钱跛子低下头，嗤笑了一声：“官官相护，皇帝都不管我们死活，交给朝廷有用吗？”
“你若觉得没用，为何又找上我们呢？”
钱跛子默然。溺水之人能抓到一根稻草也愿意拼尽全力。
“能不能行，总归要试试。”霍采瑜道，“你若接受，我们就带你一起；你若不接受，我们自己慢慢寻找道路也可。”
钱跛子明显犹豫起来，过了许久他才问：“朝廷真的会处理他吗？”
“证据确凿的话。”霍采瑜微微侧头看了一旁还有些迷糊的李锦余一眼，眼神柔和了许多，声音也变得温和起来，“至少我知道，朝廷里最上面那一位是真正在关心着国家。”
景昌帝名声可止小儿啼哭。钱跛子不太信霍采瑜这句话，但他思忖一会，还是狠心点了点头：“好，我给你们带路。”
“在那之前……”霍采瑜看着他，慢慢地道，“你要先去洗个澡。”
……
钱跛子红着脸去附近的溪流洗澡了，李锦余蹲在地上，有些好奇地戳着那只奄奄一息的鸡。
霍采瑜看着陛下那副从未见过活鸡的样子，怎么看怎么觉得有趣，嘴角挂了大半天的笑意，蓦然惊觉自己这样有些奇怪，强行开口打断自己的状态：“陛下饿吗？”
他的陛下好像没怎么吃东西。
李锦余愣了一下，把注意力从鸡身上拿出来，回答道：“不饿啊……你饿了？”
“没有。”
霍采瑜开口只是为了打断自己莫名其妙的诡异状态，说完便无话；倒是李锦余兴致勃勃地抬起头：“你刚才是不是喊我陛下了？”
“……是。”
“咱们出门在外，还是以不暴露身为为主吧？要不要取个普通点的称呼？”
霍采瑜怔了一下。他入宫之前对陛下的称呼是“狗皇帝”，和李锦余相处时一直称“陛下”，还没想过其他称呼。
“那臣如何称呼陛下？”
李锦余想了想：“就叫‘李锦余’吧。”
“李”是荻朝国姓，“锦余”是李锦余还是仓鼠精的时候的名字，刚好可以用来做化名。
“李锦余……”霍采瑜咀嚼了一下这个名字，不知为何觉得这名字十分顺口，点了点头，“臣……我知晓了。”
李锦余自己起了名字还不罢休：“你要取别名吗？”
霍采瑜摇摇头：“我一介无名小卒，毋需如此谨慎。”
李锦余心想你这未来的皇帝还真是一点都不讲究……以后你的名字要成为下一个朝代的避讳词的啊。
不提这事还好，一提起来，霍采瑜便想起之前在张老汉家中听到李锦余喊他“霍哥哥”的事情，脱口而出：“你若愿意，平日便称呼我哥哥吧。”
“哥哥？”李锦余轻轻挠了一下下巴，爽快地喊了一声，“霍哥哥。”
“霍哥哥”三个字似乎带着奇异的魔力，顺着霍采瑜的耳朵钻进来，直接坠入他心中最柔软的位置，化成一泓清泉，又从他眸中温柔的光、唇边勾起的笑中涌出。
李锦余喊完之后，有些奇怪：“你笑什么？我这样叫你不好听吗？”
霍采瑜微微正了正脸色，咳嗽一声：“无事。”
顿了顿，他又忍不住低声道，“很好听。”
真的很好听。
这时钱跛子去那边的溪流旁洗完澡回来了，李锦余的注意力也跟着转移了过去，有些惊讶地发现洗干净脸的钱跛子竟然长得颇为清秀，能看出几分少年人的灵动。
李锦余好奇地凑过去打量了一下，稀奇地道：“你长得还挺好看。”
宫里头好看的人数不胜数，但钱跛子和之前脏兮兮的模样反差太大。
霍采瑜嘴角的笑意转瞬消失，自己都不知为何心情差了许多。
