话说西路军主帅潘美与副帅杨继业在寰州定下约定后，便率军直扑朔州。是日，潘美指挥大军四面围住城池，好紧似个铁桶，针戳不破、水泼不进，旌旗蔽日、呐喊震天，日夜轮番攻城。那辽军自是殊死抵抗，终究硬撑三日后粮草耗绝、军士殆尽。朔州城节度副使赵希赞不忍部下命丧城头、殃及百姓，便待破城之前下令开门投降。韩国公潘美率军进驻朔州城，下令不得滋扰城中百姓和投诚士卒，安军抚民，照旧有序。少时，有一军士驾马赶来，禀报告知副帅杨继业已破应州城。潘美不敢大意，整军备马，修整一日后便晨晓出发，浩浩荡荡奔向应州城，授予那赵希赞为正本州岛观察使，继续留守治理朔州。那潘美进入应州城本想与副帅和众将商议攻取云州，却告知老令公审时度势已下云州。潘美只觉心中稍有不快，只是碍于众人不好面露愠色，赞了几句便整军北上云州与杨继业部汇合。

话说两日后，朝中得知西路军连破寰、朔、应、云四州，太宗龙颜大悦，便派遣使者慰劳西路大军，捎带知晓大军后面攻势计划。潘美和杨继业率众将与使者接风，酒过三巡、肉过五味，那使者微微犯醉，便问道：“前日将军上报朝廷书信中提到分兵破城，却未提及具体事项，敢问韩国公如何分得兵？”

潘美道：“吾与老令公各领一路兵，一路北上夺应州，一路南下破朔州。”

那使者好似吃醉了酒犯浑，继续追问道：“那云州呢？云州是怎地拿下的？”

只见众将中杨家七郎出席禀报，洋洋得意道：“云州一战，我父帅灭敌大部于桑干河，云州辽人精锐尽失，自是挡不住我大宋攻势。”

一旁大朗见状，连忙拉住七郎：“主帅与使者议事，汝等怎吃醉了在此胡言乱语，还不下来。”

那潘美与心腹将领见杨门七子如此急争战功，自是面面相觑、尽是不满。老令公见七郎如此冒失，也只得赔笑赔礼：“七郎少不更事，使者切勿怪罪。云州本是我与潘将军定计合力攻取，我等大军北伐大计也全为潘将军运作，云州之战全赖潘将军策划有方，日后西路军合兵攻取幽州还得依仗潘将军调度。”

怎奈那使者吃多了酒继续迷糊道：“如此说道，便是你等分兵计策，杨将军拿下应、云二州，潘将军拿下朔州，并非一人一城。二位将军战功显赫，我自当回朝禀于陛下为二位及众将封赏。”

众将拜谢后，又酒过三巡直至深夜，随后各自散去。那韩国公潘美回帐中却是不得安睡，心中犹如打翻了五味，不断回味席中场景，只觉得本属自己的功劳被杨家夺取，忽而来回踱步，忽而静坐发呆，突然目光一明，命人召来左偏将陈留侯。

那潘美将心中不快告知陈留侯：“此番大军分兵，按商议应集结于应州，后合力攻取云州，不想那杨家却是连掀带翻、顺手取了云州。虽说疆场战机变化瞬间莫测，可如今却是杨家夺了实实在在的功劳，我等只得白白费力一番。”

陈留侯道：“将军岂不闻战国田氏代齐之事，或大周大将开业皇帝诛杀北周宗室，亦或天祐之年朱温遣子行弑昭宗。”

潘美不解道：“我自是知晓。可当今我大宋君明臣贤、政和商盛，国力蒸蒸日上，以一统天下为意愿，安得与战国残唐相并论。”

陈留侯解释道：“自唐末黄巢造反以来，中原已历经多朝多代，各藩王拥兵自重、割据一方，又连年征战以至于政令败坏、世风日下，多有以下叛上、以下克上之行事，就连后晋一不知名军卒都深知‘天子，兵强马壮者当为之’之理。虽当今政局一统、内外繁盛，可大多统兵之将却是历经前朝祸事、身带前朝遗风，虽不敢说有反帝之举，但不敢说无反帅之意，如此一来怎敢不提防。”

潘美思绪片刻，沉吟道：“陈将军说的在理。五代十国不过数十年矣，政权更迭、皇室易族，从天子与门阀贵族共天下到天子与诸侯藩将共天下，就连帝王不过是朝中把玩之物，得罪了下面统兵之人，轻则软禁流放，重则身首异处。我等也是过来之人，深知其中利害关系。”

陈留侯继续道：“将军无需多虑。将军生于汉代、长于后周，与太祖兄弟相称，追随太祖于陈桥共起义军，灭汉平唐、战功显赫、自有威望。如今深信太宗陛下信赖，委任西路军统帅，可杨副帅先前不按约定、后又争功争赏，只怕是前朝遗风发作要夺了这西路军的权。”

杨继业、潘美都是前朝之人，又在前朝带兵当官，历经前朝往事，那陈留侯自然以“前朝多有以下克上”之理深戕潘美内心要害。潘美本为大宋开国功臣，犹如擎天顶梁柱、跨海紫金桥，深的太宗器重、部将尊崇，亦是开明豁达之人，如今见得杨继业功绩赫赫、威望极盛，大有后来居上之势，虽不怕被夺权，却也暗中也滋生嫉妒之情，加上此番被陈留侯一席话语一激，自然如同深夜遮了双眼——辨不清是非。

