皇帝神情变得有些复杂,好半晌才又舒展开来。
小十八本是个勤勉的孩子，近几个月愈发贪玩，多有些恃宠而骄的味道。不过这个年纪的孩子,得了偏爱骄纵起来是难免的,日后再好好教导便是。
如今这要求倒也不算过分。虽说投壶亦是玩乐，但因文人墨客无不乐在其中,学来也并非完全无用。他有心想学，就让他学吧。
皇帝舒了口气,点了点头,叫来宦官：“去相府传旨,正月十六让楚源一道进宫读书，就说是十八皇子主动相邀的。”
“诺。”身侧宦官一应,便告了退,这就去相府传话。十八皇子向皇帝一揖：“谢父皇！”
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转眼几个时辰过去,又是暮色四合之时。各房各院都掌了灯，若从地势高些的地方放眼看去，便可见偌大的相府之中灯火点点,宛如漫天星辰。
正院里，丞相苏仰与夫人明氏在罗汉床上相对而坐，已是半晌都没说话。屋里没留下人,终是只闻明氏的叹息：“你说说,这可怎么办好？”
“也没什么法子。”苏仰沉叹，“家里的孩子都平平常常地就去了，如今圣旨点他，凭什么抗旨？”
明氏眉头紧缩：“可他若出了什么事……”如何对得起他爹娘的在天之灵啊？
苏仰沉默着,忖度了良久，摇头：“孩子还小,应也不至于。”
“那……”明氏也再说不出什么来，哑了哑，轻道，“那你叮嘱他几句？那孩子性子你知道，不是多会与人打交道的，怕是免不了要吃亏。”
苏仰点头：“也好。”言罢扬音，唤了管家张实进屋，吩咐说，“你去把楚源喊来。”
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暖玉阁里，上上下下也都听闻楚源要奉旨进宫给十八皇子伴读的事了。苏叔川与徐氏养了他这些日子，不说跟自家孩子一样，也到底有几份情，不免都为他担心。
楚源自己倒不担心，皇宫是他再熟悉不过的地方。只是也并不想去，听闻此事后便一直闷在房里，一副烦不胜烦的样子。
苏芝看热闹不嫌事大，等了大半日楚源的反应也没等到，就在晚膳后跑去了他屋里，坐在床上一语不发地甩着腿打量他的反应，托腮看他一动不动的烦躁模样。
张修诚一朝被蛇咬十年怕井绳，生怕她又跟楚源的功课过意不去，自她进门起就在榻桌上摆了好几碟点心，盼着她好好吃，别捣乱。
苏芝悠哉哉吃着，不觉间已经吃掉了三块绿豆糕。几步外书案前的楚源还跟石像一样坐在那里，身形一点不带动的。
她终于忍不住开口：“你是太想去，还是太不想去？”
楚源喟叹，抬眼看看张修诚：“你先出去。”
“……公子。”张修诚担忧地看着他面前写好的功课，楚源摇摇头：“没事。”
张修诚只得告退，为他们阖好了房门。楚源抿一抿唇，看向苏芝：“自是不想去。换做是你，你想去吗？”
“我无所谓呀！”苏芝小肩头一耸，“那时我小时候也常进宫，宫里的娘娘们都对我好着哩！”
她在宫里的一切不幸，终是与他心生隔阂后才开始的，她分得清清楚楚。只论那个地方，她没什么意见。
楚源默然不语，苏芝想想，从罗汉床边蹭下去，掸掸沾着点心沫的手，踱到他面前：“反正也没办法不去，你就往好里想想呗？”
楚源挑眉看她。
她也不知为何会突然这样有耐心地好言好语劝他，仍是顺着自己的心思说了下去：“起码十八叔人还不错吧？你们上一世关系就很好嘛。”
“……”她一提这个，楚源反倒更头疼，“你没觉得这个十八叔不一样吗？”
“？”苏芝怔怔，“哪里不一样？”
楚源这才想起来，她上次回府时已很晚，不过多时十八皇子就走了，她根本没见到他玩得多傻多疯。
“唉……”楚源头疼地揉额头，“他现在就是个……就是个纨绔子弟！我可不想跟他多打交道！”
“这样啊……”苏芝若有所思，点一点头。
继而话锋一转：“可许多事就是这样身不由己呀，你不愿意又有什么用！”
“……”楚源觉得她又在嘲讽他，皱眉瞪她，却迎上她的一脸真诚：“忍一忍好了。”她摇摇头，“权势就是这样，除非你是至高无上那一个，否则总会有你不得不受的委屈。”
楚源懵了懵。
