自武帝一统天下而立弁朝以来，中原鲜有战事。然数年前那场动荡，似是为这面上的安静祥和埋下了祸根。

武帝在位时，皇后杨芷母仪天下。作为外戚的杨氏，自然也如日中天。杨芷之父杨峻，官至太尉、太傅，都督中外诸军事。合其族弟尚书令杨姚、卫将军杨继，势倾天下，时称“三杨”。

惠帝少时，娶开国元勋贾充之女。待其登上帝位，其妻贾氏便是现今的南皇后。

传闻南皇后貌丑而凶狠，常怀野心，手段毒辣，行事颇有其父大都督贾充之风。太傅杨峻虽位极人臣，却胆小懦弱，为防南皇后碍其擅权，便将禁军交予南皇后亲信掌管，以此取悦对方。

南皇后却不甘于此，与汝南王司亮、楚王司玮密谋，带兵入炎京，讨伐杨峻。其时，炎京城全城戒严，杨峻伏诛，太后杨芷被贬为平民，囚于金镛城。杨氏三族遭诛，受株连而死者有数千人。

至此，因惠帝鲁钝，状貌痴傻，故朝中大权尽为南皇后所揽。上至中央下至地方，大小势力皆面临重新洗牌，整个天下这些年都暗流涌动，暴乱的影子已然蛰伏。

清未虽于逍遥宫闭门清修，这天下时局却是了然于胸。然先前所晓，乃是字面描述，却不似今日这般，真真切切地见着偌大的弁王朝，立朝尚不足百年，已然江河日下。

行至雁渡州定襄郡与苍州常山郡交界之处，田地荒芜，寸草难生，当真是地狭民贫。

清未此时境况也颇为凄惨，一路餐风饮露，风尘仆仆。望着蓬头垢面，形容枯槁，哪还有半分当初郎艳独绝的风姿。

清未却根本顾不上这些，雁苍两州，土地贫瘠，水源稀少。走了这些时日，已有近三天没喝着水了。清未嗓子里，有如火灼一般，似要冒出烟来。

眼见着行至这处村子，便迫不及待讨要水喝。

环顾四面，也就眼前这户人家屋子边上种着甜菜，算是有些生机。清未拖着灌铅似的双腿，走上前去。

只一道柴门充作院门，院中无人，柴门敲着着实发不出甚声响。清未心中默默告罪一声，径直推开门走了进去。

院内只种着甜菜的一方菜圃内，掘着口井。清未见着那口井，便似饿虎扑羊一般，腿脚也轻快起来，三两步奔至井口。

井有些深，井台上的黄土也早已龟裂，好像许久不用了，清未也顾不得探寻其中有无井水，抄起一旁的水桶便投了下去。

隔了好久，“咚”一声闷响，清未方才激动不已的心跌落谷底。

都懒得再将木桶拉上来，跌坐于井台前，心如死灰。忽而碧绿的甜菜映入清未眼中，舌尖仿佛已经感受到了那涌出的甘甜。

清未一个飞扑跃入菜圃，再也顾不得什么道义礼节，一手拔出一颗，就这么啃了起来。润口的菜根更是要仔细吮吸一番，享受那来之不易的汁水，哪怕上头沾满了泥土。

就这么一会儿功夫，拔了四五颗菜了，仍是意犹未尽，正待伸手染指下一棵，后脑勺忽遭重击。

大小身披十余创的清未，对这程度的打击，已然麻木，又有颇为强烈的口渴之感，并未将此放在心上，仍旧伸手去摘那甜菜。

“啪！”第二下砸得更重。

清未缩回手，摸了摸后脑勺，转过头去。

一约莫八九岁的小童，扎着小辫，将手上的瓢高高举起，正待再度敲下，被清未一把抓住，将瓢夺了过去。

油桐树后，一个身影跌将出来，清未定睛看去，乃是一农妇。长得也还算秀气，并不似那些面朝黄土背朝天的整日劳作之人，也无一路行来所见村中之人面黄肌瘦、形如难民之态。

农妇掩面啜泣，望向清未身旁的小童，爬了两步，竟直直跪在地上。

“竖子顽皮，冲撞了头领，还请头领饶他性命，奴家愿以命相抵，但凭头领处置。”言语之间，已是泣不成声。

那孩子先前被清未制住，还张牙舞爪，见他娘亲这般，竟也哭了出来。

“莫要害我娘亲！我娘亲是好人！待我爹回来，定要把你打得满地找牙！”

清未扔下手上水瓢与甜菜，将小童抱起，行至妇人身边放下，又伸手欲将那妇人搀起。

妇人一惊，往后缩了缩，忽而看了眼身边小童，又怯怯抬头看看清未，便由得清未抓住她双臂。

“夫人莫要这般，先前不告而取，实乃在下赶路渴极，又不见院中有人，才如此唐突。令郎将我当做贼人敲打，也是情理之中，合该在下道歉才是。”

清未将妇人扶起，便收回手，躬身一揖。

虽因渴极之故，声音听着有些哑，却仍有着一直以来的温润之感。妇人于乡野之间哪里见过这般轻声细语，礼数周到之人，受了这一揖，瞪大双眼，满是讶异。

“你……不是盗匪么？”

清未苦笑着摇了摇头，如今沦为这般形象。衣裳也是路上随意扒了一件遇害身亡的流民粗麻布衣，随意罩在那已然分辨不出的锦衫外头，看着不是难民便是盗匪。

“在下乃是西河州华廷城人氏，随同族一镖局长辈往关外押镖，还未出关便遭遇流寇。我一介文弱书生，手无缚鸡之力，乱战之中走散，流落至此，不想惊扰了夫人。”

清未口渴难耐，到后面已是说不出话来。

那妇人闻言倒是心中大定，见清未这样貌也确实不像有蛮力傍身。听闻清未言语有些于心不忍，便将清未请入屋内，嘱咐那小童端来一盛水的瓦罐。

此处找寻水源也是不易，那瓦罐中的水不知何时贮藏，落了土块灰尘进去，有些污浊。清未也顾不得这些，两手端起瓦罐，仰面直往嘴里灌，如牛饮水，一气将瓦罐里的水喝了个干净。心满意足地抹抹嘴，方才打量起这间屋子。

作为这村中的最大户，屋里仍是家徒四壁，那茅草顶上，竟还少了些，许是被风卷去了，几缕日光直直射入屋内，想来刮风下雨天气，这屋顶也起不了什么作用，这村子贫乏可见一斑。

“方才院中见夫人神态，此间可是盗匪众多？”

“我们这村子，处雁渡州定襄郡与苍州常山郡之间。因土地贫瘠本就难有收成，年年赋税更是无论如何也纳不足，两处郡府便也将我们弃之不顾，故而盗匪横行也无人过问，这一带大小数十村落皆是如此。”

清未点点头，土地是祖产，自古以来轻易便不会背井离乡，故而即便饿殍遍地仍不愿搬迁的村子比比皆是，这地方还算是好的，若不是盗匪肆虐，村民们节衣缩食倒也能活下去。

“为何不见你夫君？”

清未这话一出，那妇人泫然欲泣。