贺照道，“都说江南出美人，我就在江南逛了几个月，结识了你母后，然后设法把人塞进了采选的名单里。”

“……”贺珍没想到，自家运筹帷幄的父皇，年轻时竟也做过这样的事，一时不知该说什么。

贺照朝她微笑，“嘘——别告诉你母后，她至今都不知晓。”

当时婉娘可是一门心思想着进京看看殿下就回去的。

“所以，没什么缘分是天定的，不可求的，总要一试。”贺照道，“去吧，趁着朕还有时间，你自己去挑人。皇家科学院也好，举人进士也罢，即便只是民间的普通人，都由得你。”

这一番对话，颠覆了贺珍过去的想法。她觉得自己或许是过早给自己套上了一副枷锁，所以总觉得挣扎无用，索性放弃。但现在，那枷锁忽然被解除了，她浑身自由，却并不想去抗拒那些不可推拒的安排了。

命运或许是早就定好的，但它不会将每一个细节都书写得清清楚楚，在命运定下的框架内，总有回转的余地。

而在这个框架内，这世上，应该没有她贺珍做不到的事。

仔细想想，就连殿下也能跟顾先生两情相悦，瞒天过海十数年，她不过是挑个皇夫，又有何难？

但贺珍思量之后，还是觉得皇家科学院的人最合适。

普通民间男子，眼界和志趣都与她相差甚大，彼此无话可说，即便一时新鲜，也很容易消退。科举出身的士子，在仕宦之途上总有些野心，把人困在宫中，只怕两不情愿。

而她从小在科学院长大，虽然十岁之后，就跟在父皇身边学习理政及各种课业，很少再去那边，但仍旧对这个地方抱有极大的好感。

这么想着，她便换了便装，带着人出宫去了皇家科学院。

大楚皇城经过上百年不断扩张，营造得十分恢弘壮丽，足以住下数万人。但如今宫中已经没有了三宫六院，一下子就空出了许多地方。偏偏为了皇室的脸面，每年还要花费大量的金钱修缮维护，实在不足取。

所以贺照登基之后，便大刀阔斧地进行了改革，重新起了一圈宫墙，将后宫的地方缩小到只有原来三分之一。

其他地方，则划出去，别做他用。皇家科学院与皇室关系密切，成员多是宗室子弟，本来就建在皇城之中。后来规模日益扩大，一两座宫殿已经不足用，就从后宫之中划出了一大片地方进行改建，因此距离皇宫十分近，穿过几道宫门便可至。

这也是贺珍之前说从这里挑皇夫不会影响对方的原因，最多不过是把住处从科学院搬到乾光宫，每日多费一刻钟时间在路上罢了。

才一进科学院，转过照壁，便见有人正站在门口。

这人一身青色的袍子，玉簪束发，正抬头看那一架果实累累的葡萄，从背影看，只见得身姿挺拔，如松如竹。

这背影好生熟悉，贺珍略一思索，便想起来了。顾先生的背影瞧着便是这般，有种悠游林下、远离尘嚣的隐士之气。不过这人明显比顾铮要年轻许多。

此时，对方忽然转过头来，果然生得俊逸出尘。见到她，便微微一笑，“你回来了？”

贺珍立刻从他脸上看到几分熟悉的影子，不太确定地问，“你是……谭霄？”

谭霄闻言，脸上的笑容立刻就舒展开来，眉眼弯弯，看起来心情极好，“殿下还记得我？”

想不记得也难。

进入皇家科学院就读的学子，大都过了十五岁。谭霄入学时，却只有九岁，是个不折不扣的神童。顾铮亲自考验了一番，便将他收入门墙。那时贺珍还跟在贺卿身边，偌大个皇家科学院，只有他二人年龄相近，被众人当做小孩子看待。

但他们关系并不好。

两个都是聪明颖悟之人，最恨被当成不懂事的孩子，彼此也互相看不顺眼，明里暗里一直在较劲，却一直平分秋色，分不出胜负。直到贺珍被皇帝接回宫中，这种比试才被迫中断。

在贺珍整个少年时代，他是最浓墨重彩的那一笔。

“你在看什么？”贺珍想了想，问。

谭霄含笑道，“我在等你。”

“等我？”

“闻听宫中有为殿下选夫之意，故特来毛遂自荐。”