夏云卿鄙夷地俯视他，轻蔑地说道：「刘炳文，你如果没有老糊涂，就好好回想一下，平阳侯的案子，皇上何时下过旨说不追查此案？他前几日还命令翊王重新审查此案，怎么，难道你也敢去指责翊王、指责皇上吗？」

刘炳文一拍桌子，怒不可遏地喊道：「夏云卿，你如此不知好歹，就不怕得罪了平阳侯，日后没有你好果子吃吗？就不怕，今日之祸会再次发生吗？」

「我怕什么！我夏云卿一生光明磊落，就算死也会在百姓心中永垂不朽」夏云卿一拍胸脯，冷笑道：「该怕的是他平阳侯，小心他死的时候，都有儿子送终！」

「你！」刘炳文火冒三丈，夏云卿却毫不退让，两个人都凶狠地瞪着对方，眼瞧着就要打起来。

满庭芳赶紧站起身来，拦在二人当中，两方温言安抚着：「大家都消消气吧！刘国仗，皇上这么做自有他的考量，是那帮人不能体谅圣上，苦苦相逼才落得如此下场，和夏首辅无关啊！首辅大人，同为皇亲国戚，平阳侯有难，刘国仗心中着急也是人之常情！二位大人切勿争执，这件事最后还是皇上做主啊！」

话说到这份儿上，夏云卿觉得心下甚烦，已不再说话。

刘炳文却横了满庭芳一眼，责备道：「满尚书，你别以为我不知道，就是你劝皇上夺情的。那些人如今被罢免官职流放，你也脱不了干系！」

满庭芳也不恼，只苦笑道：「刘国仗真是冤枉我了！皇上问我的意见，我一向胆子小，不敢欺瞒皇上只能实话实说。再说了，我这也是为了朝政好，你说这朝中大大小小的事，哪一件能离了首辅大人啊？」

刘炳文听到这话，立时勃然大怒：「放屁！我就不信这朝中没了他夏云卿，还能塌天了不成？再说，他这样一个为了权力富贵，不忠不孝之人，还有什么脸面当国家首辅，有什么脸面站在众人面前装腔作势？」

「够了！」夏云卿一声怒吼，打断了二人的争执。

俩人纷纷回头看去，只见夏云卿悲愤交加，立刻急转身躯，一个箭步就冲到墙边，抽出挂在墙上的宝剑，提剑在手中。随即，他又一个转身，竟杀气腾腾、满目怒火大步奔向刘炳文。

「首辅大人，别冲动！」见他这狂风骤雨般的攻势，满庭芳不由得倒抽了一口凉气，齐声高呼出口。

刘炳文吓得魂飞魄散，立刻斜身退步，恶叫道：「大胆，我是皇亲国戚，你……你还敢杀了我不成？」

满庭芳立刻稳住心神，连忙虚挡着夏云卿，温言安抚道：「首辅大人冷静！刘国仗也是一时心急并无恶意，您千万不要冲动啊！不要一失足成千古恨啊！」

然而，夏云卿却没有搭理满庭芳，他手提着尖刀，撑圆着双目，满面的肃杀之气。他一步一步逼近刘炳文，丝毫没有退让的意思。刘炳文想要再往后退，可惜双脚发软，早已不听使唤，只能一动不动地杵在原地，吓得全身抖似筛糠，只连连摇头摆手，大张着嘴却说不出一个字来。

眼睁睁看着夏云卿逼近自己，就在刘炳文以为，要为国捐躯时，却见夏云卿一翻手腕，竟将刀架在了自己的脖子上。满庭芳和刘炳文被这突如其来的举动，吓得相视一惊，均不解其意。

满庭芳不敢轻易靠近，只惊呼道：「首辅大人，您……您这是作何啊？」

夏云卿仰天长叹一声，气得身子微微发抖，失声悲吼着：「皇上要留我，你们要赶我！我现在是走也不是，留也不得！你们到底要我怎样才能满意啊！要不你一刀杀了我，这样就一了百了！这样，平阳侯的案子没人追，首辅之位也拱手相让了！」说着，他圆撑双目瞪着刘炳文，眼眶却微微泛红。

吓破了胆的刘炳文杵在原地，惊魂未定地看着他，虽然脸都吓白了，却

还是大呼小叫道：「夏云卿！你……你休要威胁老夫！这满朝文武都怕你这个硬骨头，偏偏老夫可不怕你！你……你有本事，就当着老夫的面抹脖子！老夫就敬你是条汉子！」

「刘大人！你怎能如此说话！」满庭芳听到这话猛吃一惊，立刻怒瞪着刘炳文，厉声喝止。

随即，他一步抢上前去，一把握住夏云卿手中的剑柄，惊呼道：「首辅大人，这种玩笑可开不得！皇上已经下旨驳回您丁忧的请求了，现在谁也更改不了这个事实。你若此时做出这等傻事，就是在表示你抗旨不尊，对皇上的处决不满，那你的家人也会跟着遭殃的啊！」

说罢，他严肃地瞥了刘炳文一眼，沉声道：「刘大人，你们都是朝中重臣、国之栋梁，今日这事再闹下去，若被陛下知道了，可就不好收场了！你逼死了一个首辅大人，那您的儿子、女儿，可就是大祸临头！您别忘了，皇上的圣旨可是不会轻易收回的！」

