贺卿见村长不着痕迹地观察自己的脸色，便含笑道，“这位小哥说得不错，朝廷并不禁民间言论。”
“可不是？”那年轻人立刻高兴起来，“那边不远处，就是皇庄的地。听说今年用了什么新的肥，那麦子长得可比我们地里的好得多。我找人打听过，说是做什么试验，要是那肥料果真好，就要给咱们的地里也用上。那明年就更有盼头咯！听说这都是护国公主的吩咐，她不是观音谁是观音？”
“……”贺卿忍不住转头看了顾铮一眼，事情明明都是户部做的，怎么都成了她的功劳？
“话也不能这么说，”村长气得胡子都翘起来了，“皇家一向体恤咱们。二十几年前京中大旱，咱们还从皇庄领过救济粮呢！”
那都是惠帝时的事了，贺卿心下一动，开口问道，“后来不是也遭过灾，都有救济粮吗？”
“唉，也不能指望人家这么多。”村长脸上有些讪讪的，“领了一回，咱们就记情了！”
贺卿以前单是知道自己的兄长和侄儿在其位不谋其政，弄得朝堂乌烟瘴气，百姓的日子也不好过，具体如何却根本没有细想过。
民不聊生，轻飘飘的四个字，只有身处其中的人才知道有多艰难。但即使如此，他们也还是这样热情乐观地活着，只记恩，不记仇。
这一瞬间，贺卿陡然生出了十分强烈的使命感。
如果说她过去一切的努力，都只是为了不让自己白活一回，因为触不到实在的东西而飘在空中，那么这一刻，她终于落了地，开始真切地明白自己是在为了什么人而努力，想要创造的，又是一个什么样的时代。
小皇帝一开始安安静静靠着顾铮，但他们说的话他都听不懂，没一会儿注意力就转到了那几只在墙角觅食的大公鸡身上，脸上都是跃跃欲试。贺卿见状，想起最初的目的，便主动开口道，“我等来得匆忙，腹中饥饿，不知能否在老丈家中叨扰一顿？请放心，我们会付饭资的。”
“这……”村长为难道，“饭资就不必了，只是怕我们山野粗茶淡饭，贵人们吃不惯。”
“老丈不必顾虑，但请安排就是。”贺卿道，“家里的孩子从小娇养得很，叫他吃点苦，也晓得民生不易。”
村长闻言，便不再劝说了。这富贵人家的想法，他们可看不透。他转身去了厨房，贺卿见状，伸手抱过小皇帝，跟了过去。见村长面露疑惑，她便道，“我也未曾见过这些，有些好奇，想看看，不知是否合适？”
“合适，没什么不合适的。”村长站在厨房门口吩咐道，“阿花，拾掇点好东西出来待客。手脚麻利些，客人们都饿了。”
等村长走了，贺卿才抱着小皇帝走了进去。厨房里堆积的杂物太多，光线又昏暗，适应了片刻，贺卿才见到蹲坐在灶门前的人，那是个相当年轻的女子，做妇人打扮，浑身上下素净得看不到一点首饰，似乎是察觉到了贺卿的视线，又惊慌地缩了缩身子。
贺卿之前就听宫娥们说，民间有些地方，女性是不能随意出来见客的，有些甚至不能上桌吃饭。但直到现在，她才有了真实感。
“别慌，我只是在这里看看，你若不习惯，我就先出去。”她安抚了一句，退到了门口。
叫阿花的小媳妇这才慢吞吞地起身，忙碌起来。她做起活儿来倒是十分麻利，可是贺卿注意到，因为灶台太高，她炒菜的时候，不得不在自己脚底下垫一张小板凳。
她又忍不住去看阿花。之前因为对方面黄肌瘦，难以判断年龄，她只是觉得年轻。现在站起来看到了身量，她才意识到，这孩子恐怕比自己想的还要小，也许才十一二岁。
阿花沉默地往锅里浇了一瓢水，大火烧开，再用筷子从陶罐里挑了一点动物油放进锅里，然后就直接将切好的腊肉片和蔬菜一股脑儿地丢进去，煮成一锅，又放了一个竹编的蒸网进去，在上面摆上五个灰面馒头，然后盖上了大锅的盖子。
