“原来如此，是我小人之心度君子之腹了。”宓茶感慨一声，松开了沈芙嘉的手，往桂树走去，“既然这样，那我赶紧把它吸收回来。”

“嗳！”沈芙嘉一把拉住她的手，在宓茶回眸时，张了张口，不知该说什么，只能幽怨委屈地盯着她看。

坏人，老是捉弄她。

宓茶笑了起来，“好嘛，我说着玩的。”

沈芙嘉哼了一声，松开了她的手，又被宓茶拉起，在灵池边坐下。

“你渴了吗，”她将刚刚打好的水倒了一点给她，“喝点水吧。”

沈芙嘉接过杯子，喝之前问：“你刚刚在里面洗澡了吗？”

“才没有呢！”宓茶挑眉，“就算洗了，灵泉也有自净功能，比自来水干净多了。”

沈芙嘉笑了笑，“我知道。”

她和宓茶并排坐着，戳饮着泉水，听凉凉秋风和外面熙攘的人声。

又是一年中秋，宓茶抱着膝盖，望着天上的月亮，开口问道，“外面，还好吗。”

沈芙嘉舒展了双腿，“你把一切都布置了，怎么能不好。”

她抬手，挽起被秋风抚的发丝，轻声道，“两年…再过两年吧，后年的中秋，我便能帮你在厨房打下手了。”

宓茶莞尔，“我没有催你的意思，若你喜欢首相的工作，尽管接着做，不要为了我放弃它。”

沈芙嘉是天生的政治家，她合该站在那个高度，唯有那里才有她爱看景色和春秋。

沈芙嘉摇了摇头，“没有你在，那座王宫太过冷清，我不想一个人待在里面。”

宓茶歉意地笑道，“是我太任性了，不由分说地甩给你那么多工作。”

沈芙嘉目光微垂，她没有说没关系，而是沉默了下来，有什么事似乎难以开口。

宓茶疑惑地望着她，在浓郁的桂花香气下，沈芙嘉终于鼓起了勇气，看向宓茶，“茶茶…你怨我么？”

“什么？”

“怨我强迫你坐上王位，接手了这个破破烂烂的国家……”

到了最后，她们都心知肚明，那些沈芙嘉恐惧暴露出来的秘密，很早就被宓茶知晓。

前年年初，在百里族改革稳定后，她曾希望宓茶能够回到王宫，却又一次遭到了宓茶的拒绝。

彼时宓茶对她说：“嘉嘉，我此沾染的血腥比你、比任何人都要多。”

“那么多条命，不是一句抱歉就过去的。”她立于百里谷的女神殿前，垂眸道，“坐诊看病，这既是我儿时的梦想，也是我唯一能够赎罪的方式。”

她把话说到了这个份上，沈芙嘉再也无话可说。

她终是想起了柳凌荫那句话——“推宓茶上位，是不是我们做错了……”

她不知道，她只知道，在离开王宫后，宓茶确实过得更开心了。

如果当一个坐镇牧师就是她这辈子的梦想，那她如何忍心阻拦呢……

指尖一暖，沈芙嘉回头，就见宓茶的脸庞近在眼前。

她压着她的手，倾身过来，对她说：“嘉嘉，有些遗憾没有办法弥补，可站在我的立场，不仅是我，整个百里族都该感激你和郁姨。”

改革者是宓茶，可给了宓茶改革机会、给了百里族从小小的山谷里走出来的机会的，是沈芙嘉。

若没有她，如今的百里一族还龟缩在尧北一隅，在腐败的尧国政府、虎视眈眈的北清各国之间艰难周旋。

新生，必须建立在死亡之上。

可从前的她只知生，不知死。若非沈芙嘉和郁思燕，她和百里族将永远在这狭小的谷内兜兜转转，耗尽一生。

她不会忘记因为自己而流逝的生命，也不会抗拒由死亡带来的新生，生死轮回，这才有了生生不息，发展进化。

沈芙嘉不可置信地望着她，“你真的、真的一点儿都不怪我？”

在她看来，宓茶郁郁寡欢、背负上了诸多人命都是她的缘故，她怎么可能一点儿也不怨她。

宓茶拉着沈芙嘉的左手贴上了自己的心口，她什么也没说，只是静静的、温柔地注视着她，让她自己感受她的心跳。

沈芙嘉闭了闭眼，紧紧搂着了宓茶的腰。

“茶茶……”她埋在她颈间，涩然道，“我不想和你分开，一天都不想……没有了你在，所有事情都变得乏味无聊。”

宓茶一愣，“你不喜欢现在的工作么？”

