寒风呼啸，北风裹挟着雪花狂舞着抽打着这边北方的土地。这一年的冬天特别寒冷，榆树屯张作忠一家正在为临近的年关发愁。
榆树屯在抱崮山的山沟沟里，天高地远，像一片世外桃源，历史上很少有兵灾，抗战爆发后，战火也没有燃到这儿，但是这两年闹天灾，连续两年大旱，庄稼几乎没有收成。
全村上百户人家有的迁走了，有的全家去讨饭，留下的也是饥一顿饱一顿勉强度日。
屯里有唯有一个大富户，也是当地有名的地主，叫王大牙，祖上是靠外出做生意发家的，后来王大牙祖父靠买地租地，成了当地有名的地主，村里百分之八十以上住户是靠租王大牙的地讨生活，到了王大牙这一辈又靠放高利贷获取不义之财，积累起巨富家资。
张作忠一家的地因为收成不好，交不上租子，去年年关为了过年和吃顿饱饭，张作忠瞒着妻子借了王家的高利贷，却因为今年收成不好而无法还清，结果驴打滚，利滚利，去年只有三个银圆的高利贷今年年根滚到了二十个银圆，这可是一个农民三年的总收入啊！张作忠哪里去弄这么多钱？一时又悔又急，病倒在床，家里有没钱治病，眼见得病越来越重。
张作忠的妻子许氏名叫怀英，先后生了八个孩子，但大都生下来就死了，最后只活下来三个，大儿张明堂，今年十岁，二女儿张明芳，今年四岁，三儿子张明山才出满月。
一家人五张嘴，对着个空荡荡的锅台，已经两天没米下锅了，女儿只喊饿，小儿子含着母亲干瘪的奶头哇哇直哭。
张作忠躺在炕上直唉哼，许氏抱着儿子直掉眼泪。突然，家里的门被人一脚踹开，有个人挟着外面的风雪闯进来，只见这人身穿夹皮袄，头戴羊皮毡帽，满脸的胡子茬，原来是王大牙家的护院郑大胡子。
郑大胡子一进门就嚷嚷：“张二愣子！眼看就要过年了，你租子不交一分我们老爷没有要，这借的钱得给吧，老爷说了，限你两天之内把钱还上，不然就把你一家人都卖了！”
郑大胡子把手里一张纸一扬说：“看到了吗，这是卖身契，只要后天你们还不上钱，就让你老婆你孩子按上手印，到人市上卖了，就是不上人市也有买的，你们看着办吧！”
说完，郑大胡子一摔门走了。
郑大胡子的话张作忠都听在耳朵里，张作忠捂住胸口，一口血喷了出来，立时背过气去。
许氏把孩子向床头上放，扑到张作忠怀里，用手摇撼着：“作忠，作忠，你醒一醒啊，你可不能丢下俺们走啊！”
张作忠悠悠传来，嘴里说：“我，我不行了，你们娘们快走，千万别落在王大牙手里啊！”
说完，闭上了眼睛。
许氏束手无策，只知道哭，一家人抱在一起哭成一团。
良久，张作忠又睁开了眼，嘴里吐出几个字：“千万别哭，叫王大牙听见了，你们都走不了，我对不住你们啊，孩子托付给你了。”
说完，再没有出声。
当晚，张作忠已经说不出话，只有出的气了。
许怀英没有再哭，正如张作忠所说，她怕招来王大牙，他们娘们就走不了，她擦了擦泪，对明堂、明芳说：“你们都不许哭，你爹睡着了。”
刚才还在哭的明堂和明芳点了点头不哭了。
许怀英把一张破席子盖在张作忠身上，把家里仅有的一张破被子卷了卷，把明山包裹紧了，有一条布带子扎在身上，一手拉着明堂，一手拉着明芳离开了家。
天还在下雪，地上的雪有一尺厚，踩上去咯吱咯吱的，四周黑漆漆的，后边榆树屯的灯光越来越远，渐渐隐没在漆黑的夜幕中。
她是下定决心要离开了，她想：宁可一家死在一起，也不能落在王大牙手里，也不能被王大牙当牲口卖了，为了孩子，也为了自己。
许怀英一直向西走。她只能向西走，因为一是她的老家在陕西，许怀英是陕西清远人。
1920年，老家连年旱情，暴发饥荒，她与姐妹父母一家人向东北逃荒，结果走到河北地界，遇到军阀混战，一家人都被乱军冲散，从此生死不明，许怀英站在路边大哭，碰上了在河北打短工的张作忠，张作忠就领着许怀英回到了榆树屯并和怀英结了婚，因为外面世界很不太平，张作忠从此就在家种地。
二是她听说现在外面打仗打的厉害，主要是国民党和日本鬼子打，那日本鬼子很残忍，见人就杀，听村里出过门的人说，出了榆树屯要一直往西走，那个方向没有鬼子。因此许氏拉着孩子一直往西走。
娘四个就这么深一脚浅一脚的走，走一会儿，就歇一歇，一直走到天亮，此时雪已经停了，天边透出一丝曙光，远处飘过鸡鸣的声音。
怀英实在走不动了，两个孩子也累得直哭。
