大概也只有贺卿能送出这样的礼物了。

这位慧如真师，行事每每出人预料之外，难以捉摸。但是顾铮又不能不承认，她所做的事，往往总能够切中重点。

譬如给他送人这件事，乍一看匪夷所思，但只有自己人才知道，顾铮现在的确很缺少人手。

他身为政事堂中的宰执，前来江南本就是非常之时的无奈之举，现在江南之事已初步了结，势必不能继续滞留于此，必须要尽快回京。而在回京之前，他必然要将这边的事情都安排妥当，确保就算自己离开了，一切也还是会按照既定的轨迹运行，不至于自己一走就恢复原状。

阳山县的重建工作，已经拖了快一年，势必要尽快进行；在向朝廷提议开海之前，也要安排自己人在出海贸易之中占据一席之地；趁着这个机会，江南税粮和漕帮都被清理了一遍，也需要有足够多的人填补……

要在江南安排好这些事，没有自己的人手，怎么可能做到？

这一万人听着挺多，但填进去根本不起眼。

最妙的是这些人虽然算不上“自己人”，却也跟江南本地没有任何瓜葛，甚至其中有很大一部分连语言都不通。如此，用起来反而更令人放心。

所以贺妤这份礼，看似不着四六，实际上却是送到了顾铮的心坎上。

见他皱着眉头，神色严肃的模样，傅瑞不由问道，“先生不喜欢这份大礼？”他是知道顾铮心事的，所以才敢做主手下这么多人。毕竟单是将他们携带来江南，所耗便着实不菲。

“喜欢，怎么不喜欢？”顾铮叹气，“就是喜欢，所以才发愁。她送了这么一份大礼，我又该用什么才能回？”

傅瑞眉头微微一动，有些意外。

他其实不太明白自家这位恩主跟贺卿到底是什么关系。

若按照身份说起来，一位出家的前公主，一位出阁入相的宰执，应该是八竿子打不着关系的。

然而顾铮在江南艰难筹谋，送往西北的物资，却是一次都不曾迟过，更没有任何短少。而看贺卿送礼的这份手笔，对自家先生也必然是极为看重的。

要知道，即便是朝中同僚，彼此扯后腿的事也不少见，这般鼎力支持，该是关系极好罢？却也未见得。至少顾铮每每提起贺卿时的神色，就很复杂。

也是因此，他身边这些人都心里有数，从不去追问。

便如此刻，傅瑞心下再好奇，也只能按捺住了，笑道，“都说礼下于人，必有所求，既然是对方有所求，那就等着看便是。我见那位主子行事颇有章法，更会揣摩人心，总不至于叫人作难。”

“你倒是对她很有好感。”顾铮转过头，若有所思地看着他。

傅瑞连忙指天发誓，“我连她的面都不曾见过，白猜一句罢了。是我多话了，真师的为人，先生自然比我更清楚。”

顾铮没有再纠缠这个问题，远远看了一会儿，才道，“你找徐昌，先把人安顿下来。这么多人该怎么管，让他拿个条陈过来。然后让唐礼臣和钱开过来见我，至于你自己，先回家放假，抓紧时间把你的游记写出来，最好回京之前写完。”

“为什么要这么赶？”傅瑞吃惊。

顾铮终于露出个笑模样，“我怕你回京之后，连摸笔的时间都没有。”

再说，这些内容都有时效性，等到了京城，就迟了。

出门吹了一场风，顾铮倒觉得精神了许多。他没有骑马回去，而是选择缓步前行，慢慢盘算接下来的安排。冷风有助于让思维保持清晰，让他能够思考得更加有条理。

等回到自己暂时落脚的淮州府衙，顾铮已经整理得差不多了。他回到书房里，提笔将其中比较重要的部分写下，以免自己一时疏忽忘记了。等他搁下笔，预备喝茶，发现茶水已经冷透了，唤人进来更换时，才发现天色已经不早，而唐礼臣和钱开更是在外面等了许久。

“过几日我就要回京了。”把人请进来之后，顾铮便开门见山地道。

钱开刚坐下去，就又不安地站了起来，“这么快？”

“你放心，漕帮的事我心里有数。”顾铮安抚道。如今江南的漕帮被他梳理了一遍，已经不是之前依附于世家大族存在的局面了。一旦他离开，钱帮主一个人必定无法应对，须得有人支应。

于是顾铮又转向唐礼臣，“你这边脱不开身，暂时留在江南，帮衬一下钱开。撑过这一段时间，等过完年吏部选官，我会安排人过来。”

“别的都好说，只是手里没有足够多的人手，不免捉襟见肘。”唐礼臣道。

“这个不用担心，傅瑞刚刚带了一万人回来。”顾铮忍不住笑道。

“从西北弄回来的，俘虏？”唐礼臣不愧是唐礼臣，很快就反应过来，“慧如真师的手笔果然跟她的胆子一样大。”他说着双手合十道，“阿弥陀佛，谢天谢地，有了这些人，我这里就可以腾挪开了。”

