见男人问起，妇人顺势坐在炕边倒茶，一撇嘴道：“才过去多久怎会不记得，城里各处贴着的悬赏告示还在呢，提供线索赏五十大洋，一场大火烧得啥都不剩，又是大雪夜，哪来的线索。”

“听隔壁王嫂说，那天早上她侄儿跑去亲眼瞧了，没一个逃出来的，有说是土匪寻仇的，也有说是下人护卫监守自盗的，可见这太有钱了也不是什么好事。”

听着自家婆娘八卦，男人心里忐忑不安。

男人姓周名安平，是丹江城春晖幼小的采买干事，每日不需坐班，只要将学校所需物资备齐即可，因他与学校几大校董之一的周家沾亲带故，才谋了这份油水差事。

庄家这个大股东出事，学校乱了一阵子，后来公推周家主管，行事自有别于从前。新聘的校长说时局艰难要减薪资，还将收留的孤儿撵了出去，引起部分老师和干事不满要罢课，周二管事找周安平，便是要他暗中观察，将牵头的找出来交给警局，来个杀鸡儆猴。

他自然是认识庄静安的。

“说起庄家也是可怜，就独活了那个当营长的少爷，听说是有紧急军情当晚赶回军营，这才逃过一劫，而且，半路还遭到截杀，一群人护着他，九死一生的逃回军营，受了很重的伤。”

男人闷声闷气道：“别瞎说，弄得你啥都知道一样。”

“这可不是我瞎说，就上月初的事，那段时间你送咱松儿去北平读书不在家，我记得是初五那天下午，庄营长带着一群兵进了城，跪在废宅子前一通大哭，好多人都瞧见的，这能有假？后来还找城防巡警干了一架，说是他们放匪入城啥的。”

男人一捂妇人的嘴，朝外瞧了一眼，低声道：“你真胆大，这些话不许再讲。”

妇人原是怕了，却又故作不屑道：“

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我就同你在自己家里唠几句，外人我也不稀得说，当家的，真要是土匪入城可咋得了？”

男人喝了口茶，缓缓道：“我只说两桩事你便知道这其中凶险。”

妇人平日无聊，最喜听奇闻八卦，自家男人在学校里任职，儿子周松读书优秀，得了老师的推荐能去北平上学，自觉比街坊邻里多几分见识，便催促道：“快说来听。”

“第一件，庄家养了二十几匹好马，还有一群护卫，领头的是老管家庆福的大儿子喜顺。一年多前，一大群盲流不知被谁撺掇来抢学校里的粮食，那日我正好也在，这喜顺拎着根木棍一纵身就上了高墙，一个人便把人打退了，至少上百人，乌泱泱一大片，你说他厉不厉害？想来比那戏文里的八十万禁军教头豹子头林冲也差不离，这般好汉却死得无声无息。”

妇人倒吸一口冷气。

“第二桩，不管是寻仇还是杀富，要拿下庄家，没有几百号强人是成不了事的，且庄家不是在城外野地，而是在城内。如果真是外来土匪所为，四五个就罢了，这么多人带刀枪入城，守门当兵的全都眼瞎么？”

见妇人还想再问，男人不耐烦道：“这里面的水深着呢，说这么多是让你嘴上把门知道深浅，大半夜的，睡觉。”

男人躺下后，一夜辗转反侧。

清晨起身离家前，顶着一双乌青眼冲妇人道：“我瞧门外的小叫化子一个瘸一个瞎的，平日里若有吃剩的送他们些。”

“哟，这是干啥，你这老抠转性了？上回我给了你还骂我。”

男人假咳了几声，道：“这不是怕被赖上嘛，又不是让你每日都给，松儿求学孤身在外，算是替他积福吧。”说罢，开门忙去了。

是年夏，帅府欲收回铁路与罗斯帝国战起，北军以一隅之力，对抗罗斯军械之师，无数男儿血染疆场，可惜双方武备悬殊，又金陵方面山头林立、人事纷扰下未派兵相助，终半数精锐尽失而不得胜，只便宜了久候的黄雀。

冬去春来，花开花谢，不觉已经两载。

世间人事变幻，有人生有人死，有人高升富贵，有人一夜赤贫。

两年间，庄静安也偷摸回过庄府，那里已被铲平，重新建了几间宅院出售，卖给外来不知情的商贾洋人。

坊间传闻此为庄瀚菁伤心地，不愿再回，便卖给他人，又有人说是没有庄家作后盾，养不起多出来的兵，只能卖了祖地应急。至于一年热孝刚过便娶了周家大小姐周碧云的内情外人更不得而知，其间种种当时盛传，随着时光流逝已渐渐淡出世人视线。

至于那日庄瀚菁祭拜庄家逝去亲人，庄静安听说后赶去时正是与城防干架的当口，乍见久别的父亲，他本急着上前相认，却突然停住脚，躲在不远处再三打量马上之人，半晌后转身离去，其中缘由唯有自知。

（本章完）