等了一会儿，馒头蒸透了，她揭开盖子，用木盘将馒头捡出来，又用大碗盛了锅里的菜。
旁观的贺卿受到了极大的震撼，直到坐到饭桌上，都还有些回不过神来，木然地拿了一个馒头，咬了一口，然后在刮嗓子的刺痛中慢慢清醒。
所谓灰面馒头，就是麦子不去麸，直接磨粉，毕竟麸皮也是可以果腹的好东西。但村长家的灰面馒头应该还掺了其他的杂粮，即使刚刚蒸透也还是很干，咬一口都掉渣。
再看看飘着肉片和菜叶，但因为汤放多了，看起来还是清汤寡水的菜，贺卿实在没什么胃口。
但她没有表现出来，沉默地夹了一筷子菜塞进嘴里，艰难地咽下去。她想起之前顾铮说，粮食才是一切的根本，在粮食增产之后再推行其他的政策，百姓么吃饱了，才能腾出精力来支持其他，果然是老成谋国之论。
两个大人尚且可以凭借意志力吃下去，但小皇帝咬了一口馒头，就皱着眉放下了。
贺卿见状，低声敲了敲桌面，“吃光。”
小皇帝凑到她耳边，轻声道，“真师，这个我不喜欢，吃不下。”
他小小年纪，说话已经很有样子，也很少撒娇，但此时看着贺卿，眼中露出一点祈求。他是真的咽不下去，刚刚咬的那一小口，如果不是记得不能吐，他已经吐出来了。
“不行。你记得来的时候怎么说的吗？是你自己说要来看看，我才带你来的。”贺卿道，“不吃也可以，但以后我不会带你出来了。”
小皇帝低下头，心里委屈极了，眼圈儿慢慢泛起红色。
一只手忽然伸过来，拿走了他面前的馒头，小皇帝抬头看去，便见顾铮将半个馒头放回他的碗里，“我替你吃一半，剩下的自己吃完。”
贺卿见状，只好拿过去也分了一半，只给小皇帝留下四分之一。馒头本就不大，只是很实，分完之后就不剩多少了。小皇帝知道不能幸免，只好委委屈屈地拿了起来，一小口一小口地慢慢抿着。
贺卿替他倒了一碗汤，“就着汤更容易咽下去。”
其实把馒头泡在汤里，泡软了会更好。但那样就成了一碗糊糊，是容易吞咽，但味道也更一言难尽。
好在这一顿饭对两个大人也是煎熬，很久之后才勉强吃完，小皇帝手里也只剩下了一丁点。贺卿见他快吐出来的样子，便道，“吃不下就放着吧。但你记着，一开始是你要吃的，再有下次，我们都不会帮你了，必须吃完。”
小皇帝乖乖点头，立刻将手里的馒头放下，露出松了一口气的样子。
顾铮从口袋里掏出了一把铜子，压在了还剩下两个馒头的木盘下，然后他们便起身告辞，说要去车里了等家里来人接。
站在门口说话时，小皇帝站在贺卿身后，从他这个角度，一眼就能够看到屋里的情形。三个不知道哪里来的小孩子摸进了屋里，看到桌上剩下的馒头和菜都双眼放光，扑上去抓着就往嘴里塞。就连小皇帝留在盘子里的那一点都没有放过。
小皇帝呆呆地看着这一幕，被一种从未有过的强烈情绪包裹着。他不知道这是什么，也无法形容它，但是这一幕一直深深印在他的脑海里，直到许多年之后。
热情的村民们把他们一路送到了村口。这时候的人们安土重迁，当然也是官府管理严格，基本上一辈子都不会离开自己生活的土地，所以村子里也少有外人来，对于他们的离开，村民们暗暗遗憾。
贺卿走了几步，回头看了一眼村子，又看了看面前这些人。
“日子不会一直这样的，”她忽然开口说道，不知道是说给这些村民们听，还是说给自己听，“一切都会越来越好的。”
作者有话要说：算是突然的加更？
沉迷码字差点错过十二点，吓得一身冷汗