苏绵是对的，皇帝确实领了情。华昭再怎么不争气，眼下还是公主，败就败了，若还闹出作弊的丑事，皇帝脸面无光。
他负手而立，背对着华昭，威严冷峻地说了句：“你跪下。”
三个字，砸得她眼皮一跳，华昭膝盖一软，老老实实地跪下了。
“你还要说，你今日输得冤枉么？”
她眼中默默地落下泪来，腰也快直不起来，她亏了理，丢了人，现在说什么都没用了。她算是彻底地将父皇对她的耐性磨尽，让他失望透顶。
“女儿……不敢了。”
“你不是不敢，你是输得不冤，输得够彻底。”皇帝转过脸来看她，从前的慈爱都变作冰冷的表情。
他看过华昭呈上来的文案，他一开始就不信这是她独立完成的。好吧，就算她请了帮手，如果她能自己想出这样的创意，也还算是动了脑子，让他有些许欣慰的。
可是，当他再从苏绵这边看到一份几乎完全一样，而且更加原汁原味的文案，这更像谁的风格？他心中已经早有判断。
他悄悄派人去查了查事情的原委，结果让他又惊又怒，他的公主真是好极了，真才实学一样没有，作奸犯科倒是样样拿手。
他曾感叹，自己高坐于金殿之上，众生百态他倒看不分明，他捧在掌心里的珍珠，最后，有可能只是颗鱼眼睛。就像，聂贵妃。
这一场比试，倒让他好好地看清了一些事，一些人，尤其，是他的公主。
“身为公主，你心中没有百姓，你一心想争的只是输赢。没有实地看过，没有为百姓想过，你就急于想从对手那里偷一份答卷来取胜。”
“为人处世，朕还是那句话，你没有谢姿的眼界胸怀，现在看，你还失了起码的诚恳和踏实。你输不起，就使用歪门邪道，你三番五次地对她穷追不舍，她却在最后一刻放过了你，也算是……保全了朕这张老脸！”
“再扯远一些，就说你的婚事，你在一败涂地之后，反
省过这是为什么吗？”他叹了口气，“朕反省过，朕也有错。当初，就不该纵容你，让你自己挑驸马，你有恃无恐，抢了别人的未婚夫，却自食恶果。”
“谢姿她从不欠你什么，相反，是你欠她良多。老天爷从来没有瞎过，你可以不信因果报应，但是，人活着，还是别太心存侥幸。华昭，朕确不会再如从前那般宠你，也不会刻意地贬低你。朕只是，看清了你。”
还有曾经貌美柔情的聂贵妃、承欢膝下的五皇子、隐忍蛰伏的聂侍郎……
华昭已经什么话都说不出来，不仅是这场比试，她的整个人生都一败涂地。她原本想好好把握这次的机会，在父皇面前有个好的表现，她太想赢了，结果适得其反。
她跪在那儿，软得像一瘫烂泥。她在内心里悄悄地问了自己一句：如果不耍手段，比什么她会赢？
她想了又想，悲哀的是，好像没有。原来，除了公主的身份，她根本没有什么能赢过谢姿……
另一边，徐霁和苏绵出了宫，打道回府，康阳王凑上来，非要和他们一块儿庆祝庆祝。
他拍着徐霁的肩，赞道：“你这真是家有贤妻，今日不光在殿上扬眉吐气了一番，日后还能帮衬着夫君，仕途平坦。”
徐霁面有得色，轻声在他耳边显摆：“不光家有贤妻，很快就有孝子了。”
“啊！恭喜恭喜！”
苏绵微红了脸，笑而不语，她前些日子才诊出有了身孕，徐霁这样清冷矜持的男人也时时高兴得像个孩子。
他这一显摆，正中康阳王下怀。康阳王拉住徐霁不撒手：“走走走，今日三喜临门，无论如何你都要陪我喝几杯。”
