皇帝给华昭和苏绵出的试题是,在大鑫国的北境有一片带状的空地,让她俩出出主意,这块地应该用来做什么，才能给国家带来最大的利益？
华昭既是皇家的公主,就该有胸怀天下的谋略；苏绵是商人,关于如何获取利益应该是她最擅长的事。这道考题，倒也不算为难她们。
皇上定下十日为期，十日后俩人将于金殿答题，他还说,要邀请文武百官都来，为她俩当堂做个裁判和见证。
苏绵答应比试是因为不惧挑衅,现在皇帝摆出这样的阵势,还真有点儿吓人呢。命运啊,你一定要和它抗争！再佛系的女配也不能任人欺负上头上来，该出手时，那就出手吧！
皇帝这是在逼着她俩都全力以赴,不管谁输了,丢脸可丢得够大的。还有,金殿比试，百官为证,表明皇帝真没打算要为公主循私情,既然要比，就要做到公平公正。
苏绵详细地问了那片地的位置、面积和大致的形状，多远有居民,多远有乡镇，人口是否密集，交通是否便利……
她想着，若要说给国家带来最大的利益，那莫过于用那片地开一个集市。
那地方，在大鑫国北境，处于两国交界处，如果能让两国互通有无，不仅能繁荣经济，还能加深两国百姓的情谊。那无异于，是一条新的“丝绸之路”。
苏绵心中有了大致的规划，便叫了她的“随身算盘”李瑞过来，让他仔细算了算，这么大一块儿地，如果真的建个集市，需要多少设施和资金，运输上又该有多少成本。
李瑞算完了，列了个清单，她看了一眼，觉得应该可行。接下来，只要再顺着这个思路，把详细的方案做出来就好了。
十日期限转眼已至，这天，苏绵生平第一次上了金殿，还别说，这地方比电视上看着更气派，感觉不错。
皇帝在龙椅上正襟危坐，后面垂着帘子，皇后陪着太后坐在那里，她们也想见一见这场别开生面的比试。
大殿之上，文武百官齐集，康阳王和徐霁都在。
皇帝又让人宣读了一遍考题，读完，华昭公主抢身上前，说要先答。皇帝问苏绵是否同意，她行礼回复：“就依公主
。”
华昭笑了笑，自信满满地开口说道：“这么大一块地，若要说给国家带来最大的利益，那莫过于，在那里开一个集市。如果，能让两国互通有无，不仅能繁荣经济，还能加深两国百姓的情谊。”
她仿佛会读心术，把苏绵心中想到的话，一字一句，清清楚楚地在大殿上说了出来。她说得理直气壮，振振有辞。
在她开始详细描绘自己的规划之前，她还微笑着看了苏绵一眼，那眼中除了胜利在望的得意，还有迫不及待想把苏绵踩在脚下的怨恨。
凭什么，苏绵可以顺风顺水，做什么都春风得意？可是她，已经快要将自己拥有的一切，输得彻底。
华昭不甘心，她一定要打败苏绵，哪怕是不择手段。
苏绵垂着眼眸，默默地听她说下去。果然，华昭说的规划，与她那份开集市的规划书如出一辙，连很多数据都照搬照抄，没有修改过。
华昭之所以抢着先答，就是要占个先机。这个方案，是她先说出来的，苏绵如果也说要开集市，哪怕详细的规划临时改动，那也不是抄袭就是模仿。同时，一件事被人第二次听到，就已然失了新意，会让百官兴致缺缺，感到乏味，或许，听都懒得再听下去。
这样一来，苏绵哪里还有胜算？
约摸花了一盏茶的工夫，华昭结束了她的侃侃而谈，引来朝臣们一片由衷地赞叹。虽然时间不算太长，但是还真难为她，为了赢，强行记了这么多东西。
她在赞誉声中喜不自胜，却还没忘了管理好自己的表情，摆出一副谦虚有礼的模样。
“我这区区拙见不过是抛砖引玉，让大家见笑了。我还特意备了详细的文案，昨日已交父皇御览，若有不足，还请父皇和各位大人，不吝赐教。”
这次，连皇帝都微笑颔首。
轮到苏绵了，华昭目不转睛地看着她，生怕错过了她败落的窘态。
“其实……我一开始想的，也是开集市。”
华昭绷着笑，朝臣中有人窃窃私语，苏绵这口气听着，像是黔驴技穷，要落了下风。
“然而，我后来改主意了。”苏绵笑了笑，又不慌不忙地继续说道，“民妇以为，若要富国强国，那个地方，应该种树。”
“……”百官面面相觑，华昭挑着嘴角，轻笑了一下，她胸有成竹地认为，苏绵这是急昏了头，准备信口开河了。
