“人呢？”

郑季跪在地上，低头回道：“回掌门，俺们没拦住。”

“废物。”那掌门抬脚便踹，常年习武打熬身体的人全力一脚哪里是没练过功夫的人扛得住的，哪怕郑季身形健壮，却也是挡不住的，他被这一脚直接踢出五六丈远，撞在院中假山上才止住身体。

“咳……咳，掌门恕罪……”

“将事情一一道来。”

“……是。”郑季摔得头晕眼花，耳朵嗡嗡地响，却还是勉力爬起来，蹭了蹭嘴角的血，又跪在地上，尽力平稳呼吸地说道：“俺们在一线天拦住了连家大小姐，还没出手，又从山崖上跳出来一个人，自称是宗室中人，将连家大小姐带走了。”

“他说你们就信了？”

“掌门先前说若是遇到皇家子弟需得小心谨慎，俺们怕坏了掌门的事。”

掌门沉默了一下，又问：“你们去时十三个，怎地回来只剩七个？”

“那宗室之人说要放俺们一条生路，田六几个就跑了，还抢了俺的钱。”

那掌门：“……”

他用力地呼了一口气，十分厌恶地看了一眼跪在身前的郑季，嫌弃道：“滚下去罢，这次先记着，下回将功补过，若是再出了差错，便送你去乱葬岗安家落户。”

“是，谢掌门恩典。”

郑季一头冷汗，却不敢喊疼，对着掌门叩首几次，才爬起来跌跌撞撞地走了，其背后尽是血迹，已经将衣衫浸湿了。

掌门站在院里，来回踱步了几圈，喃喃道：“皇帝明令宗室不得插手连家事，宗亲里除了诸侯王之外皆是困居封地的，难不成是哪位皇子出手了？得了皇帝的授意？”

连家与大晋皇家沾亲带故并不是什么秘密，毕竟当年连啸林的独子连穆清能求娶到锦衣侯独女，可是得了高祖皇帝旨意的，不然凭连穆清那个病秧子凭什么娶锦衣侯的独女？要知道，锦衣侯和高祖皇帝可是连襟，而连啸林不过是败寇。若不是高祖皇帝需要连家来收买人心，连家怎么可能会存在到太康七年才被灭门？

但话又说回来，如果是为了收买人心的话，皇帝令某位皇子出宫彻查此事却也合乎常理，当年高祖皇帝为了江山社稷，与连啸林杯酒释恩仇可是被传为佳话的，甚至还出了戏本。

“若真是皇子，事情可就不好办了。”掌门踌躇了一下，朗声道：“去请水三伯来。”

水三伯四五十岁的模样，身形消瘦，留着一撮山羊胡子，他来到掌门面前，道：“少家主有何吩咐？”

掌门不着痕迹地皱了皱眉头，道：“连家的事似乎有长安来的人插手了，你去请虎城县令派人试探一二连静淞，若真是长安来人，就暂且不管，若不是，便将人擒回来。”

水三伯叹了口气，道：“少家主，欺凌妇孺，非是侠义所为。”

“当年他连啸林夺我家产，也非侠义所为，您为何没有阻止？”

水三伯欲言又止，最终长长叹了口气，道：“少家主若真是看上了，便好好待人家，妇孺是最无辜的。”

掌门看着他离去的背影，禁不住冷笑。

“当表子还立牌坊，什么东西……”

水三伯领了命去寻虎城县令，他刻意隐瞒了宗室的事情，只说连家大小姐不知为何又跑回来了，□□熏心地虎城县令自然当仁不让地出手了，虎城县衙的差役们倾巢而出。

连家垮了，这虎城地界除了锦衣卫还有哪个敢对他下手？锦衣卫虽说可以动手，但高祖皇帝在时明令，无凭无据谋害官吏者，诛三族，南方甲字千户所的锦衣卫自然不会自找麻烦。

虎城县令美滋滋地，笑得眼睛都看不见了，满脑子都是今夜与美人相会的画面，却不料有个身影冲进县衙，一脚踢翻了他的椅子。

“谁？！谁敢谋害本官？！”

“睁大你的狗眼看看，这是什么东西。”来人拽着他的官服领口，将一块冰凉的东西甩在他脸上，这东西质地坚硬，砸得虎城县令鼻梁发酸。

虎城县令挣脱不开对方的手，只得乖乖去看那东西，却是一块金包玉的腰牌，背面是五爪龙，刻着太康二字，正面则是一个齐字，旁边又有小字写了赐封年月与名讳。

太康皇帝长子！齐王！