吃过了一顿地瓜宴，朝臣们都对这种新式作物生出了信心。
虽然百姓之家寒素，没办法用那么多烹饪手法，吃得肯定不如他们好，但这东西产量多，能够果腹，味道也不差，这就足够了。
须知如今许多百姓，劳作一年下来，连肚子都填不饱，能吃得起灰面和野菜窝头的都算宽裕，许多人家只能稀粥汤水混个半饱。地瓜这种新式作物若能叫他们吃饱饭，就是天大的功德了。
众人都高兴时，梁嘉之的表情却十分不好看。
他是江南势力在朝堂上扶持起来的新任代言人。要配合那边做的第一件事，就是利用粮食不足之事，架住贺卿，让她服软，好为他们谋取更大的利益。
前面都进行得顺顺利利，桑苗种上了，今年会有更多生丝收入，织成锦缎随船出海贸易，必然是一大笔进项。以前留下的陈年粮食，则可以借此机会清空，又能够在朝堂上掌握更多话语权，简直是一举多得。
然而现在，新式作物一出，今年就能增产，便彻底打破了对方的谋算。
这件事由梁嘉之一手主导，如今看来只能一败涂地，原本想重创贺卿，现在受打击的却是他自己，肯定会影响他在江南势力那边的评价和受重视程度。
沉浸在自己的情绪之中，他没有注意到，中途贺卿和顾铮的视线多次扫过他的位置，饱含深意。
不过贺卿暂时不打算对他做什么。朝堂上的官员们也是人，背后总有这样那样的利益牵扯，而各方势力想要掌控话语权，扶持能在朝堂上说得上话的代言人也是正常，就算没有梁嘉之，也会有别人出现。在这上面浪费时间，没有任何意义。
水至清则无鱼，只要大面上过得去，平衡好公私之事，贺卿也就睁一只眼闭一只眼了。
再说，梁嘉之现在已经暴露在她眼中，相较于处置了他再让对方换个人上来，倒不如留着他，关键时候或许有大用。反正有顾铮等人压着，他也影响不到大局。
吃完了饭，便继续听使团讲述出海之后的经历和见闻。虽然这一趟只到了南阳，乘船也不过一两个月的功夫，但当地风土人情却已经与国中大不相同，使团又展示了从那边带回来的各种物品，让所有人都开了眼界。
以前光是听说海外还有异邦，但究竟如何，大多数人都说不清楚。能说的也只有古书上记载的那些内容，但时移世易，中原朝廷都换了几个姓氏，番邦自然也不能维持当年的局面。直到如今，才算是有了一个更确切的了解。
最重要的是，使团虽然只到了南洋，却见到了从遥远的大陆前来贸易的船只。证明在所有人的眼界之外，果然还有着更加广阔的世界。
使团之中有个从四夷馆挑出来的通事宁尚，乃是个语言天才，大楚周围大大小小部落番国的语言他都精通，这一回随着船队出海，在外面这大半年的时间，他已经粗通了南洋各国语言，正在研习异邦的语言文字，初有进展。
这些消息，就是他跟那些黄头发绿眼睛的异邦人打探到的，“这些异邦人在咱们看来大略不差，但实际上却是来自不同的国家。光是南洋一地聚集的船队，就来自四个国家。他们的政体类似我中国东周时期，列强分封，却共尊天子。各国之君主，按其爵位不同，称呼也不同。其中一个国家，竟是女王当政。此事在西夷似乎是寻常之事，因他们的女儿也有继承权。该地不立太子，而是将继承人按照优先程度排序，称第一继承人，第二继承人，女子也可列入继承人之列。”
之前大半天所说的各种消息，大抵都没有这个来得令人震撼。有人想开口斥责“蛮夷之地不知礼仪”，然而从之前宁尚的介绍，便可知当地已经发展出了并不弱于中国之地的礼仪文明，绝不是那等未曾开化之地。甚至其国力强盛，已经足够支持这些船队远航出海，来到大楚附近贸易。
若不是贺卿和顾铮有先见之明，极力促成组建水师及开海之事，他们甚至到现在都不会知道，海外还有这么多国家存在。
而大臣们在最初惊疑之后，慢慢冷静下来，心里的感觉就有些矛盾了。
每个人都不由自主地转头去看贺卿。
如今国中其实也算女主当政，只是没有名分罢了。若是知晓那西方之地，诸国女子皆可继承王位，难保她不会生出什么心思来。