“为了这道考题，民妇的夫君在八日之内往返了一趟北境。他看见，就是那片我曾想要开集市的地方，风沙肆虐，百姓疾苦。后来，民妇又翻阅了一些卷宗，在十年前，那里并不是这样，就因为没有节制地砍伐和过度放牧，使更北边的沙漠扩张，一再向南侵蚀。”
“那片土地，已经是我们可以守住的最后一道屏障，否则，百姓只能被迫继续迁徙，放弃家园，甚至流离失所。”
“百姓需要可以耕种的土地，需要安居乐业，这才是国家富强的根本。若要开集市，我们不能忽略它的前提，是要有一定数量的人和耕地，这样才能使乡村发展，产生互通有无的基础。反之，全是空谈。”
华昭有些忐忑了，听苏绵这说法，倒真不像是临场胡编的。
群臣们也早停止了对公主的夸赞，一片静默。
许久，有年迈的大臣上前说，多年前先帝在时，也曾考虑过这个问题，派人在那里种过树。可是后来，树死的死、砍的砍，当地全是些刁民，不可教化。
“老大人此言差矣。”苏绵笑着问道，“若是老大人住在那里，家里没有青壮年可以上山砍柴，天冷要取暖了，做饭没柴火了，就近的树你砍不砍？”
那人一时语塞，她又说：“除了教化，更需合理地引导。没有人天生是刁民，生活上的困难人人都要面对。你若让人冻死饿死，都不许他动跟前的一棵树，这种教化不合理。”
“那你说，该怎么办？”
苏绵说：“有办法。”
徐霁已经取回了当地的土样，有经验的人能根据土质来分辨，它适合种什么样的树。如果全靠朝廷来种树，收效一定不好，不如将树苗以三个铜钱一株的价格卖给当地人来种。
百官们不作声，很多人都没觉得，她这也算是个什么好办法？
一会儿，总算站出来一个有识之士，出言附和。那人分析道：“此计有理。若是朝廷种树，百姓们不爱惜，随时会砍伐，看也看不住。如果是自己花钱买的树苗，哪怕非常便宜，大家都会当家财
一样看护，又怎么会让人乱砍？”
又有人站出来反对：“谁会花钱买树苗来种？”
一般情况不会，但如果朝廷能承诺，待三五年后树苗长成，可以按照高矮粗细来支付种植费用，那就一定有人愿意来试试。毕竟，三个铜钱不多，如果树长大了，还有赚的。
只需三五年，树林可以初具规模，防止土地进一步沙化，防止沙漠继续向前推移。那之后，百姓安居乐业，解决了温饱，就可以考虑，开一条通商之路。无论是向南，还是北延出境，都可以开始互通有无，繁荣经济。
此时，苏绵又适时地借机营销了一把自家的夫君，她拿出一张设计图，是徐霁设计的马车，最适合走崎岖的山路和靠近沙漠的松软土地。这样的马车对于当地日后的发展，将会有巨大的作用。
而制作这种马车的木材，也恰好正适合在那里栽种。只要种树有成效，它带动的，将是一整片北部经济的发展，解决的，是国家抵御风沙的后顾之忧。利国利民，利在千秋。
苏绵说：“民妇也特意准备了详细的文案，昨日已交皇上御览，若有不足，还请皇上和各位大人，不吝赐教。”
满堂鸦雀无声，华昭脸色发白，许久，之前那位说当地百姓是刁民的老臣又站出来，对着苏绵深鞠了一躬。
他觉得自己枉为人臣，却还不如一个女子有见识，更体恤民生。
文武百官中，对苏绵更多的不只是赞美，而是被深深地折服。谁说女子不如男？又是谁说商人轻贱？今日，他们听了苏绵的一番话，许多人愧觉枉读了圣贤书。
皇帝看了眼殿上众人，问道：“众卿看来，谁赢了？”
碍于公主的颜面，起初大家都不肯表态。后来，有敢于直言不讳的大臣勇敢地站在了苏绵这边，这一来，殿上百官像潮水一样涌到了同一边，而华昭的身后，只有寥寥数人。
皇帝宣布：“谢姿，你赢了。你想要什么赏赐？”
苏绵上前行礼，一本正经地求道：“皇上英明，民妇想求皇上作主，改变大鑫国商人的命运。商人无罪，不该天生被人轻贱。”
“朕早有此意。当初定下在金殿比试，朕也是想让天下人知道，商家有女如
此，巾帼不让须眉。”
苏绵在心中长舒了口气，亏了自己赢了，这要是输了呢？她这脸面不要的么？