他上前一步，不动声色挡住李锦余的视线，转头道：“我们该出发了——前面这条路是离村的必经之路吗？有没有别的路？”
洗干净的钱跛子脸皮似乎也薄了不少，声音不像之前那样尖利：“有一条小道，但是会绕远一点。”
“走小路。”
李锦余有些奇怪：“为什么不走大路？”
霍采瑜抬头看了山路一眼，抚了一下身上已经大致愈合的伤口，眸色微沉：“避开那些肮脏的鬣狗。”
现在他重伤未愈，尚不知对方带了多少人；若只他一人倒也愿单骑闯狭关，只是要护着陛下和另一个行动不便的人，还是绕开他们为好。
李锦余眨眨眼，竟然懂了。
他想了想，借口撒尿转到树后，凝聚为数不多的灵力。
之前他在那三颗珠子上施加了一点气息，能叫他遥遥感应那税务官的位置，还能借此施法。
虽然能力很有限，但暂时影响那些被酒色掏空身体的凡人倒也可以做到。
……
税务官已经回了县城，正在县衙交差。
他正和一旁的差役确认着打劫“肥羊”的事宜，结果话还没说几句，忽然“咕咚”一声跌倒在地，随后像喝醉了一般傻呵呵地笑起来：“嘻嘻嘻嘻我跟你们说，县太爷和他儿媳妇扒灰的事儿，我亲眼所见……”
一旁的差役们都吓傻了，几个县太爷的亲信顿时脸黑如锅底。
这税务官是疯了？在县衙当众说县太爷的私事儿？！
……
数日后，青水郡郡府。
青水郡位在京城之畔，水陆通行便利，历来是富庶之地；郡府作为青水郡的核心，自然更加繁华。
大街上车水马龙，两侧商贩的叫卖声不绝于耳。茶肆、青楼、裁缝店、客栈一应俱全，令人眼花缭乱。
李锦余从未见过这样的古代民间生活，兴致勃勃地想到处看看，却被霍采瑜拉到了客栈先开了房。
银钱不够，霍采瑜开了两间房，分给钱跛子一间，问：“你打算怎么办？回村子吗？”
钱跛子抿了抿唇：“我可以帮你们打探消息——郡府的乞丐消息很灵通。”
霍采瑜思忖一会，点点头：“那便劳烦你了。”
在抵达那个无名小村之前，霍采瑜本来的打算是直接去郡府先把陛下交出去，让朝廷把陛下送回京城；但在村子里见识了税务官的问题，霍采瑜又不想明着出现了。
青水郡的郡守毫无疑问是丞相派的人，与其与他打机锋、查账簿，不如直接从底层调查，掌握证据直接抬到明面上。
届时纵然丞相有心包庇，也得看觊觎青水郡郡守职位的其他人乐不乐意。
心里算计清楚，霍采瑜有些歉疚地对李锦余道：“锦余，还需你暂且多忍耐一段时间。”
连累陛下跟着他一起受苦。
霍采瑜原以为陛下锦衣玉食地长大，出门在外定然有不少不适和抱怨，没想到陛下竟意外地懂事，跟着他一起吃干粮、徒步行，未曾喊过一声苦和累。
这让他内心又酸又涩。
李锦余完全没觉得有什么需要忍耐的——相反，离开皇宫里各种各样规矩的束缚，他整个鼠都感觉自在了许多，也不用再怎么端着架子装暴君，只要在霍采瑜面前卖蠢就可以，实在是轻松惬意。
就是少了滚轮让他有些难受，好在这些日子每天都要行路，多少缓解了李锦余的运动不足焦虑症。
霍采瑜还想给他租车，被他坚决拒绝了。
让一只仓鼠放弃运动，简直比从他嘴里抢食物还要狠毒！
安置好房间，霍采瑜准备出门打探一下情况。