“赢了比试和我要当爹，这才两个，第三喜是什么？”徐霁这聪明人一时也反应不过来。
“第三喜……我要当伯父！”
“王爷慎言！”徐霁吓得一把将他塞上马车。他是皇帝的叔叔，却要给徐霁的孩子做伯父，谁敢这么胆大包天？
苏绵在车上坐着，见康阳王在耍赖皮。“要好酒好菜，不然我偏说，哈哈哈……吓死你！”
“……”
数月后，消息传来，华昭公主被送往静心庵清修。据说是自愿为“病死”在冷宫里的母妃修福，终
身不出。
是不是自愿，没人会深究。
她去清修前的最后一个心愿，是求父皇，让她自己处置徐霖。皇帝答应了。
徐霖被处了宫刑，养好身体后，会被送往北境，去沙漠边的土地上种树，一直种到他死。
华昭前往静心庵的那日，途中经过一处校场，远远地望见，是康阳王和徐霁在切磋武艺。她想起那次徐霖败在徐霁的剑下，当时她还一心维护徐霖，认为是他心地善良让着大哥。现在想来，她只想发笑。
她笑自己认不清人，分不清是非，一意孤行非要往火坑里跳，反倒成全了徐霁和谢姿这一对恩爱夫妻。
礼部尚书告老还乡了，刘福业眼巴巴地早也盼晚也盼，还真的让他盼来了一道晋升的圣旨。
圣旨里夸他博学、忠贞、资历深厚，又是封田地又是赏金银，美得他直冒泡。
然而，竟然不是升为礼部尚书，而是直接封为国师，让他去雪山之巅为国祈福，时间是……一百年。
刘福业领旨谢恩，完事就厥过去了。他老娘又是掐人中又是灌参汤才把他弄醒，他幡然醒悟，皇上这是明里封赏，暗里把人往死里整啊？
怪他得了思烟的消息就利令智昏，他也不细想想，皇帝的贵妃是人家的女人，连儿子都不是自己的，出了这么大的丑，会希望他知道得这么清楚吗？他还不惜背后给聂昌仑捅刀子，削尖脑袋往上报，这下好，富贵逼人了，他拿着钱去雪山顶上花？
苏绵得知了刘福业的下场，险些笑岔了气，心里直夸皇帝太有才了，亏他想得出来。
洪太医闲暇时又为自家夫人配了两个滋补美容的药膳方子，刘小小吃了，觉得不错，于是，洪太医决定将药膳方子赠送给苏绵，让她拿去吉安坊试试。
他来的这天，又顺便帮苏绵把了把脉。他蹙着眉头半晌不说话，徐霁和齐夫人一颗心都悬到了嗓子眼儿。
徐霁先把他娘搀住，这才对洪太医说：“您有话只管说，我们受得住。”
洪太医慢条斯理地摸胡子：“这一胎……有俩！”
齐夫人差点把嘴乐歪，一年抱俩不是梦。她对徐霁说：“儿子啊，身边的女人不必多，有清仪这样的，一个管够！”
“……”
苏绵并没那么开心，古代可没有剖腹产。
她拉住洪太医，模样有点儿怂：“您可千万要保我母子平安，还有……最好别疼……”
洪太医：“……”
一年后。
在通往北境、风沙漫天的崎岖小路上，出现了两个衣衫褴褛的女人，一个是木姨娘，一个是徐霓。
失去了徐霖的接济，她俩已经沦为乞丐多时了。
徐霓吃不得这样的苦，瘦得脱了像，还得了重病。她再也走不动了，靠在路边怨声载道。
“都怪二哥，他去北境时也不知道给咱们留些钱。当初，若是他娶了谢姿，咱们现在肯定钱多得花不完，谢姿可真会赚钱，只怕比她爹还富。还有，当初如果二哥肯多带着我出去见见世面，没准儿我早就嫁入高门了，何需在这儿受苦？”