“慧如真师是道门弟子，你这求的是哪一门的菩萨？”顾铮好笑道。

“这不怪我，出海的船上，十个至少有八个信佛的。整日跟他们混在一处，我都习惯了。”唐礼臣无奈地摊手，他也没有办法啊。

“不过这一万人得先借一部分给阳山县。”顾铮道，“正好你过来熟悉一下这边的情况，免得回头施展不开。”

淮州知州的缺一直空着，但也空不了太久。等顾铮将自己这边的事安排妥当，就会在朝中运作，让唐礼臣复出，到这里来任职。如此，他苦心在江南经营出来的局面，才能继续维持。

给唐礼臣谋官必然会有一定的难度，不过，或许可以借助京城那位之力做成。

接下来的几日，顾铮便一直忙着设宴招待江南官员及各大家族的家主。他要回京的消息已经传出去，因为不能留在江南过年，所以提前设宴，倒也合乎情理。

当然，人人都知道，顾铮的宴席没有那么简单。

收到邀请函的人固然欣喜，没有得到邀请的人，则不免忧心忡忡，开始寻找门路，想蹭进去借个光。

这几个月江南的变化，他们都看在眼里。只要朝廷的政策不变，顾铮在江南的地位也不会变。与他合作必定有极大的回报，而跟他对着干，肯定没什么好下场。

这时候凑上去其实已经有些晚了，但至少也要表明态度，让顾铮知道他们不是他的敌人。

顾铮对此心知肚明，所以也给这些有心人留下了后门。辗转在各种宴会之间虽然十分疲惫，但借助这个机会，他也算巩固自己之前的成果，给这些世族吃一颗定心丸，让他们知道就算自己离开了江南，一切也不会变。

而后便要回京了。

……

跟西北比起来，京城的冬天便要温暖得多。

何况宫中还有暖阁地龙，能让室内暖意融融，温暖如春，即便只穿单衣也没问题。

咨平殿内，贺卿和张太后正在看顾铮从江南送来的奏折。在西北时，这些折子其实也抄送过，但当时忙于战事，不过囫囵吞枣地看一遍，知道有这么一回事，就丢开了。如今西北事了，回到京城，自然要重新将之整理一遍。

而越看，两人便越是心惊。

顾铮查了近十年来的漕运账册，竟是每年都有上百万税银被截留在江南，而后不知去向，只有今年的因为还没运走，被及时追回。不过，顾铮在清理江南的过程中，查抄了不知多少官员和大族，所得反倒远比千万税银更多。

不过越是如此，也就越是令人惊疑。

“都知道江南富庶，但究竟富到什么程度，却一直都没有具体的印象，原来已至于此。”张太后蛾眉轻蹙，眉宇间不由含了几分轻愁。以国库现在的情况来看，恐怕江南许多有底蕴的大户，都完全称得上富可敌国。

这就好比一棵树，主干弱而枝干强，迟早会出问题。

这些钱粮，除了送往西北的部分之外，剩下的陆陆续续运抵京城。如今国库总算充实了些，但张太后一想到江南，便直如骨鲠在喉，根本高兴不起来。

贺卿也点头道，“都说要藏富于民，可若是这么个藏法，于朝廷却是个巨大的隐患，不知什么时候就会爆发。”

不是不允许百姓们发家致富，但私人的财富与力量若能对抗整个国家，那就必然是出了问题。就算后世的世界首富，所拥有的财富，跟国家财富比起来，其实也是不值一提的。

归根结底，问题出在大楚的税收政策上。

因为读书人在考取功名之后，便可以免税。理论上，这免税是有额度的，功名越高，名下免税的土地便越多。但实际上，一旦某人考取举人以上的功名，他名下的土地便不会有不长眼的人要去收取赋税。

江南这些世家大族，虽然由考取功名发家，但之后用心经营，已经形成了庞大的势力网。他们占据江南百分之八十的土地，但却不用纳税。而真正要承担税务的，却是那些普通百姓。

这样一来，贫穷者更穷，朝廷的赋税总是收不上，而真正的财富，都归拢到了这些大家族手中。

其实不特江南，整个大楚哪里不是如此？只不过江南气候温润，物产丰富，富庶繁华，因此格外显眼罢了。

不过，已经如此富庶，他们却还是要打税银的主意，那就是自己作死了。像这样的隐患，若不赶快清理，时间长了必然会逐渐侵蚀其他健全之处，到最后整个江南都会烂透了。顾铮真正清理的，其实也只是这部分，至于其他的，暂时还无能为力。

