朱桓注视着地图，手指顺着芝国境内的一条山谷蜿蜒而走，似乎有了良策。

“此番召你前来，有件事要你去做。”朱桓的注意力仍在地图上，视线逐渐往东移动。

“但凭大哥吩咐，二弟鞠躬尽瘁，只是......”朱?特别注意到了地图上的冰虞国，加之军营所处的位置，料定了此番到此的缘由，“前些日子小弟在逍遥楼偶见一美人，其身姿袅娜容颜旖旎，谈吐之音如莺如燕，教我好生难忘。后来打听，是月湘来的。”

朱桓听此言，嘴角拉出一丝浅浅的弧度。

十多年前朱襄国大军南下，连续攻灭湘江流域的七个国家，并建立起傀儡政权，使七国沦为朱襄的附庸。其中以月湘国的反抗最为激烈，不但拒不承认其附属国地位，还多次暗杀朝廷派遣的监国君侯，甚至笼络了七国不少残余势力，以致于三年前不得不派军平剿。但即便如此，刺杀之事仍时有发生，朝中大臣们都将其视作烫手山芋，宁肯免官弃爵都不愿去做那短命君侯。

朱桓深知朱?的才能绝不在自己之下，早年世子之争时便将他视为威胁，欲除之而后快。只是考虑到那时他对自己忠心耿耿，自己又要倚仗他在军中的影响力铲除竞争者，才留了他的性命。但终究养虎为患，一日不除寝食难安。尤其近两年来不知为何母后对他格外恩宠，这让他深感不安，担心哪天母后昏了头，起了改立世子之心......想到此处，杀他之心愈甚。

此刻他自愿离开中央，正和他的心意。他相信即使月湘国没能将之暗杀掉，也能如牢笼般将之死死捆缚，待他登临帝位，再杀他哪还需要看母后的脸色。如此想着拍了拍他的肩膀，似乎是在鼓励：“好，二弟有此志向也是国之幸事，此间事了，我便奏明父王母后，派你去做月湘君侯！”

“多谢大哥！”朱?感激涕零，深深一拜，“不知大哥所谓何事？竟要我星夜赶来。”

瞧着他这般姿态，朱桓心中愈发得意气风发，亲切地就像挽着尸体的手一样挽着他来到地图前面，手掌重重地拍在冰虞国上，发出一声闷响：

“拿下它！”

朱泠嘴角微微蠕动，仿佛是在嘲笑。朱襄国此番集结大军，兵分两路北上，东路由她统率，目标是攻破鹿寇国并建立起傀儡政权。西路则由朱桓亲领，目标是芝国东南境内的丘虞山。临行前父王对其再三强调，攻克丘虞山后重军布防，并分兵驻守芝国与冰虞国边界，以防冰虞国援救，待他集结国内大军会合后再徐徐图之。这些她是清楚的，但没想到朱桓竟然私自抽调二十万军队于数个山谷中隐秘驻扎，难道他真觉得自己有能力吃下冰虞国？

“兵法有云，知己知彼百战不殆，”朱?凝视着冰虞国若有所思，“以我军目前掌握的情报，并不足以判断冰虞国的真正实力。而且，我们仍不清楚当年巽国军队尽丧冰虞城下的真相——不过，既然大哥有此安排，想必有了应对之法。”

经此一提，朱泠想起了《上元经》列国传冰虞国传中记载的一段历史。那是在三百多年前，冰虞国西边有个领国名唤巽国，出于对冰虞的贪婪而挑起战火。史书载，巽国百万军队围困冰虞城月余而不得入。最可怕的是，大军一夜之间化为累累白骨，铺满了城外广袤的平原。那之后的很长一段时间人们甚至将冰虞城唤作白骨城。而对于这一切究竟是如何发生的，书中只字未提，由此更增添了冰虞国的神秘与强大。直至如今，那场战役的威慑力仍旧不减。父王迟迟不对冰虞用兵，恐怕也是有此顾忌，难道他真能应对？