贺卿自然也注意到了这一点，但她实在没有挨个对众人解释的意思。何况解释了，他们也未必会信。因此只权做不知，朝宁尚点头，示意他继续说下去。
宁尚便又道，“那西夷之地还有一处十分独特，他们与国中一般，赞同君权神授置于，但在当地，神在人间的代言人却并非君主，而是教宗。”
随着船队前来东方的，还有传教士，打算在这里为他们的神布道。可惜的是语言不通，而且彼此信仰冲突，所以传道十分艰难。宁尚虽然是为了学习，却是少有的肯听传教士宣扬教义的人，因此着实打探到了不少消息，对西方的神也了解了许多，此刻从头说来，竟是将众人都吸引住了。
那是一个截然不同的神明体系，由另一个迥异中原的文明生发而出。
贺卿见众人都听住了，不由微微颔首。这就是她要船队出海的目的，就是为了叫朝中大臣们知道，天外有天，在大楚之外，世界还大得很，眼光大可不必放在这一时一地。
当然这一点，未必人人都能领会，但只要有识之士能意识到，大楚便可走上另一条道路，而不必在无止尽的内斗之中消耗自身。
她看了一圈，就对上了顾铮的视线。
顾铮倒也不是不用心，只是他的脑子转得比旁人快些，听这种讲解，自然可以一心二用。那边听着宁尚的解说，这边视线却一直追逐着贺卿。此刻视线相对，他便微微展颜，朝贺卿露出了一个微笑。
贺卿连忙别开眼，转头去看坐在自己身边的小皇帝。
小皇帝今天很兴奋。他已经开了蒙，每天都要花三个时辰的时间跟着先生们学习，虽然贺卿再三叮嘱要寓教于乐，现在又刚刚开始上课，内容尚浅，先生们大都十分宽松，对他的要求并不严格，但课堂总是枯燥的，日日重复不免无趣。
小皇帝在贺卿的纵容下，在宫里的日子过得相当自在。不是在自己的玩具屋里玩耍，就是去西苑锻炼身体，或是跟着张太后耕地种菜。原本有些安静害羞的性子，已经逐渐变得活泼闹腾。如今要他安坐下来学一天的书，自然是坐不住的。
今日因为召见使团，贺卿有意增广他的眼界，便暂时停了课，让他也过来跟着听。既能听到有趣的故事，又能吃到前从未有过的食物，小皇帝自然十分兴奋，睁大了眼睛，一瞬不瞬地盯着宁尚。
这一回出海可谓是收获颇丰，一时半刻讲不完。所以最终，使团也只大致梳理了一遍各种见闻，一天时间就过去了。
会议结束，众臣从使团描绘的那个世界中抽离出来，都有些意犹未尽。走出咨平殿后，他们便三三两两聚在一起，一边走一边低声商议。
顾铮却是申请留下来上奏火器局的事。
顾铮回朝堂已经有好几天了，但正好赶上使团从江南回来，再加上船队归来，火器局那边也要安排改装船只之事，，所以始终没有找到机会跟贺卿单独相处，今日才借着这个机会留下。
“到现在为止，火器局一共生产了五十门火炮，其中有十八门试射之后出了问题，正在返工重铸。”顾铮嘴里说着火器局的正事，眼睛却是一瞬不瞬地注视着贺卿。
他的眼神仿佛带着温度，让贺卿立刻不自在起来。明明入夏之后殿内便摆放了冰釜，凉气袭人，但她却开始觉得燥热。
之前众人还在的时候，贺卿就已经感觉到顾铮的视线始终落在自己身上，只是藏在众人之中，他也不敢太过明目张胆，因此还算隐蔽。这会儿没了人，自然更加大胆，丝毫不加掩饰。
贺卿被他看得不自在，问了几个刁钻的问题，但顾铮一心二用，丝毫不受影响，倒是她自己，险些说错了话。
她能够感觉到，顾铮是故意的。
贺卿自然不愿意让顾铮太过得意，见他丝毫没有收敛的意思，便也渐渐缓过来了，正容问，“顾先生总看着我做什么？”
“阿卿叫错了。”顾铮提醒道。
贺卿一挑眉，“非礼勿视的道理，难道玉声也忘了？”
顾铮道，“并不敢忘。只是，臣瞩目阿卿，应当算不上非礼？”瞩目自己心爱之人，应该是每个人的本能。何况……顾铮轻笑一声，上前两步，压低声音道，“阿卿若不看我，又怎知我一直在看你？”