第四章
入夜时分，被日头炙烤了一天的大地褪去白日里的灼热，凉气升腾，临水而建的军营内飘起层薄薄的雾气。四下里黑漆漆静悄悄的，偶有几声虫鸣。守在营帐外的士兵犯起了迷糊，大半的身子重量都倚在矛上，头一磕一磕的。
帐帘掀起，一豆油黄从帘缝里透了出来，照在值守的士兵脸上，一下子惊醒了他，立时拔直身形——“大——大人！您要去哪？”
“睡不着，到附近走走。”
易云阳抬了抬手，示意他不用大惊小怪。然守卫不敢怠慢，易云阳没走几步，便发现他亦步亦趋地跟着自己，不由皱眉道：“好生执你的岗去，我不用人跟着。”
守卫面有难色：“大人……您……您别往远处走……”
见他支支吾吾，易云阳稍作思量顿住脚步，左右看看，低声问：“为何？”
“……这……”守卫欲言又止，憋了半晌，轻声道：“最近这周围不太平，尤其是临近水边的地方，大晚上的，又是泥又是水，看不清道儿，留神叫河里的——”
守卫忽然闭上了嘴。易云阳等了一会，没等出后话，不耐道：“把话说完。”
“叫河里的水鬼拖了去，”眼瞅着易云阳这脸色阴沉下去，守卫忙辩解道：“大人，大人，小的并未信口雌黄，好多人都瞧见了！”
“瞧见水鬼拖活人？”
“……拖活人没瞧见，但是瞧见水鬼了……”
眼神中流露出些许的恐惧，守卫战战兢兢地将事情的来龙去脉和盘托出。和折子上写的差不多，但更绘声绘色，甚至连那水鬼的模样都描绘得清清楚楚：冒着幽蓝的鬼火，如影随形，趁人不备，吸□□气。
易云阳听罢，眼底浮起层意味不明的厌恶。谣言便是这样起来的，以讹传讹，他说看见鬼，她就得说鬼吃了人，给故事添油加醋，想象力天马行空。故事的开始是客商“亲眼”看见水鬼，结尾是活人被吸食了精气，至于中间的因果机缘，全凭胡乱猜测。
“不说是疫病么？”他尽量压着脾气。
“要真是疫病，这满营的人至少得死一半儿。”守卫些许上了岁数，过去的事，经历过不少，“十二年前高祖御驾亲征的时候，北疆军士水土不服，到了这，疫病横行，死了多少人？尸首堆得烧不完埋不尽，最后不全扔到河里头去了。”
这事易云阳还真不太记得，当时他们那批少年兵勇全都被编进了当地守军，负责给大部队押运粮草。何况他早早便因伤退下战场，主力军是何遭遇，并不清楚。只知道最后虽然打赢了，却是杀敌一千自损八百的那种赢法。
“所以说，现在河里阴魂不散的水鬼，都是那会冤死的士兵，修行了一个轮纪，得了道行，开始出来霍霍活人了。”
守卫说得有鼻子有眼，如若心性胆小之辈，怕不真得被吓得腿肚子转筋。然易云阳却不畏鬼神，他笃信，再苦难的修罗炼狱，怕也比不上人间的战场。草木成灰，满目疮痍，那一日淋漓的鲜血、灼烈的焦黑、濒死之人的惨烈嘶喊，岂不正是佛经里描述的阿鼻地狱之景？
片刻后他点了下头，语气却是凌厉：“再让我听见你传此等祸乱军心之事，必得军杖伺候。”
“呃——”守卫一梗，忙把嘴闭得严严实实。
撇下那满脑子怪力乱神的守卫，易云阳朝前疾行数步，提气跃上营帐外的参天巨木，再轻盈一纵，人不见了踪影。不走军营正门，以免引起盘问，惊扰到尤岱连。那家伙嘴里没一个字实话，想要弄清事实真相，他只能自行寻找线索。
距离军营四五里开外，林木渐密，加之雾气浓重，一仗开外便不可视物。夜枭的“咕咕”声回荡在黑漆漆的密林中，格外瘆人。玄黑身影彻底融入夜色，踏足之处，仅稍稍引起树枝树叶的微颤。
当年易云阳被师傅慧眼识珠，传授旷世功法，方能剑气双修，修行仅十二载便位列内审司四大首卫之一。然他虽有隔空杀人之能，数年来却从未亲手伤过一条性命。哪怕是罪大恶极之人，无论追缉的过程有多少艰难险阻，他也定要将人活捉，交予大律审判。
但内审司的其他人不一样，尤其是位列首卫的三位前辈。他们纵横官场多年，早已练就了一副铁石心肠，凡是罪行笃定无需呈报圣上便可行刑的，杀无赦。他们瞧不上易云阳的“善心”，讽他不懂人心险恶，看不破人间冷暖。