他本想让陛下在房间里休息，奈何李锦余死活要跟着出门，只好面上为难、内心纵容地同意了。
在郡府大街上大致转了一圈，李锦余兴趣盎然地东看看西瞧瞧，好奇心十足，被好几个商贩当作大鱼想宰一波，幸好霍采瑜在一旁，才保证李锦余没把他身上的银两败光。
没办法，霍采瑜只得拉着李锦余进了一间茶肆，给他点了一盘瓜子和花生米。
考虑到这些东西吃多了上火，霍采瑜额外给他点了一杯败火的清茶，担心李锦余嫌苦，还特意多要了两个蜜饯。
李锦余没留意霍采瑜这些细微的小动作——霍采瑜自己也没意识到，如今他对陛下的口味和习惯会如此上心。
李锦余一边嗑着瓜子，一边兴致勃勃地道：“我还是头一次看到这么繁华的民间……看起来郡府的百姓日子还不错。”
霍采瑜脸色微微沉重，低低叹了口气：“可惜，那不是全部的民间。”
李锦余一愣：“什么意思？”
“要看百姓生活如何，并非看向阳一面的繁华，而是背阴一面的阴浑。”霍采瑜将茶盏向李锦余轻轻推了推，神色凝重，“我们进城之前，遇到几次流民，你还记得吗？”
李锦余点点头。
那些流民面色麻木、形容枯槁，说是乞丐也不遑多让。
“方才我们在街上绕了几圈，我注意到街头巷尾乞丐成群，远超正常城镇上乞丐的比例。”
李锦余似懂非懂低歪了一下头：“你的意思是……”
“这说明郡府里人民生活分化极为严峻，富人花天酒地、寻欢作乐，穷人食不果腹、流离失所。”霍采瑜轻轻点了点桌子，微微压低了声音，“恐怕郡府里的百姓日子也很艰难。”
“这话倒是未曾说错。”
李锦余还未回答，便听到旁边一个清朗的声音靠近，随后一个青年男子直接坐在了他们这桌畔，笑着继续道，“这位兄台没有被郡府的表面繁华迷了眼，倒也难得。”
霍采瑜眉头微皱，警惕地提起了气：“不知阁下是？”
他方才和陛下看似不设防地闲谈，实则用内力收束了声线，若非武艺高强之人很难听清他们的对话。
这人看上去普普通通，武艺绝对不差！
“不必这么紧张，在下一介好事之徒罢了。”
那人是个娃娃脸的青年，脸上挂着和气的笑意，眨眨眼：“只是看到同道中人，好奇打个招呼。”
霍采瑜没有放松警惕，不着痕迹地向李锦余旁边挪动了一下。万一有突发情况也可护住陛下。
李锦余倒是对这个主动凑上来的男子有些好奇：“你是谁？”
青年笑吟吟地自我介绍：“在下迟钟鸣。”
迟钟鸣？
李锦余顿时眼前一亮：这人他认得！
原著里霍采瑜能一路快速打下天下，除了对手太菜，也因为有几个能干的好友兼下属。
迟钟鸣就是其中最重要的人之一。与擅长进攻的霍家姐姐相比，迟钟鸣更擅防守战，几次朝廷大军进攻、边关外族入侵，都是迟钟鸣用尽一切办法周旋防御，坚守到霍采瑜来援。
李锦余没看到霍采瑜和迟钟鸣认识的过程，但知道他们后来肝胆相照、互相信任，霍采瑜才几次把关键城池的防守交给他。
没想到现在就和迟钟鸣碰上了！
李锦余眼神亮晶晶地在迟钟鸣身上打量，很难想象这个笑起来非常和气的娃娃脸竟然是后来霍姓皇朝最坚实的盾。
霍采瑜眼神一直留意着李锦余，见陛下骤然对这陌生男子爆发出强烈的热情，心情瞬间跌落下来。
“在下姓霍，这位是我表弟，姓李。”
“霍兄，李兄，两位口音听起来像京城人士？”迟钟鸣热情地道，“真是巧了，在下也从京城而来。”
