两人到了值房，何志远看到公案前坐着一位年约四十，方脸短须，身材微胖的中年男子。那人看到他们父子两人，立即起身相迎，拱者看到这里，可能会说，你也太能扯了吧？这明朝就有食堂？

不错，你没看错，我也没有胡扯。要说这食堂的历史可谓悠久，早在唐朝初年就有食堂了，后世不过一直沿用这个名字而已。早在唐太宗时，就命令从中央到地方各衙门，都要兴办食堂，让官吏们坐在一起用餐。借此沟通信息，增进感情，也是延长议政办公的一种手段。

到了后世各朝代，就将食堂的制度传承了下来。但议政办公的作用没有了，只剩下吃了，所以也叫吃食堂。这对于收入微薄的小官小吏们来说，是一种很贴心的福利，所以百姓们都羡慕的称为“吃公家饭”的。

到了明朝，这食堂就分等级了，尤其是地方州县。比如说莒州衙门内就有三个食堂，在州衙的二堂左侧是官员食堂，右侧是吏员食堂。前面院内大堂前还有一个胥隶食堂。这三个食堂一个比一个大，但档次却成反比，一个比一个低。

就算是吏员食堂也分为两个档次，高档次的是为经制吏准备的，经制吏按现代说法就是正式工，有编制的。低档的是为非经制吏准备的。非经制吏按现代说法就是临时工，是没有编制的。可见在大明朝，等级观念是何等的无处不在。

这用餐时间也有讲究，一般是官员食堂最先开始用餐，然后是吏员食堂，最后才是胥隶食堂用餐。

何志远跟在庄吏目和父亲的后面，边走边想，这幸亏是官员食堂最先开始，要是同时开始用餐，虽不在一个食堂，但也有可能在外面和吏员们碰在一起。要是那个官威特大的张大人看见我们进了官员食堂用餐，估计他午饭不会吃得好。