很奇怪，若从前听她说这样的话，他或许会觉得可笑，现下他只下意识地在想，在他是至高无上的那一个的时候，都让她受过什么委屈？
“公子。”张修诚的声音蓦地又在外面响起，两人都闭了口。转过脸，看到张修诚的影子正凑近门边，“相爷请您去一趟。”
“哦！”楚源应一声，就起身往外走去。走到门边又忽而回头，看了看苏芝。
苏芝也正看着他，脑袋一歪：“快去呀，有事吗？”
“没有。”楚源摇摇头，推门走了。他近来总是这样，时而觉得有话要与苏芝说，下一瞬又不知是想说什么。
走出房门，楚源便见到了张实。张实向他一揖，并不多话，领着他去相爷那边。
一路疾行，小半刻工夫就到了正院。苏仰已将下人尽数屏退，张实心里有数，亦没跟着进屋，楚源向二人一揖：“相爷、老夫人。”
“坐吧。”明氏满脸愁容地唤他落座，楚源依言坐了，苏仰开门见山：“宫中的圣旨，你听说了？”
楚源颔首：“听说了。”
“圣旨不可违，我们也没有办法。只得叮嘱你几句话，你要好生记得。”
苏仰语重心长的口吻令楚源不自觉地直了直身：“您请说。”
“进了宫，藏巧于拙。”苏仰叹息，“也少于旁人打交道。既是十八皇子传你去，你只消好好跟着他便是，有些避着些旁人也无妨。”
楚源不言，只觉丞相是不是谨慎得太过了些？宫里规矩是严，势力也盘根错节，可他觉得只消谨慎便也够了，倒不至于刻意避着人吧。
苏仰又续说：“尤其是……当今圣上。”
楚源神情微滞。
“有些坊间传言，你大约也听说了。”苏仰放轻了声音，“君心难测，你多加些小心，总是好的。”
楚源沉然，心下明白他指的是什么事。
君心难测，放在当今的九五之尊身上确是实实在在。常言道虎毒不食子，他的儿子被废太子位后凄惨离世的已有三个。
其中有一位，若按前世的辈分算，原该是他的父皇。这一世虽无缘再为父子，楚源想起这些也不免心绪复杂。
“我记住了。”楚源道。苏仰又说：“若有什么难处，亦或自己拿不准的事情，便问一问家里。倘使招惹上麻烦，也别自己撑着，及时让家里知道。”
“好……”楚源点点头，看看二老愁绪万千的样子，又道，“您放心吧，我会有分寸。”
“嗯。”苏仰轻应了声。事已至此，他能说的只有这些，日后如何，就要看这孩子自己的造化了。
此后的十余日，暖玉阁里都有些闷。徐氏尤为担忧，生怕楚源进宫出事，亦怕楚源心有恐惧寝食不安，时时想起了，就要叮嘱他：“别怕，进宫也没什么。你看明澈他们在宫里的几个月，不也都好好的？”
“……”楚源听多了就很想说他真不怕，只是既知徐氏是好心，他听着便罢了。
不知不觉，上元节已至。上元这天，京中设有灯会，东市西市皆张灯结彩。苏府里亦花灯满处，凡有回廊的地方，廊下都挂了形色各异的花灯，灯下坠着灯谜，供府中家眷猜谜取乐。
孩子们无不喜欢这样的乐趣，在夜幕初降临时就迫不及待地结伴出去玩了，苏芝也早早地就被明越叫了出去，二人从次进府门后的第一盏花灯开始猜，一直猜到花灯最多的花园里。
灯谜出得刁钻，往往十个里不一定能猜中一个，但即便这样也还是开心，只看一盏盏漂亮的灯都开心。
如此一直玩到了家宴开席，家宴过后又玩到入夜之时。回到暖玉阁就寝的时候，苏芝才一下子觉得累了――猜了一下午的灯谜，头都痛了！
累得厉害，这一夜苏芝却偏偏睡不着。起先只是烦乱，她还道自己是玩得累过了劲儿，反倒放松不下来。直至后半夜，心思才一点点明晰起来，苏芝在黑暗中长吁一口气：楚源明天就要进宫了呀……
她心里有种说不出的怪异感受。
她有点慌，还有些禁不住地担忧，脑子里胡思乱想个不停。她安慰自己说不必这样，他们这辈子又不是夫妻，他是生是死都与她毫不相干，可心思却不肯听这安慰。
到天亮时，苏芝长叹着坐了起来，揉揉额头：算了，她也没有那么冷血。
他们的的确确这辈子不是夫妻了，也不可能再做夫妻，但到底在一个屋檐下住了这么多日子。虽说时常鸡飞狗跳，但没有大的矛盾，他倒还为从前的事给她赔过不是，让她只当不认识这个人是不可能的。
苏芝看了看外屋，乳母唐氏也刚起来，好像还正穿衣服。她就爬起身自顾自地将衣服穿好了，踩上鞋子就往外跑。