他的话骂醒了刘炳文，他呆立在原地，心中又是惊吓又是不甘，竟双膝一软跌坐在了地上。

只听「哐当」一声，夏云卿手中的利刃落地，他虽是要强却也支持不住，重重跌坐在蒲团之上，心中又是气闷又是恼怒，竟忍不住仰天悲呼：

「行路难，行路难，多歧路，今安在？我夏云卿十二岁参加童试，十九岁乡试成为举人，同年就入选庶吉士，在仕途上老夫是一步一个脚印。升为首辅之时，满朝文武日日登门想要讨好拉拢，可老夫既不阿谀奉承，也不拉帮结派。从政以来，老夫一心只想为百姓做事，为天下做事而已。如此兢兢业业、大公无私，怎么就让自己成了众矢之的呢！」

满庭芳听到这话，心中颇有感触。

他向夏云卿抱拳拱手，语重心长地说道：「首辅大人不要灰心，也不可轻易放弃！您要走的路，显然是一条孤独而辛苦的路。可这条路若是走到底，一定是满园花香、硕果累累。您不是第一个要走这条路的人，也绝不会是最后一人！」

说罢，他走到刘炳文身旁，俯身将他小心地扶起，轻声劝道：「刘国仗，首辅大人刚失去了父亲正在悲痛中，你就少说两句吧！现在事实已定，咱们赶紧离去吧，不要再打扰他了！」

刘炳文晃晃悠悠站起了身子，不甘心地看了夏云卿一眼，才拉着满庭芳夺门而出。二人直到离开夏府，心中的惊吓才微微退去，刘炳文赫然发现，自己全身上下的衣服早被汗水打透，便连忙擦了擦额上的冷汗。

满庭芳见他惊魂未定的狼狈样子，也顾不得给自己擦汗，连忙拿出帕子递给他，轻声道：「刘大人，擦擦汗吧！」

刘炳文白了他一眼，一把拿过帕子擦了擦额头，怒道：「我说满庭芳，你到底是哪一头的？怎么一会儿向着我说话，一会儿向着夏云卿说话？人人说你是个见人说人话，见鬼说鬼话的笑面虎，如今老夫可真是领教了你的本事！」

满庭芳无奈地苦笑道：「刘大人可别挖苦我了！你们方才那一番惊心动魄的争吵，可真是难为死我了。我是怎么劝都不合适，想拉谁都不够分量！我甚至都想抢过刀来，自己抹脖子算了。

哎，我满庭芳在朝中，既没有夏云卿的威信和才智，又没有您刘国仗的家世背景，更不像王肃那般会讨得圣心。我如履薄冰，一步一个脚印才走到今日，不过是想图个安稳度日罢了！」

刘炳文见他说得如此掏心掏肺，也不再为难只愤愤道：「哼，别以为我不知道，夏云卿方才在给我使苦肉计呢！我就不信他还真能抹脖子。呵，他夏云卿这一辈子，受到的谩骂和委屈还少吗？就算是在朝堂上舌战群儒，也没见他这么激动过！怕是今日被我攥住了短处，他说不过我，就想到了这样恶劣的手段！」

「哎。」满庭芳无奈的叹了口气

，语重心长地说道：「刘大人，可别怪我多嘴啊！您今日若逼死了夏云卿，对您可真是一点好处都没有啊！」

刘炳文心知肚明，却嘴硬地说道：「这可不见得吧，只要你不说我不说，皇上怎么知道是被我逼死的。我大可以说他是羞愤自尽的！反正刀在他的手中，又不在老夫的手中！」

满庭芳却摆了摆手，苦口婆心地解释道：「刘大人此言差矣！您想想，夏云卿真的不在首辅之位了，这首辅之位会轮到谁的头上？」

刘炳文眼珠一转，沉吟道：「按理来说，内阁都是论资排辈的，若是首辅不在了，那便是将次辅升到首辅！那又如何？如今王肃可是站在我这边的了！」

满庭芳呵呵一笑，不动声色地说道：「刘大人也不想想，王肃一向恃宠而骄，可曾将您或者其他人放在眼中过？他需要做的，只是抱紧皇上的大腿，便从此高枕无忧。他坐上首辅之后，是不会遵守你们之间的同盟的。而且，我担心他为了立功，反而有可能力查平阳侯的案子，从而将刘大人的力量彻底削弱，好达到他一手遮天、权倾朝野的目的！所以，您这样不遗余力地铲除夏云卿，可不是为了平阳侯好，而是在为王肃登上首辅之位排除障碍啊！」

他说的每一个字，都让刘炳文醍醐灌顶，不由得连连点头：「满大人分析得极是呐！若真把夏云卿干掉了，那岂不是不能帮助平阳侯，反而还让王肃从此洋洋得意了？」

满庭芳抱拳拱手，朗声道：「刘大人圣明！」

刘炳文哈哈一笑，一拍他肩膀，笑道：「好！满大人的恩情老夫记下了。日后，老夫若发达了，绝少不了你的份儿！」

满庭芳立刻深施一礼，恭敬地说道：「多谢刘大人提携！」

刘炳文捻须大笑一番，向他拱手告辞，转身登上马车便扬长而去。

满庭芳敛起笑容，怒瞪着他远去的背影，眸光中闪过一抹鄙夷。随即，他登上自家的马车也匆忙离去。