沈芙嘉在她怀里摇头。

她不喜欢，权势于她，根本没有宓茶重要。

宓茶抿了抿唇，脑中忽而回想起了严煦方才的话。

片刻，她回抱住她，在沈芙嘉的耳边轻轻道，“那就回来吧。”

沈芙嘉猛地抬头，盯向宓茶，“你说什么？”

“那就回来吧。”宓茶对她说，“把事情交给可以交给的人，嘉嘉，回来吧。”

沈芙嘉呼吸一滞，眸中展露出无尽的喜悦，“现在吗？”

“嗯，现在。”宓茶抬手，抚上她鬓角的碎发，自沈芙嘉的眼尾看见了两丝细纹。

“抱歉，是我对你太苛求了，这本不是你该承担的责任。”

月满则亏，没有人可以做到尽善尽美，可佳节美景却如昙花一现，稍纵即逝。

“嘉嘉，回来吧。”她对着沈芙嘉道，“你我的使命已然完成，往后的，就交给下一代吧。”

回来吧，在这最圆满的时候回来吧，已是月亮最圆满的时候了。

……

冥界·南域南极

莫桑已在栳辛鬼池前等候多时了，从白日到深夜，终于，它的视野中出现了一点小小的人影。

来人裹着一身麻布似的斗篷，手里持着一根法杖，不疾不徐地朝着莫桑走来。

和早早来此的莫桑相比，她的态度着实敷衍，一点点、慢慢吞吞地走着，好半晌才优哉游哉地晃到莫桑了面前。

来人摘掉了松松垮垮的兜帽，露出一张人类的脸来。

正是陆鸳。

“哊，好久不见。”她扯掉了斗篷的兜帽，被远处的火光吸引，先越过莫桑，望了眼它身后的巨大火池，接着才仰头看向它，“这就是你说的试炼？”

莫桑已然习惯了她的磨蹭，它侧身退去一边，让出了身后那一滩金红流动的熔岩火池，对陆鸳道，“栳辛道，二十年开启一次，入口便是这片栳辛鬼池。”

“鬼池？”陆鸳的目光再度落到那片汩汩冒泡的岩浆池上，“这鬼字是用来形容池子的恐怖，还是和鬼伞菇的鬼一个意思？”

莫桑看向她，“您希望是哪个意思？”

陆鸳摸了摸下巴，既然真正的历练场所里都没有加入“鬼”字，那大概不是用来形容恐怖的。

栳辛鬼池二十年出现一次，一个月后就消失，这种模式倒是和鬼伞很像。

不过，要是真的是用来突显恐怖的，倒也挺有意思。

“这栳辛道就真的那么可怕？”她问莫桑。

莫桑颔首，它没有拿大数据出来吓唬陆鸳，只是道，“我所认识的百里谷诸位长老中，只有决缡在地级下阶时通过了这条栳辛道，除此再无一人，当年地级上阶的谷岳铭也铩羽而归，此后再没有来过一次。”

陆鸳眉梢一挑。

“妖魁呢？”她问。

“他来过两次，都没能通过。传言走完这条栳辛道，王级仁级升地，地级升天，天极可立地进阶。”

妖魁一生寻求突破，“怪不得谷岳铭都不来了，他老人家还敢来两次。”陆鸳更加好奇，“里面到底是些什么东西？”

莫桑摇头，“每二十年栳辛道都会变幻，我等不知。”

“你等？”陆鸳问完，便见远处飘来了一抹倩影。

来的是一名妙曼多情的美妇。

她长相艳丽，穿着却十分保守，一层又一层的衣裙包裹着身体，那样式竟和妖魁贯穿的衣袍有些相像。

之所以称她为妇，是因为女人的脚旁带了三个白白嫩嫩的孩子，两个男孩一个女孩，容貌一个赛一个的漂亮，全都贴在美妇的身旁、抓着她的裙摆，像是给她的裙子粘了三个色彩多姿的大球球。

美妇行走的速度不快，可由远及近不过是眨眼间的工夫，风还未过，她便来到了陆鸳面前，对她低头问安。

“陆鸳大人，”那低眉顺眼的女人手腕一翻，从广袖里取出了一枚红玉令牌，“听说您要闯栳辛道，家夫特命妾身在此等候。”

陆鸳看了眼莫桑，用眼神询问这女人的来历。

在冥界游离数十年，她的经验告诉她，千万小心漂亮的雌性和幼崽，尤其是带着幼崽的漂亮雌性。

莫桑介绍道，“这是火烧云的妻子，朱砂火狐一族的郡主，掌管南火，没有她手中的火云牌，外人是进不了栳辛鬼池的。”

陆鸳这才伸手，从女人手中接过玉令牌，对她点了点头，“多谢。”