霍采瑜不动声色地道：“我兄弟二人来青水郡访亲。”
迟钟鸣笑得更灿烂了：“在下也来访亲。”
李锦余听着两人没营养的对话，左右看看，内心充满困惑：难道未来皇帝和他最信任的兄弟下属的认识过程就是这么……乏味的？
霍采瑜和迟钟鸣互相试探了一下，初步确定对方没什么威胁和敌意，稍稍放下心，话题重新回到青水郡本身。
聊了一会，霍采瑜略有些惊讶：这迟钟鸣对青水郡的人气风貌竟极为了解。
“迟兄对青水郡似乎很熟悉？”
“倒也不是，只是受人所托，有些事需得提前调查罢了。”迟钟鸣话说一半停一半，笑吟吟地打开一把折扇，扇面上画着一片清雅的竹林。
李锦余看他轻轻地扇风，啃瓜子的间隙忍不住多了一句嘴：“你不冷吗？”
现在还是初春，寒气十足，有些富贵人家棉衣都未曾换下，这人怎地还在扇扇子？
迟钟鸣脸上笑容微滞，缓缓收起扇子，咳嗽一声：“在下武艺傍身，不觉得冷。”
被李锦余这么一打岔，迟钟鸣没再装模作样附庸风雅，“我等萍水相逢即是有缘，不如在下做东，请两位去一趟江景食楼？在下对郡府还有几分了解，初春时江景食楼可不能不去。”
李锦余好奇心顿时起来，不等霍采瑜回答便干脆地决定：“去！”
霍采瑜口中的推托顿时停住，有些无奈地看了李锦余一眼，心中暗暗有些不是滋味：陛下对这莫名出现的陌生人竟如此信任？一丝怀疑都没有？
天知道，李锦余知道对方是迟钟鸣时，就直接把对方划进霍采瑜旗下了。
何况李锦余看迟钟鸣总觉得颇面善，连他的人类恐惧症都没那么强烈。
见霍采瑜没有反对，迟钟鸣兴冲冲地一扬手：“那我们即刻便走吧。”
……
“江景食楼如今不可错过的美味便是初春的江蟹。”迟钟鸣眼眸中一片恨铁不成钢，“李兄，你点这些做什么？”
满桌子的豆干、玉米、绿豆，还有花菜！
虾呢？蟹呢？肉呢？
李锦余举着勺子，正要快乐地开动，闻言顿时一愣：“不是你要我随便点的吗？”
迟钟鸣有些痛心疾首：“是这样没错，但是……”
但是正常人听到这种话一般都是挑贵的来点吧！这个小兄弟怎么这么客气？
点这么满满一桌素食——大多数还是干粮，他想加荤菜都加不下！
“唉，算了，你高兴便好。”
李锦余重新挥舞起勺子，痛快地吃起来。
之前在皇宫里他不敢过分违背原身的形象，御膳的口味多数按照原身来，顶多稍稍调整了荤素的比例。也幸好现在是人类的躯体，好些仓鼠不能吃的东西他吃了也不会有事。
实际上他最爱的还是香喷喷的粮食！
霍采瑜看着沉迷这些普普通通、却养育了几千年百姓的粮食中的陛下，嘴角忍不住泛起一丝笑意。
他斟了一杯清茶，推到李锦余面前，声音不自觉放柔了许多：“吃慢些，小心噎着。”
“嗯嗯。”李锦余含糊地应了两声。人类没有腮囊太麻烦了，一口只能塞这么点东西，还容易噎着。
迟钟鸣坐在对面，手中扇子“啪”地打开，遮住了自己的眼眸，感觉自己快要瞎了，甚至开始怀疑自己贸贸然叫住眼前这一对儿，是不是自讨苦吃？
作者有话要说：明天还是肥章，小天使们不要错过！
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