“听说，这大半年来，京中又出了许多新鲜东西？”贺卿没有直接切入正题，而是问道。

德王本来有些心急，听到这个话题，也不由叹息道，“可不是？那些大商人，高价养着不知多少工匠，叫他们日日夜夜琢磨报纸，做出来的新东西。咱们的商会虽是走在了前头，到如今也没有多少优势了。”

他们也正为此事犯愁呢！这边的优势，主要是有贺端这个痴人在，能弄出新东西，又有德王的人脉，达官贵人之家都要给几分面子，做走奢侈品这条线可谓是十分好赚。可惜京中那些大商人，大都也跟达官贵人之家有些牵连，同样能登上这些人的门。如此一来，优势就大大减小了。

而他们的劣势，在于由众多宗室组成的商会，资金并不充裕，还要对所有股东负责，确保一直在赚钱而不是赔钱。不像那些大商人，自己做得主，可以花大价钱招揽工匠。

京城的巧匠虽多，但顶尖的那一拨也是有数的。若非很多人身在匠籍，不敢脱离皇室，就连他们这边的人估计都要跑光了。

德王苦着脸将这番情形说了一遍，又道，“正要求殿下给个主意呢。”

贺卿似笑非笑地看着她，“我年轻，做生意的事也不懂，哪有什么主意？既然是正当的商业竞争，自然只看谁的本事高。若想要留人，也给更高的报酬便是。”

德王面上露出几分不忿之色，顾虑着在贺卿面前，没有说话，倒是一旁的康王没有多少城府，站起来道，“殿下，不过是几个匠人，本就是属于皇室的，难不成还得金山银山的养着不成？”

贺卿脸色一沉，正要开口说话，德王已经觑见了，连忙转头厉声呵斥道，“你闭嘴！”

又转回头看向贺卿，“康王心直口快，没有坏心，还请殿下勿怪。”

被他这么一弄，贺卿倒是不好发作了。不过她仍是板着脸道，“不过几个工匠？你们在青城郡王面前，也敢说这话？”

“这如何一样？”康王小声嘀咕。

贺卿笑了，“自是不一样，青城郡王是太祖血脉，宗室子弟。所以你们若不想养外头的工匠，尽可多多培养自家子弟。若人人都有青城郡王那样的能耐，还愁什么？”

康王还想反驳，德王已是十分惊喜地抓住了重点，问道，“殿下可是打算抬举那些不成器的东西？”贺卿刚刚说了要为宗室谋一条出路，眼下又说让宗室子弟都去学这个，意思已然十分明白了。

贺卿认真地纠正，“确切的说，是抬举在这方面有长才的人，出身不论。”

“出身不论”四个字，成功地让德王的呼吸都急促起来。

太祖血脉，宗室子弟，好高贵的身份，听起来多风光！但实际上，他们过的是什么日子？说句大不敬的话，德王有时觉得他们就像是被圈养起来的猪，每天憨吃傻玩，无所事事。唯一的区别是他们只要足够安分，就不会被宰掉。

但不被宰未必就是幸福。不提人口越来越多，朝廷已经渐渐养不起了，动不动就拖欠俸禄银粮，就说那些出了五代的，他们的祖辈没有给他们留下任何谋生手段，一旦失去朝廷供养，往往连乞丐都不如。

“皇帝家也有几门穷亲戚。”这话可真是说着了。然而这却又是大部分人都想不到，也不敢相信的。

“出身”这两个字带给他们的，除了既大又空，不能吃也不能用的荣耀之外，别无其他。所以如果贺卿真的不计较出身，给他们机会，的确算得上是给了他们一条明路。

“具体如何操作？”他几乎是有些急切地追问，“殿下有什么要求尽管说，若有用得着我这一把老骨头的地方，老朽必定不惜此身。”

“又不是要你们上刀山下油锅，没这么夸张。”贺卿道，“不过这件事，倒的确有需要老亲王搭把手的地方。我一个人的声势太小，有您代表宗室发话，朝堂上就交代得过去了。”

“我想成立皇家科学院，由皇帝亲自掌管。但凡是在科学领域有所建树者，均可加入科学院。不但每年有可观的俸银，还能得到官职和爵位——当然是虚衔。除此之外，朝廷也会给予其中的优秀者嘉赏，包括但不限于给赐金银宅地，恩封家人子女，请专人写书作传等，将来青史之上，或许单独列传亦未可知。等再过几年，积累足够了，便在科举之中单开一科，擢拔人才。凡我大楚子民，皆可报名参考，不论出身、籍贯、年龄……”

贺妤想了想，把“性别”两个字吞了回去。

还不是时候，她告诉自己。

“宗室子弟自然也可以参加！”最后，她用这句有力的话作为结束语。