火气息的檀香味。

师父看着徒儿笑了，徒儿的眼里也快要点出泪滴了，这时一直站在慧宣身边的寂子说话了：“素清，你还认得我吗？”

素清赶紧双手合十郑重地问道：“敢问法师德号上下？”

此话一出，三人都会心地笑了起来，寂子可是素清自小到大的玩伴，算是素清的师弟，两人年纪相仿，素清怎么可能不认识？慧宣对素清说道：“寂子，现下可是这寒净寺的首座了！”

素清又赶紧躬身拜道：“日后还请寂子法师多行指教！”

寂子说了声：“去！”

三人正要返身走进寺中，这时慧宣还不忘招呼尚立于台阶之下的正南与小蛮：“两位施主随僧家进来吧！”

小蛮与正南两人这才抬步跑上了台阶，高台上的三人也并没有离去，而是站在原地等待两人同行。

寒净寺很大，由于地处半山之上，寺中并非一片平地，要往寺中深处走去，就得沿着台阶往上走，寺中处处是参天古树，正南感叹道：“在这寺中果然是不太容易看到山石呢！”

一行人来到了方丈房里，素清照例拜了观世音菩萨，在这间小小的陈设极简的房间里，只容得三人坐下，慧宣让寂子先领着正南和小蛮去用斋饭，这边才和素清分长幼而坐。

自打刚才见到素清，慧宣法师脸上的笑容就没有减过半分，这会儿他的目光更是不舍得离开素清的身上，时不时点点头，一会儿开口说道：“孩子，这些年孤身海外，还顺利吗？”

“让师父挂心了，孩儿一切都好，在海外的这些年，孩儿也见识了许多，交了一众朋友，这次跟随而来的那个大高个，名叫正南，也是孩儿在南洋相识的生死之交！”

“那就好，我儿长大了！你这一回来就把个太陵城搅得天翻地覆啊！”慧宣笑着说道。

“唉，素清的些许本事，还不都仰赖您的师教。这么说来，这太陵城里的事呀，您也难逃干系。”素清的脸上轻轻地现出一丝坏笑。

慧宣一听，也笑着说道：“放肆，哈哈，是长大了，也不怕为师手中的戒尺了啊？！”

素清赶忙假惺惺往后缩了缩，脸上的坏笑却愈加明显了。

慧宣定了定神，认真的问道：“孩子，与为师说说，你果真打算投身这南北乱局之中吗？”