三月的午后,日头已是颇有些暖意了,然而看着眼前这一张张消瘦麻木的面孔,凌云却只觉得心里一阵冰凉此刻站在她面前的，已不是刚才留在院里没有下地的那些老弱病残,而是她特意让周管事从地里召回来的壮年劳力。她要看看这个庄子上的人，到底都是什么样子。

现在，她都看见了。这些所谓的壮劳力,除了皮肤更黑些,神色更疲惫些，瞧上去跟那些老弱妇孺也没什么差别。里头有几个汉子是比旁人要强壮少许，但神情也是一样木然,目光却也是一样的黯淡到底是什么样的日子，能把他们都变成这样

周管事倒是依旧神色自若,清点了一下人数便回身抱手道“启禀娘子，庄子上除了几个回娘家帮忙的妇人,其余的人都已到了。”

凌云还未开口,玄霸已忍耐不住地皱眉问道“他们怎么都这般瘦弱，这般无精打采”之前他还嫌赵家兄弟都生得太过瘦小干巴，谁知跟别人一比,他们竟已经算是好的了，至少他们身上还有股精气神在

周管事叹道“庄客们可不都是这样的咱们这庄子上还连着遭了两年的灾,大伙儿撑到如今还有一多半的人能下地干活,便已算是不错了。不信郎君可以去别的庄子上看看,看看那些没遭灾的庄子,庄客们能比咱们的强多少有些只怕还不如咱们”

玄霸毫不客气地打断了他“我自然见过别的庄子，庄客们可不是这副模样”

周管事想了想笑道“小郎君见过的，可是那些高门大户世代经营的庄园那种地方，咱们这样的小庄子如何能比得”

玄霸没料到他能一言说中，只能问道“为何比不得”

周管事苦笑道“高门大户的庄园不必应付官府催逼，不怕他人觊觎，也不用指望用地里的收成来养家糊口，咱们这样的小庄子哪一样能比如今外头的日子越来越艰难，官府征收的粮米一年比一年多，主人们自然也是一年比一年收得多，还有庄子外的那些族正党长们，哪个不是虎视眈眈就想把庄子给搅散了，好让他们多占些人口田地。要应付他们，便要去打点关系。这些哪一样不用钱粮”

“说出来不怕小郎君笑话，这几年里，莫说庄客，便是我这管事，日子也越发艰难了，一面要应付外头的事，一面要帮大伙儿去百般恳求庄主，尽量多赊欠些粮米，让大伙儿能勉强糊口。我也知道这些粮米只够糊口，但为了维持住庄子，我还得带着大伙儿拼命做下去。若是收成能好些，便能多吃几日饱饭，便能再熬上一年”说到这里，他不由深深地叹了口气，晒得黧黑的脸上皱纹仿佛都深了一些。

外头的小庄子居然都是这样的玄霸一时倒不知说什么才好了。

凌云却觉得有些不对“赊欠粮米这庄子要交多少佃粮”她带着玄霸在武功的李家庄园里住了几年，自然知道，庄客不同于奴婢，虽是依附庄园过活，但每年交够佃粮之后，余下的都归他们自个，怎么还要去主家赊欠粮米来糊口

周管事叹道“以前是每亩八升到一石，这几年里，已是慢慢加到每亩一石三升到一石八升了。”

凌云越发觉得不对了，沉声道“那你们每亩能出多少粟米”

周管事沉默了一下才道“收成好的话，在一石半到两石之间。”

也就是说，这些庄客一年辛苦到头，每亩最多只能留下两升的粟麦，这够一家人吃几天可不是得年年赊欠才能勉强糊口而等到赊欠得多了，他们就会像赵家兄弟一样，明明有机会离开，却也只能留在这个庄子上苦熬了。

看着眼前这些麻木疲惫的面孔，凌云的耳边仿佛又响起了赵二气冲冲的声音“你们知道些什么你们若也是十几年做牛做马，还不被当人看，你们再说这些话也不迟”难怪他们兄弟那么想离开这个庄子，就算要去伺奉恶毒刻薄的祖母，就算违逆母亲，就算卖身为奴，也不肯再留在庄子上，而自己这饱食无忧的人，却只当这两兄弟是贪图富贵自己怎么能这么自以为是

一旁的玄霸早已跳了起来“什么你们这么收佃粮，还让不让人活了”

周管事脸色愈发苦涩“郎君息怒，小人只是奉命行事，而且此事也不能全怪以前的主家，远处我不敢说，鄠县里的这些庄子，如今都是这么收的。若是收得少了，别的庄子还不依呢就是官府只怕也不大乐意。”

玄霸怒道“这跟他们又有什么干系”

