燕回疑惑，不懂他的意思。
“他们的家人会因此恨我，这件小事很可能会成为几十年后一次叛乱的苗头，不过我打算将他们满门抄斩，查抄所有家产，这种恨也就不足为虑了。”皇帝说完，又起笔。
燕回迎着皇帝的目光，他本以为皇帝是在装腔作势，但没有看出任何欺骗的痕迹。
“不应该一人犯罪，就株连全族。”
“世族必须如此，如果不查抄他的家产，凭他们的底蕴一定会四处活动，对我不利。你刚刚提到的那几个名字，个个树大根深。这是做事的代价，你明白吗？”
“陛下，您就不怀疑我撒谎？”
“三十多年来，只有朕，一直教人如何撒谎。”
皇帝神情坚毅，燕回知道他别无选择，而且君无戏言。
“那人的妻子呢？”
“陛下……那人的妻子是个顽固不化的绝道者。您是梁国之君，大道之极，必定能影响……”
“必定？”皇帝的表情既有愠怒，又有消遣的意味，
他指着那份判决书。“秉公执法是皇帝职责。我处死这些人，是因为他们触犯梁国律法，罪有应得。至于死者的妻子，我无权审判。因此，问题不在于我必做之事，而在于我可做之事。燕回，你告诉朕，救这个女人，对朕，对大梁，何利只有？你冒死进谏，就没有其它话可说了吗？”
“陛下，我知道父亲将我送进至高殿之前，陛下已经对我另有安排。只要您放了死者妻子，我愿服从一切安排。”
“你在跟朕做交易？”皇帝端起茶杯，抿了一口。
“你父亲从不讨价还价，我下令，他服从。”
“忠诚即是我们的力量。”
“若我没记错，原话是力量来自背叛时的杀戮，对吧？单凭这一点，你比燕苍云要聪明。”皇帝又喝了一口茶，“你知道他为何不再为我效力吗？”
“我听说您不同意他续弦，也不承认我妹妹的身份。”
“你知道的还不少。朕确实拒绝了你父亲的请求，他因此非常生气。不过，在朕处决第一大臣时，他就决意隐退了。他们多年来针锋相对，当孟锡源贪污国库的罪状暴露时，只有你父亲一人敢站出来说话，只有你父亲为他求情。朕知道，天下再无一人比孟锡源懂得财政之道。”
“我从小和他的儿子在至高殿生活，他难以接受父亲贪污国库的事实。”
“噢，他并非贪污，而是贪权。权力这东西可是相当有诱惑力，燕回。”
“您也查抄了他的家产吗？”
“当然。不过朕自觉亏欠于他，仍确保他妻女的荣华富贵。如今她们已改名换姓，在郑暮风守护的北方生活。”
“如果修尧知道，他必定感激皇恩浩荡。”
“你不必说。”皇帝放下茶杯，站起身来，走向那幅描绘着战争的巨大画作。
“天下七州，都曾因战争而分裂，如今江山一统，效忠于朕。其实呢，根本不是这么回事。”
“青州是委身于朕，只是因为厌倦了梁国军队常年入侵。”
“岳州在战争中损失了一半的骑兵，岐王意识到如果继续与朕为敌，剩下的一半也将覆灭。”
“岐州疏勒府对朕既恨又怕，但他们更怕异端之‘道’被连根拔起，只要梁国七殿之道不跨界，他们就永远臣服大梁。”
“至于兽原的古格王朝，一群蛮夷，难成大事。”
“这便是我在尸山血海之上建立的梁国基业，有了你的辅佐，百年之后大梁也不会分崩离析。”
“你有一点说得不错。我确实对你另有安排，你是第一将军和飘雪殿前长老的儿子，两人都皆是布衣。我可以借你之由笼络天下布衣，不仅仅人才，还有民心。一旦我赢得民心，即便世族门阀挑起战争，也不会有人响应。到时，祸害千年的世族门阀将彻底消失。”
他的目光在图上游走，叹息声中带着遗憾，“可你母亲太过天真。他说服魁长老接受你加入至高殿，你便成了宗门兄弟，效忠于至高殿之‘道’，而不是霸业之‘道’。”
“陛下，只要您下令，我即刻退出至高殿……”
“太迟了。若天下皆知，朕命令你叛离七殿，民心尽失矣。”
“陛下，七殿……不是秘密吗？”
“哼，秘密是针对天下愚民的，你是愚民吗？”
燕回眼下只想救出狱中的端云，不再追问此事。
皇帝轻声说：“我不是第一个，你知道吗？”
他正瞧着图上一串潦草的名字。
“他们将古格人驱逐进大山，将象熊人驱逐进森林，从那时起，历经十代，没有一个帝王能够延续统治。”
“太子殿下是个好人，陛下。”
“子亥？哼！”皇帝咬牙切齿地说，“一国之君，只当个好人是远远不够的。等他继位后，你要常伴左右，他做不来的事，由你去做。朕的使命，只图强国，令那些藏在暗处企图分裂的腌臜贼子不敢妄动。”
他走回椅子前，弯着身子坐下来、
“那么朕便开始安排了。至于你，第一将军之子，将再次为我效力。”
他从书海中翻找出一卷文件，“神庭司的穆老头多次恳求我，希望采取新的举措，以维护梁国安稳。他建议，对于不能背诵大梁盛世之道的人，由羽林军施以鞭挞之刑”
“穆老的建议未免太过狂热，陛下。”
“据传，丘沙郡一带的判道者人数众多，而他们信奉的是疏勒府的伪道，并极其推崇。你怎么看？”
“穆老是想您派军剿灭丘沙郡的绝道者？”
“正是。禁卫军绝对不能进入沙之林六十里以内，但你可以。”
“我？”
“我会说服魁长老，派一小队至高殿兄弟，其中有你，还有一个叫纪炳的年轻人。”
燕回想起鬼市上，那个恼羞成怒、马鞭乱挥的人。
“禁军十六卫之一的纪炳？”
“正是，他的父亲纪滔，是禁卫军虎贲营的将军，世族中颇有才干的将领。此人野心堪比第一大臣孟锡源，纪炳正是他的儿子。”
“他是个优秀的年轻人，少年得志，声名鹊起，自以为才冠天下，只可惜缺乏头脑，不懂谦逊。”
皇帝思考片刻，又说。“丘沙郡必定是一场漫长而艰难的战争，少则半年，多则数年。他刚愎自用，必将遭遇绝道者伏击，壮烈地为国捐躯。”
他们四目相对，愤怒和绝望两种情绪交织。
燕回突然意识到自己真是个蠢货，竟然敢跟皇帝谈判。
“那......黑狱那个人的事？”燕回问道。
“朕会告诉神庭司，朕决心征伐丘沙郡，没时间顾虑其它事，而且你也参与其中。穆老头很喜欢你，朕也会为那个女人担保，只要她安静一些，明晚就可以释放。”
“多谢陛下。”
国王凝视了燕回片刻，“记住，朕下令，你服从，这是今晚之事的代价。”
他又低下头继续书写。
“臣明白，陛下。”
燕回鞠躬告退。