这是到哪儿了？看一看四周，还是一片旷野，远处树丛中影绰绰好像是一片村庄，怀英听着明芳哭得有气无力的，她只觉得明芳的手滚烫，她用手一摸，明芳是发热了。
怀英想：要赶快到前边那村庄讨口水喝，他抓了一把雪放在嘴里，融化了再喂给明芳，明堂也抓了把雪学着母亲的样子放在嘴里。
怀英觉得孩子热得厉害，不能再耽搁了就向前边村庄走去，刚迈出一步，忽然脚下一软，雪下面好像踩了个肉乎乎的东西。
怀英吓了一跳，她从雪里拨出脚来，用树枝拨开雪，才发现雪中埋着一个人，她找了根大点的树枝又拨了几下，下面的人露了出来，是两个人，一个大人一个孩子，大人是个女人，孩子看样子只有一、二岁的样子，女人和孩子不知死了多久了，皮肤的颜色都发了黑。
那个小孩子被女人紧紧抱在怀里，女人单薄的棉衣敞开着紧紧裹住那个孩子，孩子只露了个小脑袋在外面。
看样子是女人生前想用自己的体温温暖孩子，不想大人孩子都冻饿而死。
“阿弥陀佛......”，怀英心惊肉跳的念叨着，一步步向后退。
明堂明芳吓得大哭，怀英把两个孩子紧紧搂在怀里。
“不行，得赶快走，不然也许我们也得冻死饿死。”
怀英背起明芳，怀里揣着明山，手上拉着明堂，吃力的向前走去。
走了不知道有多久，终于来到了这片村子，怀英看到一个村民就上去打听，有没有药铺。
一个村民往那边一指，说前边有个小药铺不知道开门了没有。
怀英按村民指的方向找到了药铺，药铺很小，上面飘着个写着药字的招牌旗，还好，药铺已经开门了，怀英领着背背着烧得昏迷不醒的明芳走进去，对着柜台上坐着的一个郎中先生说：“先生，这孩子烧得厉害，给看一看吧。”
那个留着小杨子的先生抬头看了看娘四个，摇头叹了口气，说：“唉，又是一个逃难的。”
他让怀英把明芳抱过来，摸了摸明芳的头，听了听孩子的脉象，又摇了摇头，怀英问：“这孩子烧得很厉害吧！是什么病啊？”
先生说：“孩子不像是普通发热，这孩子很虚弱，是几天没进食了吧。”
怀英说：“是啊，我们大人孩子三天没吃粮食了。这几天就是吃了点苦草根。”
“这样吧，我给孩子开点中药，先给服上，不过孩子病得很重，三天两头恐怕好不了”。
“那就多谢先生了。先生，俺们打昨天连口热水也没喝，能给点热水喝吗？”
郎中先生给拿了几个杯子，从旁边炉子上提起水壶倒了几杯水。
“很热，冷冷再喝。”
怀英千恩万谢，连声谢谢。
不一会儿，郎中的药方开好了，一算，共二十个铜板。
可是怀英掏遍了全身，哪里有半个铜板？
郎中不高兴了，说：“你们这逃难的我见得多了，没有钱还想治病？”
怀英乞求着：“郎中先生，我们是出来逃难的，哪里有钱？你就发发慈悲心，救救这孩子吧。”
“实话告诉你，我不是不想救你，一则我们药店本小利薄，就靠着这个过活，不可能施舍。二则现在到处打仗，逃难的太多，外边病死的饿死的到处都是，我也救不过来。三则这孩子病情沉重，我看几付药也管不了大用。我看你也不要再费什么钱了，给孩子喝口热水，赶紧走，到前边还有个大镇子，到哪里也许能找个好郎中给治一下。”
怀英扑通一下跪了下来，乞求先生救他们一命。
郎中先生铁青下脸，转身进了里间，片刻他从时间出来，手里拿着一包干粮，塞到怀英手里。
“恕我无能为力，这点干粮带着路上吃，是死是活看你们造化了。今天一开门就晦气，我要关门了，不营业了。”
怀英见郎中这么说也没有办法，只得抱着明芳离开了药铺。
怀英想：如果这样下去，不光明芳保不住，恐怕明山也活不了，甚至我们娘四个都活不了，现在只能舍弃一个了。
怀英狠了狠心，决定把明山送个人家。
可是现在兵荒马乱，天灾人祸，多口人就多张嘴多个风险，谁肯收留这个孩子啊。想要送也不能敲开门送，这样很可能像刚才那个郎中一样，被人家拒之门外，先找个像样点的人家，把明山放在人家门口就走。
打定主意，怀英开始挨家挨户寻摸，后来在村西头看到一家大门大户的，好像家境还算好的人家，她走到一个隐蔽的柴垛前，把明芳放在柴垛旁，叫明堂看着明芳，自己咬破了中指，用血水在明山的小肚兜上写上了明山两个字，然后抱着明山来到这家院门前，看看周围没有人，就流着泪亲了亲明山冰凉的小脸，又裹了裹包着明山的小棉被，就把熟睡中的明山搁在这家的大门前。
然后一步三回头的走开了。转过一个胡同走了许多步，不放心，又回转来，站在胡同头上向那家院门看过去，明山还在那里躺着，而怀英的心里却像刀割一样。