易云阳无意看破，他只知道，命就一条，死了就什么都没了。过阴川，走奈何，遇孟婆。下辈子的事，下辈子再说。
又行了约莫一炷香的功夫，眼前林木渐稀，尽头便是片开阔的河滩。易云阳敛气止步，孤身立于滩头，遥望月色之下微波粼粼的水面。据说那位暴毙的旅人便是夜宿于此，并夜半惊魂。今夜他便要守在这里，看看传闻中的“水鬼”或者“要怪”究竟为何物。
摘下佩剑拢于怀中，易云阳捡了片平整的地方，席地而坐，目光深沉注视前方。夜晚的河面上薄雾飘散，稍远一点的地方变得影影绰绰，看不清。易云阳的眼睛很久才眨一次，呼吸轻得近乎没有。此乃龟息之术，有形化无形，不易被察觉。必要时，他可闭气一炷香的时间，甚至更久。曾经他潜于房梁之上静待下手的时机，运用此术，整整一日之久都未被底下一屋子的人发现。
一只蟋蟀跳上玄衣之人的膝头，支起翅膀后腿，摩擦出清脆的虫鸣。蟋蟀靠足肢上的细毛来感受危险，哪怕是极其细微的振动都可惊扰到它。但伏在易云阳的膝头之上却宛如栖身于磐石，丝毫没有引起这只小虫的警觉。
叮铃——叮铃——
蓦地，铃音响起。易云阳耳根忽动，伏在他膝头的蟋蟀骤然蹦起，隐没入草丛之中。回首望向声音传来的方向，视野尽头，满是散了月光的蒙蒙白雾。正欲起身追过去一探究竟，此时河面上幽幽燃起一团蓝色的“鬼火”，落入易云阳眼角的余光之中。
便是有天大的本事，他也不可能同时兼顾追探铃音又收服“水鬼”。权衡片刻，易云阳毅然转身奔向河边。国事为重，至于那串铃音，不过是梦中虚幻不实的记忆，万不能因小失大。
水面上没有可供落脚的地方，而那团影影绰绰的蓝火离着又有数丈之遥，正飘在河心之中。易云阳略略思量，探身取向离自己最近的一株枯木，下一刻，九尺寒兵呛然出鞘！利刃所及，削铁如泥，眨眼间那截枯木便被斩成数片。木板将落未落之际，易云阳拧身腾起，足尖看似轻点实则给每一片木板都送了不同的力道，一一将之接连踢入水中。
木板落进河里翻腾浮上，随即玄影于迷雾中飘忽而过，踏木借力，顷刻间跃至湖心。然浮木不可承重，来不及看清散发蓝光的所为何物，易云阳伸手探之将其从水中拔起，旋身跃回岸上。待到落了地，他方凝神望向手中的幽蓝之物，又立时挑起眉峰。
竟是一朵莲花？一朵花瓣幽蓝，彷如琉璃所雕的莲花！
除了诡异的颜色，这朵莲花与普通的并无二样。花瓣层叠，荷香扑鼻，细看，花蕊之下已生出朵不大不小的莲蓬。那莲蓬宛如青金石般密布暗色的纹路，不知者，莫不会以为是能工巧匠雕琢而成。易云阳从未在任何古籍上见过此物的记载，不好定论到底是什么东西。只能大概判断它白日里隐于河面之下，夜晚绽放以汲取夜露之精华。
不过莲花常生于静止的水中，虽然这条河的水流算不上湍急，但并非适宜莲花生长之地。这东西到底是不是莲花还有待商榷，即便是，也非寻常的品种。执莲踏于河边的碎石之上，易云阳远远望向水面，却见不过是片刻的功夫，雾气迷蒙的河面上零星出现了更多的蓝光。看来这种怪莲不止一株，而是沿着河水的流向，一路生长下去。
——待到天明，寻个有见识的老人问问罢。
如此思量，他翻手将长剑归鞘，背好佩剑拢住娇嫩的花瓣，转身往军营返。然，轻功起，疾风劲，担心将花瓣吹散，他只能一路走着回去。可还没进林子，那虚幻莫辩的铃音又响了起来——
叮铃——叮铃——
声未落，身已动。一面护着莲花不被劲风吹散，易云阳一面逐着那铃音提气疾行。铃音萦耳，越来越近。忽然间，他身形疾止，矮身栖于落足的树上，屏息静观。待到看清眼前的一切，他的眉心不由得微微拧起——他怎么出来了？
但见焦灵扬着手，腕上银铃摇动，凝起幽幽蓝光。铃音清脆，却又在浓重的夜色之下，显得诡异重重。
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