门外，朝烟下了石阶，便见得妹妹兰霞坐在东栏上等她。兰霞穿一身嫩绿，脆生生的，如新抽的叶芽。明明其他宫女也是穿的同样衣服，可这一身落在兰霞身上，便显得格外秀丽些。

“姐姐，给我带什么东西没有？”兰霞眼底有期待色，向朝烟伸出手来。

“这回来得急，没捎什么礼物，下次再补上吧。”朝烟说。

兰霞顷刻有了些不快，垂下手臂小声道：“你都是掌事姑姑了，怎么还这么小气呢？”

朝烟无奈何，道：“当真不是诓骗你，下次一定补上。”

说了两三句，才将兰霞哄好了。朝烟又去了内务府，这才沿着宫巷，朝长信宫的方向走去。沿途上，她望着两侧朱红的宫墙，心底总徘徊着段太后方才所说的话。

若是魏王当真有所图谋，她又待如何？她并不欲参与这些权谋斗争，只想明哲保身，平平安安地度过这一生。可要如何做，才能从这风浪中抽身？

想起语气天真、问自己讨要礼物的兰霞，朝烟隐约觉得额心发疼。

临近长信宫时，她迎面碰上了在御前伺候的何公公。何公公着一身深青袍子，两袖笔挺，人看上去精神利落，浑不似半百之人。他望见朝烟，眯了眯眼，道：“朝烟，你打寿康宫回来？”

“是从内务府来的。”朝烟与何公公客气道，“公公是来传旨？”

何公公点点头，语气悠悠：“皇上念及兄弟之情，自今日起，便免了魏王的禁足。日后，你们长信宫人也能来去自由了，这是大喜事呀。”

朝烟的眉心渐渐蹙起，口中道：“何公公辛苦了。”但她心底却又是一阵暗惊：这才多久？竟然连圣旨到了。从今往后，魏王再不必永禁长信宫了，是个想来就来、想去就去的主儿。

“辛苦什么？都是替皇上办事儿。”何公公摆手，“你如今的主子像是有主意的人呐。朝烟，你以后得小心着些咯。”

朝烟点头：“谢过公公教诲。”

她抬起头时，与何公公身后的一名太监恰好撞了视线。这太监瞧上去三十几许，人高高瘦瘦，似根竹竿，看着很面生，朝烟从前未见过。何公公见状，便道：“这是我新收的徒弟，姓郭，日后也要常走动的。朝烟，你多认认脸。”

朝烟客气道：“郭公公好。”

宫中的太监大多如此，要想快点儿往上爬，最好便是散点财，再认个师傅、干爹什么的。如何公公这样的御前之人，最受追捧，认的徒弟得有十好几个。这瘦高的郭姓公公，看来也是其中之一。

何公公还有差使在身，传了免却魏王禁足的旨意，便领着几个小的走了。

她进了长信宫，见几个小太监围聚在一起，活也不干了，扫帚东倒西歪地搁在地上，正一脸喜气洋洋地说着解了禁足的好消息。

“咱们殿下，可总算是熬出头了！”

“殿下与皇上血脉相连，皇上定然是顾念着兄弟情义的！”

“以后咱们殿下，也能想出宫就出宫了。”

朝烟站在一旁，咳了咳，问道：“手上的活计都做完了吗？就在这唠闲嗑。”

被她的声音一惊，几个小太监纷纷缩起脑袋，拾起了抹布扫帚回去洒扫了。朝烟瞥他们一眼，道：“好好干活，别偷了懒。”

才叮嘱罢，小楼便来寻她，说是魏王唤她去殿里。

朝烟上了玉阶，无声地跨入主殿门后，向着主人家行礼：“朝烟见过殿下。”

魏王坐在南窗下，正与欢喜公公说话。见她来了，便招了招手，笑眯眯道：“来，朝烟，与本王一道商量商量，咱们出宫去哪儿玩比较好？”

看模样，魏王已经坦然接受了解除禁足之令，心思活络地打算出宫去了。

朝烟道：“只要殿下喜欢便可，朝烟一介宫婢，不该置喙此事。”

“你怎么这样没趣？”魏王暗啧一声，对身旁的欢喜道，“欢喜，继续说，你都打听出了哪些好玩地方？说给你烟姐姐听听，让她挑一挑。”

“好叻。”欢喜应一声，掰着手指头念，“这赌坊呢，要数永乐街的最有意思。这街上一头一尾，大小两家赌坊都有名气，日日客满，招财进宝！听曲儿呢，则要去东边的桃源里，据说那里的姑娘呀，一个赛一个的漂亮……”

朝烟听愣了。

赌坊…永乐街…听曲……桃源里……什么？魏王要去这些地方？

一旁的魏王的面色一黑，抬脚踹了一下小欢喜，怒道：“说什么赌坊勾栏？朝烟还在这呢！”