我是纪国的女公子，也是要被送往齐国的质子。

这并不稀奇，时值乱世，大周的统治早已名存实亡，诸侯纷争，群雄并起，弑君和灭国这样的荒唐事都层出不穷。

齐、纪两国常年交战，这次齐侯诸儿起兵，来势汹汹，纪军连连战败，伤亡惨重，父亲只得向鲁国求救，但鲁国慑于齐国的威名，百般拖延，拒不出兵。

消息传回，举国上下一片哀鸣。更令我始料未及的是，父亲竟趁着夜色，弃国而逃，毫无踪影，只剩下一些忠心的将士死守城池。

然而，齐、纪兵力相差悬殊，战局早已锁定，纪国众将纵使忠肝义胆，终不过战死沙场，尸骨无存。进退无据之间，便由一些老臣做了主，肉袒牵羊，降了齐国。

纪国由此灭亡，由国降为城，附庸于齐国。

齐侯凯旋，由纪返齐，一路行军，引吭高歌，士气大振。也许是忌惮逃亡在外的父亲，齐侯下令，将父亲的长女、长子作为质子，随军入齐。

此刻，我坐在马车上，虽已春末，却浑身泛着刺骨的寒意。我低头看看弟弟，嬴准，一个不过十岁的孩子。此刻他已枕着我的腿睡去，连日来的惊吓让他疲惫不堪，他的身体蜷缩成一团，口中呢喃不清，在睡梦中都逃不过现世的悲痛。

准儿是父亲与正夫人伯姬的嫡子。父亲弃国之后，伯姬因惊恐导致疯癫，病榻之上，她死死抓住准儿的手，两眼圆瞪，歇斯底里地胡乱喊着。准儿怛然失色，手脚冰凉，却明白自己是母亲唯一的支柱，于是他硬是一动不动，守着母亲，直到伯姬力竭而亡，自始至终，不哭也不闹。

我伸手轻拍着准儿，哄他入睡。不知过了多久，齐军的号角响起，马车也停了下来。我掀开车帘，原来已近黄昏，齐军扎营、生火、安置马车，各有分工，有条不紊，纪律严明。

我和准儿被带入营帐，刚安顿好，便有军士通传齐侯召见。我心头一惊，下意识应了一声，刚要迈出步去，却发现衣角被准儿牢牢攥住，我一低头，正瞧见他恐惧的眼神，这一瞬我反而平静了下来，蹲下身去：“姐姐答应你，一定会平安回来，你放心。”

此时此刻，我是弟弟唯一的依靠，必须要保持冷静，我心下思忖着，已然来到齐侯帐前。

帐帘一掀，我放眼望去，正见齐侯坐于案几之后，双袖卷起，手上抓着大块兔肉朝嘴里送去，齐侯生得颀长，皮肤白净，正襟危坐之时有股书卷气，叫人想不通他怎会有淫乐的名声在外，可如今瞧他一手肉一手酒的样子，便也知道那传闻是空穴来风，必有其因。

齐侯抬眼望了过来，我垂首上前，跪拜道：“罪臣见过齐侯。”

齐侯“哈哈哈……”一阵大笑，说道，“齐、纪两国素有渊源，如今纪更是附庸于齐，你是纪城的女公子嬴清，哪儿来的罪？”

“是臣女愚昧了。”我仍是垂首。

半晌过去，齐侯也没有说话的意思，我忍不住瞧过去，见齐侯正半靠在椅上，手拿酒壶，随意地呷着。

“不知齐侯命清儿前来有何吩咐？”我壮着胆子问道。

齐侯不答反笑：“你倒是不怕疼。”

我一时没有明白过来，却听齐侯接着道：“你还想再跪多久？快些起来吧。”

我谢了齐侯，缓缓站起，此时才发现双腿已跪得有些酸麻。

齐侯上下打量了我一番：“纪城女公子，嬴清，今年多大了？”

“清儿一十有四。”

齐侯点了点头，眯着眼睛笑道：“细看下来，你和你的母亲叔姬倒很是相似。”

顿了顿，齐侯又道：“叔姬是伯姬的亲妹，当年是作为陪嫁一并由鲁国嫁去纪的，齐、鲁两国一向来往甚密，此次寡人原意是将你母亲送回鲁国颐养天年的，谁知叔姬竟坚持要留在纪城守护祖宗的祠堂，当真是个让人佩服的女子。”

“母亲本来就是个刚烈的性子。”