周管事叹道“要不怎么说世道不好呢如今外头赋役沉重，若是庄子收的佃粮少了，庄客日子好过了，外头的村民只怕都想抛了田地来当庄客，官府如何乐意瞧见这样的情形别的庄子自然也是一样，你待庄客仁善了，那不是显得他们太苛刻大家自会拿你当眼中钉。去年的那位老李庄主原是个厚道人，只肯收一半的佃粮，想让大家都过得好些，最后不知谁使的坏传的信，竟是招来了盗匪，结果是让大伙儿的日子反而愈发难熬了”

竟然是这么回事凌云略一思量便知道，周管事说的应当都是大实话。但这样一来，事情岂不是成了死结只要这庄子还在，只要他们还想庄子维持下去，这些庄客们的日子就好过不了。

玄霸闷了一会儿，也低声嘟囔道“咱们都不往外说不就成了”说完却也知道，这事只怕办不到。庄子这么大，又在村子的旁边，庄客们的日子好过不好过，别人难道看不出来

周管事瞧着众人的脸色不好，忙陪笑道“诸位也不必太过担忧了，莫看咱们这些庄客看着瘦弱，他们都是我一手带出来的，都是种田的好手，适才外头的田地诸位也瞧见了，粟米麦苗的长势可比外头的要好得多。到了五月春麦熟了，陆续便是粟米，豆子，总有小半年是不用愁的。”

说到田地，他的脸上又放出了光彩，掰着指头算道“到那时水渠也有了，粮米也有了，大伙儿都努把劲，只怕还能再开出十来亩荒地来。诸位有所不知，这几年日子纵然艰难了些，咱们这庄子里田地却是一点都没少的，庄稼的收成更是比外头好得多，若不是遭了灾，庄子如今只怕还要更兴旺些”

凌云往院外瞧了一眼，从院墙的豁口处看出去，能瞧见大片的碧油油的田地，还有远处的清潭竹林桃花，这画卷般的田园景致曾让她心生欢喜，以为只要她不畏艰难，用心打理，这里就可以成为世外桃源。现在她才知道，原来在这样的画卷下面，是十几户忍饥挨饿的人家，是对他们的榨骨敲髓这样的兴旺，她要来作甚

瞧着周管事还要滔滔不绝地往下说，她再也忍耐不住，挥手道“管事不必再说了”

转身看着所有的庄客，凌云微微提高了声音“从今日起，你们所欠粮米，一笔勾销愿意出庄的，随时可以离开，愿意留下的，日后按每亩半石收租。但凡我在一日，此事必无更改”

周管事脸上的笑容顿时凝固住了“娘子娘子没听到小人适才说的话么娘子这么做，这庄子定然是维持不下去的”

凌云嘲讽地笑了笑“维持不下去又如何”大不了，她把这些田地分给这些可怜人就是了；大不了，她回去听从家里安排就是了她总不能为了那两年之约，就装作什么都不知道，继续心安理得的吃人肉喝人血；她，终究还是个人

柴绍原是一直沉默不语，就看凌云如何处置眼前的局面。听到这话，顿时明白了她心里的决定。转头看着凌云因为绷紧而愈发鲜明的侧脸，愈发锐利的眉目，他心头突然有些迷惑她一直都比他想象的更强硬，更决绝，但仿佛也比他想象的更柔软

庄客们原本一直木然呆立，仿佛周管事和凌云他们说的事跟他们都毫无关系，偶然瞧凌云几人一眼，目光也都冷冷淡淡，毫无波动。此时听到凌云的话，那一张张面孔上才露出了种种惊奇、疑惑、茫然，那几十双眼睛都不约而同地盯住了凌云的双唇，似乎不敢相信她会说出这样的话来，又似乎无法理解她话里的意思。

玄霸一眼瞧见，不由笑了起来“你们都给我听清楚了我姊姊说了，从今日起，你们便不再欠这庄子一粒米一文钱，你们谁要想离开这个庄子，随时都可以走，若是有人还想留下，那以后每亩田交上半石粟米就好”

他的声音清亮干脆，说得又是明明白白，果然话音一落，就听扑通扑通之声接连不断，这些庄客竟是都跪了下来，人人都是神色激动，好些人甚至已经落下了泪来，嘴里乱纷纷地叫道

“庄主开恩，庄主开恩让我们留下吧”

“我们可以再多交些粮米的，只求庄主不要赶我们走”

“没错，我们有的是力气，我们日后会少欠些粮米，我们还能开出更多荒田，只求庄主保住这个庄子，别让我们没地方可去”

不不对事情不应该是这样

这一次，轮到凌云和玄霸面面相觑，怎么都无法相信自己的耳朵了。

5555幸亏说的是一次胖一次，不是一个小时胖一斤。

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