一到勇毅侯府，便见影壁处候着侯夫人身边的崔妈妈，周围跟着几名丫鬟，手里都是手炉、狐裘等物，皆是上好的。
“哎哟，世子带着表姑娘回来了！”
一见沈元锦，崔妈妈领着丫鬟们便凑上来，先见过了容旭和沈元锦，又连忙递上准备好的手炉，换掉沈元锦原先那个。再将丫鬟带着的上好狐裘给沈元锦换上，嘴上还嫌弃着：“知道沈家并不算太富裕，可姑爷怎么给表姑娘用这样的东西。”
“爹爹最是节俭，崔妈妈可莫怪。”沈元锦知道对方是处处为自己着想，可又不好任凭外祖家觉得是沈父亏待了她，自然只能开口辩解。
崔妈妈随口一说，自是不会再纠结此事。她转过身指挥着丫鬟小厮为沈元锦提行李，自己则是跟在沈元锦的身边，往侯夫人的玉寿轩去。原本容旭也要一块儿去，可刚迈开步子，便有小厮来报，说有客人找容旭，这才没能一块儿去见侯夫人。
一进玉寿轩，刚掀开帘子，便听得里边欢声笑语。
沈元锦原先还当是有人到侯府做客，有些迷茫地看向崔妈妈，却见崔妈妈笑着解释：“表姑娘放心，是兰姐儿。近来兰姐儿可是孝顺，成天儿到玉寿轩来陪大娘子说说话。”
“兰姐儿常来玉寿轩，这些日子我倒是有人可以说话逗趣了。”沈元锦笑着回答，继续往屋里边走。
容兰是容旭的女儿，比沈元锦小上几个月。沈元锦与她的关系不说好，也不说不好，勇毅侯府就她一个姑娘，平日里想找个姑娘家说说话，除却那些手帕交，便只剩下沈元锦这个表姐了。
“南南来啦！快过来，给外祖母瞧瞧！”
远远的，侯夫人便瞧见沈元锦，扶着刘妈妈的手臂，便要站起身来。
容兰见状也连忙上去扶着侯夫人，瞥了沈元锦一眼，眼神有些奇怪，嘴里说的话也有些酸：“祖母，这表姐是小辈，哪用得着您亲自凑上前去。反正表姐也要过来，您坐在这等表姐来不就好了吗？”
“你这孩子，说的什么话！你小姑姑去的早，只留下修远和南南两个孩子，修远入仕之后忙得很，也只有南南能多到祖母这来走动走动了，自是要多亲近些的。”侯夫人将手炉递给刘妈妈，瞥了容兰一眼，不赞同地说。
被侯夫人这么一说，容兰连忙闭了嘴，不敢再多说，可脸色也没好多少。
沈元锦自然听见容兰说了什么，知道对方这侯府唯一的嫡女不喜欢自己过来抢走侯夫人的关心宠爱，自也是没多说什么。
甚至沈元锦还笑着快步上前，附和道：“兰姐儿说得是，外祖母是长辈，等着我们小辈的来请安就是了，何必还劳动您呢。”
这表姐妹俩不大对付的事，侯夫人自然也是知道。如今沈元锦没有与容兰对着干，侯夫人也无意叫容兰觉得自己偏心，便没有反驳，只拍着对方的手，带着二人一同入了座。
此番沈元锦到勇毅侯府来的原因，侯夫人多少能猜到一些，外边的谣言传成这样，侯夫人也不是聋子，自然是有所耳闻的。
“那镇远侯府眼睛长在天上，瞧不上咱家南南，咱们家也不稀罕他。别怕，外祖母亲自替你相看，定然找个比他镇远侯世子还要好的！”侯夫人放下手中茶盏，正色道。
若是那日沈元锦没有追出去，也许与侯夫人也是一样的想法，可那日她听叶寒山亲口说出自己的苦衷，倒也不怪对方。
如今侯夫人误会，沈元锦自然是要帮叶寒山说话的。
“外祖母误会了。孙女当日见过叶世子，原是他此去大同，九死一生，不知归期，生怕耽误了孙女，方才退了亲。至于外边的流言，孙女拙见，想是别有用心的人意图挑起咱们与镇远侯府的仇怨。”沈元锦掩唇一笑，将先前见到叶寒山的事说了出来。