木姨娘“呸”了一声：“你也不撒泡尿自己照照，就你这样，还想嫁入高门。我要去寻我的霖儿，你到底走不走？”
“不走了……”徐霓仰着头喘气，她是真的快不行了。没钱看病，她不是饿死，就是病死，迟早的事。
木姨娘不理她，当真撇下她一个人往前走，没走几步，遇见几个路人。
她上前一打听，结果喜出望外，那几个人说，被罚往北境种树的人就在前面二里地了。
木姨娘恨不能长了翅膀飞过去，却又拉住一人问道：“你可知道，里面有个叫徐霖的……哦，他相貌十分英俊，身手又好，他是我儿子，从前是个将军！”
那人摆手。户外做苦力的人哪个还能英俊得起来，况且，徐霖受过宫刑，早不似从前的英气勃发。
说到将军，那人倒是想起了什么。他说：“我家就住那片，有个男人也不知是不是受不得苦，憋疯了，不干活时就坐在树底下哭嚎，说自己是将军，是驸马，呸，也不看看自己那个德行。”
木姨娘心头一紧，颤抖着问：“那人在何处？”
“昨日夜里想逃跑，被人拿住，打死了。”
“……”
那人一走，木姨娘便晕倒在地，徐霓挪过来，也不救人，只是看着她苦笑。“你可别先死，我没钱给你买草席。”
这俩人当了一辈子寄生虫，现在彻底没啥指望了。活着，还不如死了算了。
**
在一双儿女满八个月的时候，徐霁因兴修水利有功，晋为从三品。
此时，明眼人都看出来，他恐怕就是将来的工部尚书了。尚书三品，他年纪轻轻的，已经是六部侍郎中品级最高的一位。
齐夫人在屋里含饴弄孙，瑜嫂每天陪着她，虽然忙碌却也乐得合不拢嘴。
齐夫人坚持认为，孙子孙女的事，便是天大的事，下人里手脚粗笨的，坚决不能近身伺候。许多事，除了瑜嫂帮忙，她都亲自动手。苏绵看不过眼，知道青梧办事妥贴，便常常差了她去给娘当帮手。
自从没了华昭公主作对，商人的地位又今非昔比，苏绵的生意近来越发兴隆红火。就像康阳王猜想的那样，她的梦想是有朝一日能把京城的餐饮业做成一个体系，哪怕不能垄断，她也要占下半壁江山。
徐霁今日回府时，夕阳尚好，苏绵正坐在桂花树下，摇晃着椅子看账本，那个财迷的模样还真有点像她的老爹谢元宝。
他轻手轻脚地靠近，对毕恭毕敬站在苏绵左后侧的李瑞使了个眼色，李瑞连忙会意地遁走。
苏绵前些日子还跟徐霁提过，说李瑞和珍珍是天造地设的一对。他俩两情相悦，他不嫌她胖，她不嫌他丑，而且，男的算术好，女的孔武有力，过些日子，也该成亲了。
徐霁凑过去，看见她的发上和账本上都落了星星点点的桂花，她晶莹如玉的脸颊在浅浅的阳光下，泛着诱人的桃红。
“好香。”
苏绵听见耳边清冽温润的声音，感觉到他细碎的呼吸，顿时笑出一对甜甜的梨涡。
她略一偏头，徐霁微凉的唇已轻轻落在她的唇边。
“讨厌，当爹的人了，仔细让娘看见，笑话咱们。”
他一边抬手帮她将发上的桂花拈下来，一边说：“等忙完这几日，我想向皇上告个假。前一阵，孩子们太小，现在大些了，有娘照顾着，你想去哪里走走看看？”
那时，苏绵与华昭比试，徐霁为了帮她，去了趟北境。当时她刚诊出了身孕，所以没能跟着去，一直有些遗憾。
她记得，在某个经典武侠小说里，男女主约定，以后要去塞外牧马放羊。想想都觉得凄美。
苏绵说的是：“我想和你一起