在今日之前，小皇帝只在早朝上远远看过几次顾铮，但却连他长什么样子都没有记住。
头一回近距离见面就是这样的亲密接触，除了张太后和贺卿之外没有与旁人如此亲近过的小皇帝分外不适。顾铮的怀抱并不像他日常接触到的女子那样香香软软，而是挺拔笔直，透着一股淡淡的松香，让他不敢放松地靠上去，只能僵硬地跟着挺直了脊背。
“陛下坐好了。”低沉醇厚的声音在耳畔响起，而后一只手固定住了他的腰，缰绳一动，马儿便开始向前疾驰。
小皇帝一开始有些惊慌，但很快就发现自己很安全，无论怎么颠簸都不会掉下去，便渐渐体会到纵马疾驰的快乐了。他睁大眼睛看着两旁飞速掠过的景色，感受着吹拂在脸上的风，很快就兴奋起来，身体也慢慢放松，不知不觉就靠在了顾铮身上。
察觉到这一点，顾铮便开始指点他，怕身体稳不住可以抓着马颈上的鬃毛，脚要踩在马镫上，怎么指挥马儿前进甚至奔驰，又怎么让它停下来……最后，他笑着道，“等陛下年纪再大些，自然有师傅教你。如今就暂且体验一下吧。”
说着还将缰绳交给小皇帝掌握，喜得他满面绯红之色，激动得话都说不出来了。
直到到了目的地，从马上下来很久之后，小皇帝脸上的兴奋都没有消退。
马车停在距离村口还有一段距离的路上，怕过去惊扰了村民。小皇帝牵着贺卿的手，却时不时转头去看顾铮。谨守君臣之礼，并不敢逾越，只能落后两人一步的顾铮见状，上前一步，低声问，“陛下可有吩咐？”
小皇帝红着脸伸出手，握住了他的手，轻轻晃了晃，又高兴起来。
于是现在就变成了两个大人一左一右牵着孩子往前走，看起来倒像是一家三口。
很显然，村子里的百姓们也是这么觉得的。
三人往前走了一会儿，就看到了在地里忙碌的村民。见有陌生人前来，他们面露警惕，搁下手里的活儿，迎了上来。
顾铮当即表明身份，自称是偶然来此出游，结果马车坏了，无法回程，仆人已经徒步回京通知家人再派车前来，但家眷不好留在路上，所以想借他们的村庄暂歇一时。
村民们看看他，又看看贺卿和小皇帝，三人虽然换了便服，但相较于村民们身上葛布麻布裁制，还有破烂和补丁的衣裳不知好了多少，因此他们很快相信了这个说法，在顾铮表明会给予报酬之后，更是热情道，“那就请夫人和小公子到村里坐吧。”
明明贺卿穿的是道袍，但村民们虽未明说，却显然是将他们看作了一家三口。
顾铮下意识回头看了贺卿一眼，见她面色平静，并没有反驳的意思，便笑着道了谢。
村子里最好的屋子是村长家的，因此他们就被请到了这里。黄土舂捣成墙壁建成的屋子，周围围着一圈木头的篱笆。到处都是灰扑扑的样子，院子里堆放着木柴，还有几只鸡肆无忌惮地奔跑着，一地鸡屎无人收拾，与光鲜亮丽的三人形成了鲜明的对比。只有角落里一丛开得正好的紫茉莉，鲜艳怒放，为这普通的小院提供了一分妆点。
小皇帝因为异味而微微蹙眉，但眼前未曾见过的景象显然十分新鲜，又让他忍不住睁大眼睛。
村长显然也意识到这环境并不适合贵人们，急忙叫人进来收拾。跟过来看热闹的村民们也热情地上前帮忙，一边做事一边悄悄打量三人。
有人从屋里拿了条凳，顾铮接过来，取了帕子铺在上面，才请贺卿过去坐下，在她耳边低声道，“村中便是如此，殿下千万担待。”
然后自己在他旁边坐了。条凳不长，两人坐下后就没了小皇帝的位置，贺卿正要抱他，已经被顾铮先一步伸手拉了过去，抱着人坐到了自己膝上。
小皇帝轻轻挣扎了一下，很快安静下来，靠在顾铮身上不动了。
其实他对院子里的那几只鸡非常好奇，很想凑过去看看，但又不太舍得离开这个怀抱。
