大启国,盛夏。
太医院后头架着药罐子,薄烟袅袅。枝头的蝉儿叫得欢,一声声地聒噪。
挽秋站在熬药的炉火边,热得双颊通红,她用手在鼻子跟前扇了扇，皱着眉头说道：“杜太医，您这方子是否斟酌着改改？这药闻着就苦得揪心,路督主当如何咽得下去？”
大启国自前朝起，已有许多女子从医。民间有女大夫开医馆的,著书授徒的,就连太医院里也相继出过三五位女医官。
挽秋就是位新进的女医士，职级尚低，只在太医院做些打杂、当帮手的活儿。
被称为杜太医的“男子”悠闲地坐在一边，一手宝贝似地捧着本医书，一手拿把折扇不疾不缓地扇着风。
“正所谓良药苦口，易师兄说了,路督主那是心肾不交,虚火上炎,我这方子滋阴清火,清泄胃热是最好不过的。干地黄、麦冬、黄芩、石斛、枇杷叶、黄连……”
“果然有黄连，我都闻出来了！”挽秋最怕黄连的味儿,别的药苦，兴许还有回甘，只这黄连,苦到底了还是苦。
杜太医看书看得入迷，心中琢磨着书中神奇的针灸术，嘴里应付着挽秋：“苦就苦，又不用你喝。路督主一个大老爷们儿若是怕苦，岂非是矫情？”
说完，她自己都觉得这话不妥。
路江月，不过是个宦官，他算不得爷们儿。准确地说，路江月是个权宦，东厂提督，御前掌印太监，听说心狠手辣，私下里被称做“活阎王”。
书页外的视线里，入目是一片赭石红的衣袍，袍角银边绣的雪浪滚滚，透着冷冽华贵，下面露出一双黑色的皂靴。
薛临跟在后头，重重地咳了一声，杜太医还没反应过来，就看见挽秋已经无比利索地跪在地上，屁股朝天，嘴里大声说着：“请督主安。”
竹质摇椅上的人吓了一跳，把书和扇子都随手撂下，匆匆忙忙起身。竹椅晃得厉害，她一脚踩空，身体向前猛地一扑……整个人趴在地上，大礼参拜。
薛临“唉哟”一声：“这离过年还早着呢，你这就急着跟督主拜年，要压岁钱了？”
地上的人从尘泥里微微撑起身子，没忘了学着挽秋说一句：“请
……督主安。”
路江月站在这儿，被炉灶上的药气熏得直皱眉。他拿了块雪白的绢帕掩着鼻子，往地上瞥了一眼：“把头抬起来。”
地上的人缓缓抬起头，顺着赭红的锦袍往上走，腰上佩了柄十分精致华美的短刀。
方才是她看书看得忘了形，且过了两年安生日子，一时大意了。本朝能在宫里穿这个颜色的袍服，只有一人而已；能带护卫、佩利器在御前行走的，也只有那一人而已。
他一双眼睛狭长，明若秋水，眉间却弥漫着淡淡的戾气。色若春晓，清雅出尘，眉眼如画，腰间束着玉带，身材极好。
他看起来竟才二十多岁的年纪，身上没有朝臣们的迂腐之气，若非眉眼间阴鹜重了些，倒像哪个高门大户里走出来的富贵公子。
不过一个错眼的工夫，她又低下了头。
路江月只看清这人长得眉清目秀，白白净净，就是跌了满脸灰，模样有些狼狈。他知道宫人们怕他，倒也不奇怪。
他居高临下地问：“你是十二监的人？”
“……”
十二监是宫里的太监衙门，皆是督主管辖，他这样问，显然是把这人当成太监了。
“臣不是，”她涨红了脸，回道，“臣是太医院的医官。”
“难怪觉得眼生，”路江月问，“是个什么医官哪？”
“回督主话，臣杜若，正八品。”
他半笑不笑地看她一眼，像是在说：哟，好大的官！
杜若气闷，她知道自己品阶低，低得比宫中得脸的太监还不如。可是，八品也是官，别拿豆包不当干粮。
路江月漫不经心地垂着眸，目光像带着冷箭，他半天不说话，杜若和挽秋都不敢起，趴在地上，膝盖硌得很疼。
“你俩刚才说我是老爷们儿？我有那么老吗？”
他不光听力好，记性也好。他今日本是路过太医院，进来找易绍问些事情，走到这儿听见有人说他矫情，好在，还说了他是爷们儿。只不过，他对这个老字不太中意。
挽秋顿时吓得魂不附体，把头磕得邦邦响：“督主饶命，督主别杀我！臣上有爹娘，下有……有一只旺财，但是上上还有祖父母，祖母年迈体弱，臣若死了，她定然也活不成啦……”
“…
…”路江月捏了下额角，对薛临使了个眼色。
薛临马上制止了挽秋没完没了的“紧箍咒”：“你嚎个什么？督主又没说要杀你。你且去一边看着炉子，别把督主的药煎糊了。”
“是是，”挽秋如获大赦，“正是院判易大人叮嘱臣，督主的药定要守着，小心火候。”
她爬起来往炉边去了，眼尾余光还在频频往这边瞧，心里为杜若捏把汗。
杜若品阶低，且她一向故意保持低调，因此一直未与路江月照过正脸。在印象里，他就是个一身红色锦袍的大人物，心狠手辣，再没别的。她原以为，能镇得住满朝文武，又能在皇帝面前如此嚣张，路江月怎么也该是个中年汉子，膀大腰圆，或者，络腮胡子……
“臣不知，督主原来这般年轻有为、龙章凤姿。这老字，是说督主您德高望重，表示臣的尊敬崇拜之情，就像……臣的长辈，家里的老祖宗！”
薛临默默地抽了抽嘴角，真是江山代有才人出，一顿马屁猛如虎。再这么下去，自己就该退休了。
“你倒会说话。”路江月挑了挑嘴角，唇红齿白，艳若桃李。他懒得再计较下去，拂袖出门：“还算机灵，但这老祖宗，就不必了。”
杜若刚松了口气，听见他和薛临边走边说话，心里又是火起。