侯夫人还未说话，便见容兰有些不高兴地撇撇嘴：“表姐被退了亲已经大失脸面，怎地还私会外男。”
“这事只叶世子和我并书画知道，外人……”沈元锦见对方如此说，连忙解释，话没说完，却被侯夫人打断。
“私会外男确实不是什么好事，不过既是退亲那天，也就算了。”侯夫人轻咳一声，又看了容兰一眼，教训道：“兰姐儿也莫要因此事怪罪你表姐，都是血脉相连的，有什么难处该是帮着想法子解决才是，哪有埋汰人的。”
“是，祖母教训得是。”容兰连忙站起身，低垂着头，福了福。
侯夫人自然知道容兰心中还有些不满，但也不好教训太过，免得叫她姐妹二人伤了情分。
小姑娘哪里想得明白那么多，只当是自己祖母为了表姐教训自己。这容兰若是说出来还好，可若不说，日后积在心里，恐生怨怼。
“既是如此，退亲一事咱们也不多放在心上。至于那流言一事，外祖母叫你舅舅去探查探查，定要看看是谁居心叵测，挑破两家关系。”侯夫人沉吟片刻，便不再提镇远侯府退亲一事。
“南南便如往常一般，住在玉寿轩，叫丫鬟下去把东西收拾了，你们二人到院子里玩吧。”侯夫人想着让这表姐妹二人多待在一块儿，好培养表姐妹的感情，说完又想起什么似的，说：“瞧着你也大了，侯府尚有些空院子，明日我让人好好收拾一处，叫你日后到侯府来也有自个的院子住。”
这沈元锦又不是长住的，只是偶尔来玩两天，侯府还特地给她一间院子，倒是叫沈元锦心中感动。她连忙站起身来，行了个礼，满脸都是笑容，道：“孙女谢过外祖母。”
“去吧去吧，你们俩去玩吧。”见沈元锦没有被外边的流言惹得心中不快，侯夫人也是放心，摆摆手让二人出去玩。
闻言，二人站起身来告退，并肩往外走。
出了玉寿轩的门，容兰瞥了沈元锦一眼，脸上写满了不高兴，却是什么都没说。
沈元锦当然知道对方是因为什么不高兴，可此时多说什么倒是显得沈元锦自作多情，她便也什么都没说。
即便是冬末，侯府里边的景色也是极好。
虽说那些名贵花草都没得看，只光秃秃的枝桠上挂着雪花，但院子里还是存着湖泊亭台可一观。
沈元锦从小便常常到勇毅侯府来，对这里自然是熟悉的，容兰从小住在这儿，更是不例外。二人百无聊赖地在小道上走着，容兰不说话，沈元锦也不知该从何开口。
这样也不是办法，沈元锦抱着手炉的手紧了紧，略一沉吟，找了个话题开口：“再过不久就是花朝节了，不知兰姐儿可有兴致一道去那流觞诗会散散心？”
“流觞诗会？”容兰本就在气头上，闻言嗤笑一声，没好气地跺了跺脚，道：“你是不是知道我的诗不如你，才要让我到这种地方出丑！”
“我……我没有。”沈元锦一听，连忙辩解，将手炉塞给身边的书画，上前牵着容兰的手，好声好气地解释：“这流觞诗会也可以不作诗，就当是出去散个心，兴许还能多交几个朋友。”
容兰还在气头上，哪里听得进去。娇生惯养的嫡孙女，即便家里一向告诉她要端庄贤惠，可到底只是一个十四岁的小姑娘。容兰在家中最是受宠，不亚于当年未出阁的沈大娘子，如何忍得有个表姐来分走祖母、父亲和母亲对自己的宠爱。
“我不管，我不管，你就是有！”容兰气得眼睛红红的，心里知道这样不对，可就是不舒服。
二人刚好在小桥上站定，边上这湖不浅，当年老侯爷特地让人挖出来的，这人若是掉下去怕是站都站到底。
沈元锦哪知道对方竟是什么都听不进去，心中焦急，还要再说什么，却是见对方眼睛一闭便要甩开她的手。原本沈元锦便站在桥边，桥栏不高，本也没想到会有人掉下去。