父亲弃纪而逃的那天，母亲在我面前嚎啕大哭，从小看惯了母亲的烈性子，一时间我竟手足无措，不知如何劝慰，只能任她哭得像个孩子，想起这些，我的心里又是一阵疼痛。

“怎么，提到叔姬，让你伤心了？”齐侯的声音响起。

竟是这样轻易就被看穿了，我心中不由得一叹。

“眼看要到齐国境内了，以后清儿再想见母亲，怕也是难了，”齐侯说罢又喝了口酒，话锋一转，“其实齐、纪算是有世仇的，厉王在位时，就是听了纪伯的谗言，我齐国先祖才被烹致死。如今，寡人攻下纪国，也算是终结了两国的冤仇，女公子以为何？”

好个不动声色的试探！我迅速地盘算着，若是说齐侯攻纪是英明之举，以齐侯的城府，必能看穿我的言不由衷。但若是和他唱起反调，万一触怒齐侯，后果难测。

思量之下，我打定主意，不卑不亢：“诚如齐侯所言，齐、纪有世仇，故齐侯攻纪合乎情。二来纵然没有这般渊源，如今群雄并起，强者为王，以齐侯之英明，纪国称臣是早晚的事，故合乎理。况齐侯重义，厚葬伯姬，更对臣女生母叔姬多为缮顾，臣女身为质子，但一路之上齐侯并未为难，臣女虽有亡纪之痛，但亦是心服口服。”

齐侯好酒，即便在问话的时候，也是口不离酒的，可是这一会儿，他倒是不喝了，只是将那酒杯放在手中把玩，眼光有意无意落在我的身上。

我实是忐忑，齐侯素有豪放之名，想必是有些义气的，因此我才袒露心声，不知是否合了他的意。

安静了片刻，齐侯忽然纵声大笑，赞道：“好个纪国的女公子，果然是有些辩才的。”说罢复又饮酒作乐。

我心中石头着地，不禁微微呼出一口气。齐侯随后又问了我一些纪城的风俗人情，我一一作答，并未出错。

“好了，天色不早，清儿还是早些回去休息吧，你在寡人这里拘谨得很，恐怕是吃不下东西的。”齐侯笑道。

还未待我答谢，齐侯忽然抬高了声音：“无知何在？”

此话一落，帐帘便被拉开，一男子答道：“无知在此等候多时，不知主公有何吩咐？”

“也没什么旁的事情，原是想让你过来同寡人喝酒的，但寡人现在有些乏了，你便替寡人送了清儿回去。”齐侯漫不禁心地说道。

我心下生疑，若是真想送我回营帐，随便差个军士就是，况且齐侯看上去兴致正好，并不像乏了的样子。我虽这么想着，可也不敢多言，行礼之后便退了下去。

“多谢公孙相送。”

原来就是他！这公孙说来也是命运不济。听闻齐侯诸儿与公孙无知虽是叔侄，但年龄相差不到十岁，加上公孙无知相貌英朗，文采风流，深得诸儿之父，齐僖公的喜爱，无知明明只是公孙，却享受着公子的待遇。当初，诸儿与两名异母弟弟公子纠、公子小白，外加公孙无知并称为齐国四公子。

“嬴姑娘不必客气，既是齐侯吩咐的，我自然要送姑娘回去。”公孙无知有些淡淡的。

我见他如此，便不再说话，两人一路无语。

诸儿如今已届不惑之年，却仍旧是一幅放荡不羁的性子，相比之下，公孙无知便温和了不少。只是我曾听父亲提过，诸儿继位后，虽是没有撤了无知之前享受的公子待遇，却以怀念僖公为名，赐姓“公孙”，此生此世，即便论辈分，无知能晋升为公子，却也永远除不掉公孙的名号了。

就这么胡思乱想着，已到了帐前，我谢过公孙，刚回到帐里，一团黑影便窜到我怀里，把我紧紧抱住。我先是一惊，回过神来又紧紧地抱住那黑影。

“你去了那么久，我以为出了什么事。”准儿略带哭腔的声音传到我耳朵里，让我一阵难受。

“姐姐说过会平安的。”我捧起弟弟的脸，瞧着一片无法消散的愁云。

我清楚，现在不过是开始，以后遇到的危险恐怕会越来越多。可是准儿还小，我不能让他一直活在担惊受怕中。想到这里，我再次将准儿拥在怀中，暗下决心，弟弟，从今以后，姐姐必定拼尽全力，护你周全。