不一时村长就端了两碗水出来。村里自家烧的土陶碗不但又灰又土，还坑坑洼洼并不规整，村长端着水站在顾铮和贺卿面前，又觉得不妥当，手抖了抖，就要收回去。
顾铮见状，含笑说了一句，“多谢。”就伸手将碗接了过来，又递了一碗给贺卿。
贺卿虽然保持着冷静的态度，但其实这里的穷困还是给她带来了极大的震撼。在相当长的一段时间内，贺卿心里都相信，曾经的自己是世上最惨的人。后来虽然振奋起来，要为开创更好的时代而奋进，但也更多是从大势上来考虑。具体到每一位百姓如今过的是什么日子，她心里有个大概的印象，却并不十分了然。
直到此时亲眼看见，她才发现，自己的想象实在是将实情美化了太多。
她拿到的剧本已经算是好的了，至少一生衣食无忧，痛苦也多是来源于精神上的苦闷。更多的人却只能在病痛与饥饿之中挣扎着死去，也许一生都没有尝试过吃饱穿暖是什么滋味。
她端着陶碗，虽然并不渴，虽然心理上其实还有些障碍，但还是低下头，慢慢抿了一口。
抬起头来，便见村长舒了一口气的样子，黑瘦的脸上露出笑意，抬手摸了一把已经花白的头发，在另一边的条凳上坐了下来。
小皇帝没有她这么复杂的心情，他没见过陶碗，颇有兴趣地盯着看，顾铮将碗凑到他嘴边，他就乖乖喝了一口。贺卿动了动唇，本来要劝阻，这里的卫生条件有限，又是生水，小孩子肠胃弱受不住，只怕会生病，但最后还是忍住了没说。
她想让小皇帝看到的并不是新鲜和有趣，更不希望陌生的阻隔替他美化这一趟所见到的一切。
也许，让他受一点苦没有坏处。
好在顾铮只让他抿了这一口，就将碗搁在了一边，抬头问道，“老丈，我这一路走来，见地里的麦子都长得很好，今年应该能有个好收成？”
村长笑了起来，“可不是？总算有点盼头。”又皱起眉，抬头看了看天色，“不过庄稼长在地里，一天没收回来，也不好说。”
梅雨有时候说来就来，明明是好年景，结果来不及收，庄稼都被雨水泡烂在地里的事，也不是没有过。
“衙门难道不曾组织抢收？”顾铮惊讶地问。
“怎么没有？自从麦子黄了，官府日日都来人督促收麦，只是家家处处都要收，哪里来这许多人手？总有抢不过来的。”村长道。家里壮劳力多的，几天就抢收完毕，人口少的，就只能等别人都弄完了，组织起抢收队一家家收过去。
贺卿虽然从记忆中获得了不少知识，但这种底层百姓的生活，还真没有概念，因此只在一旁认真听着，闻言不由微微蹙眉。这是京郊，天子脚下，教化之地，尚且如此，其他离得更远的地方，情况只会更坏。
村长却没有她这种忧虑，很快又高兴起来，“不过年成好总是好事。这一两年来，官府不加杂税，咱们的日子已是好过许多了。”
这个贺卿知道，因为国库空虚，所以过去十几年里，但凡皇帝或者朝中有什么必须要用钱的地方，就只能强行往百姓身上摊派。严格来说，大楚的国税并不重，十税一，朝中遇到大事，也有免税、减税数年的时候。但加上了这些苛捐杂税，再有当地官府摊派的徭役，日子就过得紧巴巴了。
小皇帝登基之后，别的不说，那些奢侈靡费的事倒都停了，用度俭省许多。后来陆续查抄了不少富商官员，资产俱充入国库，就更宽裕了。就是西北打了小半年的仗，也没往百姓身上摊派一文钱，日子自然好过许多。
村民们已经收拾好了院子，站得远远地听他们说话，此时便有人附和道，“可不是，听说如今朝中是护国公主管事，都说她老人家是观音娘娘下凡呢！”
已经出家当了道姑的贺卿：“……”
村长瞪眼道，“噤声！这也是你能浑说的？”
“这怕什么？”说话的是个年轻人，不服气道，“朝廷又不禁民间议论朝事。京城那些茶楼酒楼里，谁不是天天议论国事，也不见有什么事。何况我们这荒山野岭，谁会来管？”