那陈留侯见潘美已有愠色，便继续道：“只是杨副帅深受太祖、太宗皇帝器重，镇守一方、多立战功，再有杨家军、杨家将护主，怕是不好打压于他。”

潘美冷笑了一下道：“如若打压杨继业，杨家军便是他那命门。先前太祖皇帝怕众部起兵谋反，名义上召集我等高级将领吃酒叙情，却在席间上演了一出‘杯酒释兵权’好戏。太祖皇帝也是乱世过来之人，如何不知下属深拥重兵之利害，而今那三千杨家军便是那太宗眼中钉、肉中刺。”

陈留侯道：“杨家军乃是杨副帅的家军，早在刘汉时期便追随杨副帅。先前太宗皇帝仰慕‘杨无敌’之威名，为招降杨家不惜一反太祖皇帝定下的暗中规矩，让杨家继续保留杨家军规制和名号。此番将军却说杨家军为杨副帅倒台之命门，不知将军有何深意？”

潘美笑道：“诚然太宗皇帝器重杨家，先前不过也是为了降伏杨继业而让其保留杨家军。然，大宋赵氏天下最为忌惮部将拥兵自重，杨继业当初开城纳降之时竟曾痛哭流涕、向北而拜，太宗得知后也是略微不悦。据本帅所知，太宗皇帝对杨家军自是心有芥蒂，早已暗中派人紧盯军营，我等只需在此中做下文章、细细谋划一番便可，好好挫一挫他杨家威风，至于杨家是倒门还是流放，就看他杨家自己的命。”

陈留侯见潘美心中有数便不再说甚么，闲聊半会便自行退去。此番正值初夏，微风习习，西路大军连克寰、朔、应、云四州后，对内安抚民众、广积粮草，对外修矛筑盾、整军待发，一月后沿桑干水北上，自始跃马平原、合围幽州。

怎奈大军北上半日，忽有一骑飞马来报。原来东路鲁国公曹彬、节度使米信贸然突进兵下涿州，粮草不济，又与数倍辽军精锐鏖战，最终人尽粮绝、大败而归。而中路军现困于定安，东面契丹铁骑五日便可驰援，形势危急。太宗恐三路覆辙，便命西路军援助中路脱困，然后迁民众赶往关内。

众将见报无不惊愕，前日三军出师颇为顺利，不想东路军率先折戟。东路一破，其余二路必有夹击风险，奈何中路军困与安定，动弹不得。

潘美急忙调集骑兵七千余人，由副帅杨继业统筹先行，潘美率步卒做后应。二人相互约定，若杨继业进得了安定城，两日后二人便城内城外里应外合解了安定之围，大军便退向蔚州、撤回关内；若解救失利，杨继业则自行撤向蔚州，潘美原路返回，不可再赔了西路大军。

杨继业得令后，携得三日干粮，急忙率众杨家将奔向蔚州，不需一日便到达安定城十余里处，却见辽军帐营铺天盖地、旌旗蔽日、枪斧通天，恰似针戳不进、蝇飞不过，把安定城围的个水泄不通。城下却是尸横遍野、肝髓流野，可见此番激战多有时日。

杨继业见状将大军隐藏在山谷一侧中，又担心生怕安定城坚守不住，只得与众将士议计，趁着夜色突进城内：

令杨延平率虎豹营、杨延定率先锋营打头阵开路，杨延平、杨延定、虎豹营先锋官庞忠、先锋营先锋官郝杰得令而去；

令杨延光率右路军、杨延辉率左路军保护中军两翼，杨延光、杨延辉、右路营先锋官王双、左路营先锋官何庆先得令而去；

杨延德、杨天赐率陷阵营后路压阵，保护大军后翼，杨延德、杨天赐、陷阵营先锋官鞠平之得令而去；

中路军老令公携六郎杨延昭、七郎杨延嗣、中军营先锋官武靖，率中路军和余下骑兵坐镇中路。此番冲杀只需尽快杀入城中与中路军汇合，不可贪恋厮杀。各营分头准备长枪长戟、弓矢火药，埋锅造饭，以备大战。

半夜时分，一声冲杀，各营挥鞭跃马冲入辽营，虎豹营率先钩倒围杆、城楼，大部蜂拥而上，远的辽军弓矢射杀，近的辽军长枪挑刺。杨家军四处放火、随处扔雷，轰声震天，辽军毫无准备，一时躲闪不及，只顾自相逃跑、乱作一团，被杀的哭爹喊娘，只恨少长了两条腿。辽军大将急忙召集军队，层层阻击，斩杀后退、惊慌士卒，后又调集弓弩手，才慢慢压住阵脚。

杨继业见前军突进受阻，担心大军合围，只得硬着头皮命令三军顶着箭弩冲向辽军。只是此番辽军稳住阵脚，杨家军却是无法突破、只剩厮杀。先前被突破的辽军重新组织，嘶喊着不断冲击杨家军后方陷阵营，杨延德、杨天赐也是苦战数番才保住后方阵型。