“此事无需顾虑。”朱桓笃定，“我早就向国师请教过，据他推测，那是以鸾凤为核心的某种诡秘阵法，虽然蛮横，却是杀敌一千自损八百。鸾凤自那以后便重伤不愈，现在绝无再次发动阵法的可能。纵是神凤第五，如今已不足惧矣。”

“消息可信？”朱?疑虑。

“国师亲验，万无一失。”

朱?心下大骇，肯定了此事竟有国师在背后操手。

这位朱襄国师名唤渁，是一个非常神秘且强大的人物，无人知晓其具体来历，只知他对冰虞国有着极深的仇怨。三十年前他来到朱襄，对先王言说：我助你成一方霸主，时机到时，你须以举国之力北灭冰虞。一开始人们都以为他得了失心疯，但仅仅一个月，朱襄国上至君王下至奴仆，无一不将其视为神明参拜。不仅是因为他招揽了三头神兽：神龙榜排名第五的睚眦龙和第七的螭龙以及神雀榜第七的孔雀，更是因为他自身的实力境界已达至人之境。

在太灵世界，人们通过修习女娲娘娘传下的玄妙道法而通悟大道，根据人们对道的感悟高低分为七大境界，分别是：凡、贤、圣、神、至、真、虚。不过，在人们的普遍认知里，更习惯于以寿命进行区分。比如凡人活不过百岁，贤人可以活三百岁，圣人千岁神人万岁，到达至人寿命便已难以计量，真人更是与天地同寿，而最高的虚人，传说能与道为一，无生无死，无穷无尽。

在朱襄国这样战争频繁的国家，莫说圣人，就是贤人都鲜有耳闻。已达至人境的渁代表着什么自是不言而喻。先王以大礼拜他为国师，对其言出必信，言出必行，果然短短一年时间，朱襄国便统一了除湘江七国外的南沽殷平原，成为实打实的一方霸主。由此，渁的声望和地位愈加牢固，甚至能够左右朝堂的局势，即便是当今朱襄王也得礼让三分。

朱?一直无法肯定朱桓是否真的得到了国师的支持，如今确定答案，心中如千斤巨石坠落般沉重，但又立刻想到国中传来的那则机密信息，暗暗松了口气。

“这是军符，朱筱逸、朱毙、朱拡听你调遣，明日发动进攻。”

“得令。”朱?回过神，毕恭毕敬地接了兵符。

朱桓凝视着冰虞国，一番慷慨道：“根据国师的情报，冰虞国自百年前罢兵后确实再未组建过任何正规军队，鸾凤也重伤未愈，此等机会真真是千古难寻！待与父王合兵后我立刻率军东进，届时再有三妹从东面合围，此战若胜！我朱襄一统沽殷的千秋霸业指日可待！”

“鹿寇国衰败多年，早已不复当年神勇，又恰逢内乱，更加不费吹灰之力。战况稳定后，我会如约派军西进。”朱泠坚定地说着，余光落到朱?身上。

“咱们兄妹齐心，大业必成！”

“兄妹齐心，共成大业！”朱?和朱泠附和道。

兄妹三人又对具体的军事部署做了些细致安排，两个时辰后，朱桓率先回了芝国驻地，朱泠也准备动身了。

“鹿寇国虽已破败，但在军事上深谙丛林战法之道，当今鹿寇王绝非庸碌之辈，小妹此去务须多加小心。”临行时朱?殷勤叮嘱。

“我……可是你的学生！”朱泠少有地露出一幅少女姿态，眼中颇有些得意，但马上忧心起来，“二哥哥......等我。”

天空中忽的传来一声鸣啸，一只紫色大鸟从天而降，正是神兽孔雀。孔雀舒展双翼，紫色的翎羽上传来滚滚雷鸣，载着朱泠化作一道紫光消失在东方的天幕中。

望着那匆匆而去的身影，朱?心中一阵暖意。

“谢谢你，小妹！”