江灵栀与飞絮错身，走近内堂正中那锦绣盖面的圆桌，素手伸出。

刚刚触到果盘里的柑橘，忽地想起了什么，抬了头正好对上盈袖投来的目光。于是，莞尔一笑，轻声道：

“娘亲今日不在府中，也不知姐姐可曾吃了素粥？”

“大姑娘也是个执拗的性子，没夫人在旁看着，这还真说不准。”

盈袖上得前来，自然利索地半抢过江灵栀指尖所及的柑橘，一边仔细地剥着，一边说话。

“也不知大姑娘是从哪个跛脚道人赖头和尚那儿听来的话，说为人祈福还愿便不能与这人碰面，否则便是不灵。”

将剥干净的橘子托在一方白净的素娟上，双手捧着奉至江灵栀手上，看她接了，盈袖才从臂弯下抽出自己平日用的绣绢，擦着手上的果渍，眼睛却是停留在江灵栀身上不曾离开。

“您这几天心里一直记挂着大姑娘，偏偏近在咫尺又不能去瞧她。若非如此，有姑娘您去月薇苑劝着，大姑娘必是听的。”

江灵栀拣了一瓣橘子送进口中，甘甜沁润的果汁顿时在唇齿间生香。

她眉眼淡淡，眼中噙了柔顺如丝缎的笑意：

“这也是姐姐的一番心意，我实在不便拂拒，所幸姐姐已是缓过来了，倒也无妨。对了，盈袖你先遣人去月薇苑瞧瞧，若是姐姐今日未食早点，便嘱苑里的小厨房准备些清淡小菜混了香橼汁备好，待姐姐想吃了随时可开膳。”

盈袖答应着退了出去，自去唤翠缕走这一趟差。

“今日不觉倒有些恍惚，琼儿，你去将那凝神香点上，咱们几个坐这里自在说会儿话。”

琼儿连声应着小跑到壁前那方小小的檀木浮雕香案前，揭了香炉，拿起一旁放着的火摺子点着了月麟香塔，直等氤氲清芬从墨绿的香炉顶袅袅散开，她才巧笑着回到了江灵栀和飞絮跟前。

“姑娘，今日晚间咱们也点这个香可好，我闻着着实比前日那香浓郁了许多，倒是沁人。”

江灵栀与飞絮心照不宣，只轻轻缓缓地摇了摇头，笑意冉冉拉了环儿在自己身边的圆凳上坐下。

“傻丫头，熏香可并非越浓郁越好，再昂贵不凡的也只适宜为最佳。”

琼儿似懂非懂地点点头，视线不期撞进江灵栀一双含笑的美眸里，仿佛澄净如寒潭，又缥缈似云烟，有抓不住道不明的气韵在那一双眸子里酝酿着最使人沉沦的漩涡。

屋外。

梧桐叶恍若炫彩云霞浸染的落日余晖，金灿灿地挂在树枝上，银杏叶子也似乎一夜之间便齐齐镀上了金边，假山顶上那一株海棠，花已零落成泥，独剩戚戚绿枝倔强的迎着秋意渐浓。

唯有那一株红山茶，也不知江尧是从何处得来，在这本该落英缤纷的时节，竟完好无损地如初见时那般热情地绽放着自己的艳烈，无半分疲倦姿态，甚是惹人垂怜。

盈袖带着月薇苑的回话进得内堂时，江灵栀正欲起身往窗橱空廊去。

“姑娘，翠缕刚从月薇苑回来，说是大姑爷今日一早就到了，看着大姑娘喝了点桂圆莲子羹，此时正在禅堂外守着她。”

江灵栀站在原地，垂了眸略一斟酌，立时打消了去月薇苑见礼的念头。

毕竟，她与周少柏之间的秘密已是一条解不开的纽带，彼此间倒也无须客套，只是日后一起议事恐是经常，有些话还须当着姐姐的面先说开了方才妥当。

倒也不是她担心姐姐误会什么，实在是正身正己可免后顾之忧。

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江灵溪小脸红扑扑自街坊小友家归来之时，已是晚霞如飘带坠落山顶的时辰。

从文伯口中得知爹娘还未归府，他站着与文伯和真姨说笑了几句，便忙忙地赶来了栀香苑。

此时，窗橱护栏上的竹帘已连排放下，将一抹柔和的落霞余晖挡在屋檐外，独留了中央两扇还卷在半空，自那绛红丝绦下看去，正好瞧得见背靠栏杆而坐的盈袖和琼儿。

昏黄的烛火将她两人身形完美地掩衬在一片朦胧中。

“噔噔噔”疾步跃上楼梯，江灵溪脚不停歇转进江灵栀卧房，穿过内堂径直迈步进窗橱。

果然不出所料，姐姐正于那书桌上提笔落墨。

飞絮就坐在那鸳鸯于飞矮脚绣墩上，恹恹地半伏在书桌一脚，下巴撑在胳膊上，一手执了灯镊，有一时没一时地拨动着闪烁的火焰，微微灯烛将她侧脸描摹出温馨的轮廓。

“肚子好饿！姐姐可用过晚膳了？爹娘还没回来，我要留在姐姐这里蹭晚饭！”