“祖兄莫要忘了，他们这般劳师动众进入关内，所为何事。”

祖剔看向清未，似乎想通了什么。

“贤弟的意思是，由你作饵，吸引黑山贼军注意，使其对红风寨无暇相顾？”

清未点点头，“他们这般劳师动众，又达成联合，无非便是想擒住我，故而这等脆弱的同盟关系也将止步于此，若是觉得有机会擒住我，反而乐见红风寨灭亡。”

“可若是这般，贤弟岂非以身犯险？古语云，君子不立危墙，贤弟这般……”

清未洒然一笑，“祖兄所言那是君子，我虽通晓六艺，却自忖并非真君子也，自然做不得数。”

祖剔一愣，没有想到清未会有此回答。自古时文圣创儒学，千古流传，何人不言自己正人君子，可又有多少人当真能做到。似清未这般直接的，祖剔还是头一次见着。

祖剔忽然站起身子，抖搂袖子，朝着清未深深一躬。

清未大惊，赶忙上前扶住。“祖兄何故如此，岂非折煞小弟。”

“这一拜，乃是为了苍州、雁渡二州的百姓，敬你舍身入虎穴的大义。”

“祖兄谬赞了，快些起身，清未可不是心系百姓之人，只觉此事皆因我而起，也当在我手中做个了断，仅此而已。”

“贤弟真性情中人，我辈敬仰。”祖剔也不固执，由着清未将他掺起，只是再看清未，只觉世上竟有这般奇人，此等洒脱胸襟气度，百年来亦无有出其右者。

帐外夜色渐深，阵阵寒气合着大风刮入帐中，吹着烛火摇曳，也让二人感觉一丝凉意。原本便昏黄的账内，眼见着火烛快要熄灭，缓缓融于夜幕之中，祖剔忙喊来下人掌灯。

“庄主，已至亥时彦夜了。”掌灯的下人换上新烛，在祖剔耳边轻声说道。

清未也是识趣之人，听得这话，便欲起身告辞，让祖剔休息，哪只祖剔却挥手示意其坐下。

“无妨，我与萧贤弟，一见如故，今日当秉烛夜谈，尽兴方归！”

那仆从也不多话，换上火烛后，便悄然告退，裹了条毯子于帐外守夜去了。

“贤弟之聪慧与气度，愚兄已有见识，却不知贤弟对这家国社稷之事，可有见解？”

这话题虽极为空阔，但祖剔确信，以清未的聪慧，自然知晓自己言之所指，以清未的性子，必然不屑于闪烁其词、顾左右而言他。

清未却是低头不语，神情有些肃穆，祖剔只道他是在细细思量，却不知其实是想起了往年于观星台逍遥宫，与师傅留陵关于天下大势的讨论，及出世入世的争执。

“我朝自武帝终结乱世，一统天下而建国以来，初期也可谓繁荣昌盛。”

清未沉思片刻，便娓娓道来，

“然自南皇后发动兵变，祸乱朝纲，便乱象迭出。先是楚王司玮与汝南王司亮、权臣魏瓘勾心斗角，相互攻讦，司亮与魏瓘皆为司玮所害。后南皇后又密谋杀害楚王司玮，独揽朝政，架空惠帝，大肆委任其党羽居要职，致使我弁朝乌烟瘴气、江河日下。”

“关外蛮族也因此而蠢蠢欲动，先有西部凉州、南剑州羌、氐二族暴乱，数年方才平定。而今北方鲜卑、匈奴等蛮族也蠢蠢欲动，常怀不轨之心，我朝内忧外患，令人忧心。”

祖剔闻言，不住点头，这番分析，大致便是这些年来朝中概况了，不曾想萧清未一介闲散之人，竟能知晓地如此通透。

清未却是话锋一转，语出惊人。

“然这些问题，皆为癣疥之疾，我朝所历坎坷，皆由国之根本所致。我朝沿袭前朝察举旧制，又在此基础上形成九品中正制。择贤而有识，善辨人才的官员任中正，查访评定州郡人氏，分作上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下九品，作为吏部授官依据。”

“起初并无不妥，但建国以来，各地政务皆有大小世家，名门望族干预，长此以往，九品中正制便演变成了只于名门望族中选拔官吏，造成上品无寒门，下品无士族的局面，故而世家大族，才是我朝的心腹大患……”

祖剔听着清未所言，眼神越发明亮起来，丝毫没有顾忌他自己便也是清未所批判的世家大族出身。

“此番言论，震古烁今，真旷世之奇才也！”他轻声赞叹。

又换了次火烛，夜色愈发浓厚，帐内二人，相谈正酣。