不过以贺卿的眼光，倒也没有将这些问题看得有多重。

这个问题之所以严重，不过是因为大楚是个以农为本的国家，所收的赋税大都来自土地，是农业税。所以土地兼并、隐匿土地和税收会造成非常恶劣的结果。

但如果社会结构相应转变，农业税不再是税收的大头，甚至放弃农业税来贴补种地的百姓，这个问题就迎刃而解了。到时候，这些世家豪族们会自然而然地放弃土地，去追求别的利润。

高度发达的现代社会是建立在什么基础上的？

真要给这个问题寻找一个答案的话，贺卿觉得不是工业革命，不是科学技术，不是政体有多优秀，也不是社会变得昌明，而是化肥、农药和高产的种子。

一旦粮食产量提升，农业产能过剩，粮食的价格就会大幅下降到所有人都能承担得起的程度。于是自然就会有更多人从土地上解放出来，去发展工业，钻研科技，经营商产。

“盛世无饥馁”，只有在这样的情况下才能够实现。

只不过，对于现在的大楚而言，要达到这一天，还有很长一段路要走。

不过只要有了基础，这些事完全可以在短短几十年内完成。翻开脑海中的那份记忆，从六几年饿死数万人的三年困难时期，到零几年废除农业税，也不过是四十年时光。

换到大楚，因为基础更差，或许这条路会更漫长更艰难，但即便她有生之年看不见，贺卿也相信那一天不会太远。

不过眼下，也不是没有解决这个“干弱枝强”的局面的办法。

贺卿拿出另一封奏折，“其实顾相对此事，已经有了解决的方案。娘娘请看这封奏折，便明白了。”

张太后接过去翻看，却是一封顾铮请求解除海禁，重新开海的折子。她有些意外，“这如何能解决江南之事？”

虽然张太后不懂政策，却也知道，海禁已经算得上是大楚的国策，由太祖皇帝钦定的。如今要改，只怕朝中的阻力会非常大。但她没有因此就直接反对，而是选择去了解其中的因由。

毕竟顾铮和贺卿都选择开海，必然有其必要性。

“此事说来可就话长了。”贺卿笑道，“要弄明白这个问题，就得先弄清楚一些别的问题。”她想了想，让内侍去取了大楚江山图过来。

这是整个大楚的地图，因为绘制得十分详尽，因此尺幅也非常大，御案上竟铺展不开，于是又搬了别的桌子来，这才将之完全展开。

张太后还是头一回看见，对着这幅地图，不由失神，“这就是大楚？”

数万里锦绣江山，属于贺氏皇族，属于她的儿子！

“娘娘先别急着高兴。”贺卿挥手让其他人退下，走了回来，随手取了一张白纸，按比例将“大楚”缩小在了这张纸上，只占了很小一部分地方，而后她便开始在这张纸上延伸绘制，“自前朝丝绸之路断绝，中原的消息便闭塞了许多。不过按照汉唐史书记载，我大楚周边，其实还有许多国家。”

西北有匈奴，大宛，车师，康居，安息，沙陀，突厥，回纥，大月氏，大秦……西南有大理，安南，占城，交趾……东北有高丽，新罗，室韦……就连东南临海，也有琉球等诸多岛国。

这些大大小小的国家，所占的土地面积加起来，并不比整个大楚小。

“这还只是我们所知的，而前人不曾去过的远方，想必一样有人生活在那里，建立起我们不曾听过的国家。”顾铮将整张纸圈起来，“如此一看，大楚在其中不过占了一小片地方罢了。”

张太后看着这张纸，沉默不语。还没来得及全情投入“天朝上国”的喜悦，就又被泼了一盆冷水，她的心情之复杂可想而知。

贺卿继续道，“娘娘或许会以为，这些不过是猜想和推测，未必是真。但是我要告诉娘娘的是，目前为止，已经有实证，可以证明这世上有比地图上所知的这些国家更远之地。”

之前绘制时她刻意控制，只用了上半张纸，这会儿她将笔挪到下半张纸，圈下大片土地，“他们来自这里。”

“他们？”张太后疑惑地反问。

贺妤打开抽屉，从中取出一只红木盒子，在张太后面前展开，“这是在西北时收到的密折，娘娘先看一看。”

这封奏折同样是顾铮上书，说的内容却完全出乎张太后的预料。原来大楚官方的海禁好似十分彻底，但实际上，却有无数人在偷偷走私。而为了掩饰自身的存在，他们选择了与海盗勾连，或是索性培养出一支属于自己的海盗团队。

张太后记得，太祖当年禁海，原因之一就是海盗横行，导致沿海一带深受其害，民不聊生。

如果这些海盗背后居然有人支持……要知道，海盗不但有船只，而且还有武器，根本上来说其实就是一支战斗力相当强大的私兵。

“这些消息太过惊悚，不宜公开，因此我暂且按下了。”贺卿道，“顾相在江南，已经将个中情形调查得差不多了，等他回京之后，再设法处置处置。”