其实，皇帝之所以要在金殿比试，让群臣参与，还有另一层目的。五皇子谋逆之乱虽已平定，他还想拿苏绵当块试金石来验一验，一个是平民，一个是公主，他朝中这些大臣们有多少人是耿直忠贞敢说实话的？
还好，结果让皇帝满意。
皇上金殿宣旨，从今往后，大鑫国农商并举，废除商人在科举入仕中的种种限制，减免买卖过程中各项苛捐杂税，任何人不得再轻贱商人，出言诋毁。
殿上山呼万岁，也包括苏绵。她由衷地笑了笑，自己总算是做成了一件大事，她帮了大鑫国所有的商人，改变了他们被看不起的命运。
末了，皇帝又命人将徐霁设计的马车图纸拿下去，让群臣传阅。
皇帝说：“你们谁家的马车不是只想着高头大马、车厢宽敞舒服，走出去够气派？你们谁又想过，要为山区和沙化地带的百姓们提供便利，方便他们走出来，也方便开荒者走进去？”
大家被问得哑口无言，人们从来都只看重诗书文章，觉得商人轻贱，也觉得设计制作些机巧玩意儿，上不得台面。可是，只靠诗书文章，国家能变强吗？
“当初，皇叔举荐徐霁为工部侍郎，你们中间很多人反对。也许当时，你们不相信他有真才实学，也许当时，你们是受人蛊惑。今日，朕既往不咎，还望众卿从此放下成见，共建大鑫盛世。”
最初那些反对的人里，有的是五皇子的党羽，有的确实是受人蛊惑听信谣言，也有的，只是人云亦云，没什么主见。如今第一类人皆已伏法，剩下的两类人想想当日自己慷慨激昂的言论，个个面带羞赧，惭愧得抬不起头。
苏绵和华昭的比试胜负已分，圆满结束。可是，这件事情还远没有结束。
所有人散去后，皇帝单单留下了华昭，叫她到御书房一叙。
华昭红着眼圈，一副委屈和不甘心的模样，自从苏绵被宣布获胜，她就一直心不在焉地站在那儿，对大家说什么全然没了兴趣。
现在，天下人都知道她堂堂一个公主，败给了苏绵。一开始还是她要
挑战苏绵的，最后自取其辱。
她满脸不悦地到了御书房，皇帝还没开口，她倒先哭诉上了。
“父皇，华昭输得冤，这次比试不算，谢姿她能赢我是侥幸，女儿要和她重新比过……”
“你够了！”皇帝发了龙威，将两份文案递到她跟前，“怪朕从前太惯着你，把你宠得不知天高地厚。谢姿她确实是侥幸赢了你，她侥幸在于，及时得知了你的卑劣行径，躲过了你的算计！”
华昭霎时间脸色苍白，捧着两份文案的手兀自地抖个不停。
那两份文案，不用说，一个是她的，一个是苏绵的。乍一看是两份，仔细翻一翻，会发现其实是三份。在苏绵的文案里，夹着她最初那份关于建立集市的规划，和华昭的，几乎一模一样。
几张纸托在手心里，仿佛有千斤重。她没想到苏绵也会在昨天就把文案交上来，还新旧各交了一份。她嘴唇轻颤了两下，到底灰败着脸色，没再争辩。
苏绵最初的设想，就是在北境设立集市，她也和李瑞一起精心地规划，推算了一些数据。可是，十日之期过了八日，她等到徐霁从北境回来，告诉她当地的情况，她才发觉建集市并不适合。
恰在此时，李瑞告诉她，他的家人被公主府的人挟持，除非他能偷出苏绵的详细计划，才能救他的家人。李瑞是孝子，也是忠仆，他想救人，又不愿做出不忠不义之事，所以跪求苏绵，帮他想个主意。
于是，苏绵叫他在十日之期将近时，把集市的文案拿去交给公主，换回自己的家人。
那文案上数据齐全，设想大胆，确是苏绵的风格。而且，华昭知道苏绵擅长经商，所以对这个设立集市的创意深信不疑。
华昭以为，只要自己抢先把对方的想法说出来，抢先把文案交上去，她就能获胜。同时，她还有机会反咬一口，说苏绵抄袭。没想到，苏绵避开了最初的思路，却把最初的文案一并交给了皇帝。
她这么做，是想告诉皇帝和公主，她知道华昭做了什么，但她放了华昭一马。在金殿上，公平的落败，远比这些不光彩的事被宣扬出来遭人唾骂，要好得多。她赢了，就够了，她给她的对手，留了余地。
其实
，苏绵也并非纯粹出于高尚，白白放弃了痛打落水狗的机会。只是她知道，这件事告诉了皇帝，一来已经足够华昭这辈子都翻不了身；二来，她是给皇帝留了颜面，给皇家留了颜面，皇帝会领她的情。