女人垂眸一笑，妩媚得艳过身后的火池。

正当此时，她脚下的三个孩子里，突然有人扯着她的裙摆，指着陆鸳喊，“娘亲，七十年前就是这个人扯我们的毛毛、抽我们的血的！”

这脆生生的童声令气氛骤然一变。

紧接着，另外两个孩子也跟着喊道，“娘亲，就是她！”“她还拉我的耳朵，捅我的屁股！”

美妇微讶，抬眸望向陆鸳，那眼神分明是在问“有这回事么？”

陆鸳啊了一声，在脑中搜寻了片刻，模模糊糊地想了起来。

当时火烧云生了小狐狸崽子，送到妖魁那里，她寻思着机会难得，就抽了点血、取了点皮毛和粪便做样本。

在陆鸳有些尴尬的表情中，美妇弯眸，拍了拍脚边的孩子，轻轻吐字道，“不要乱说。”

语气中的阴冷杀意侧漏流出，陆鸳后退一步，看向莫桑，恳切道，“我突然想起快到中秋了，我得回百里谷过节，要不然还是下次再来吧。”

“您已地级中阶，再过二十年，这栳辛道对您或许就没有太大助益了。”莫桑冷漠地开口，道，“何况中秋还有整整一个月，火云郡主不是小心眼的亡灵，不必紧张，尽管放心。”

陆鸳又瞅了眼皮笑肉不笑的美妇，觉得后半句话没有半点可信度。

“好吧。”来都来了，陆鸳也不准备就这样回去，她握住了手中的玉牌，问：“那咱们现在就进去？”

莫桑道，“不是我，是您。栳辛道对亡灵设有禁制，只出不进，所以这条道需要您自己走完。”

陆鸳一愣，“如此，巫师想要通过岂不是难于上青天？”

就连地级的谷岳铭都通不过，主要输出依靠亡灵的巫师要如何过去？难怪妖魁老爷子到死都没能穿过。

莫桑颔首，“向来巫师都是和其他能力者成群结队，当年妖魁也曾和云棠、熊天晟一起来过。”

它看向陆鸳，打量了眼那瘦小的身板，“我此前向您反复强调了栳辛道的危险，倒没有想到，您竟是一个人来的。”

美妇柔声道，“鬼池会开放一个月，您若有实力相当的挚友，现在请他们过来也为时不晚。”

陆鸳目光微移，抛了抛手中的玉牌，眸中划过思索。

末了，她道，“不必了，我自己去就行。”

莫桑问：“您最好还是带上一位朋友。”

“无妨，”陆鸳抓住空中的玉牌，道，“她们还有不少事情要忙，我先进去看看，下次再找她们一起来玩。”

她的那些朋友们都还在各自的道路上奔波忙碌，现在还不是陪着她花天酒地的时候。

她既然不听劝阻，美妇遂低头倾身，让出了去往栳辛鬼池的通道，“那么，请您务必小心，多加保重。”

陆鸳对她道了一声谢谢，在经过她和三个孩子的时候，脚步一顿，侧过身来。

三个小孩子对上她的目光，立刻往妈妈身后躲去，生怕陆鸳又要扯它们的毛毛、捅它们的屁股。

“唔……”陆鸳在储物器里掏了掏，好半晌，掏出一顶古色古香的老旧提灯来。

她走到三只小狐狸面前，弯腰把提灯递给他们，“小孩儿，给你们玩，别再记我的仇了，行不？”

那是一盏葡萄铜枝黄琉璃灵狐煤油四角宫灯。

开关打开，琉璃罩上的灵狐便被投射到地面，显现出狐狸形状的影子。

陆鸳往前走一步，四面琉璃上的小狐狸就追着她往前走一步，亦步亦趋，步步紧随。有趣极了。

三个孩子好奇地探出脑袋来，“它们长得和我们好像……可为什么是四只，我们明明只有三只狐狸。”

陆鸳说：“因为这是另一只小狐狸做了送给我的，当时她一直想和你们做好朋友，就把自己也刻上去了。”

“骗狐狸！上面根本没有狐狸的气味！”“没有没有！没有狐狸！”“骗子！”

“你再仔细闻闻。”陆鸳把灯塞进它们手中，“隔得时间久了，味道有点淡，仔细闻闻还有一点。”

三个小狐狸便凑在一起来回吸闻。

好一会儿，它们眼中露出了两分迷茫之色。

“这个味道好像有些熟悉……”“在哪儿闻到过？”“我也觉得熟悉，是我喜欢的味道。”

这熟悉的、温暖的味道，到底是在哪里闻到的呢……

（世界篇·完）