八月的骄阳似火球，强光穿透层层叠叠的芭蕉叶射下来，却还是那么刺眼，看得人心烦。

一个尖嘴塌腮身材的老人，披散着头发躺卧在幽静宽敞的厢房里小憩，正是礼部尚书刘炳文。香炉中的熏烟轻轻袅袅，他端起身旁的琉璃小碗，快速吃了两口冰糖燕窝。放下碗，又忍不住唉声叹气起来。

「父亲因何事叹气？」说话之人是一位茶色胡子、满脸戾气、下垂眼角的中年男子，正是其子刘容。

刘炳文一拍大腿，恨恨道：「失策啊！真是一失足成千古恨！」

「父亲可是因为蓝钰之事发愁？」刘容小心试探着。

不提还好，这一提起来，刘炳文立刻捶胸顿足、气愤不已：「你可知道，自打北渝开国以来，就连曾经叱咤风云的鬼力赤都不曾获得总兵头衔，更别提太子少保了！这是多大的荣誉啊？真是没想到啊，这一次打压蓝钰不成，反而让他升了官儿，日后再对付他可就难了！」

「哼，北渝就没有太子，他一个太子少保不过是虚衔！」刘容撇撇嘴，一脸的不屑。

「你懂什么！」刘炳文瞪了他一眼，勃然怒斥道：「蓝钰当初是夏云卿一手提拔起来的。正所谓‘一人得道鸡犬升天"。有了蓝钰的加持，夏云卿日后在朝中的势力会更大，你我二人将再无立足之地！」

「不、不会这么严重吧！」刘容搔了搔头皮，心里也有些慌了。

「以前朝中是三党相抗，先有平阳侯父子暴毙，现在连王肃都消沉了，凭我们是对付不了夏云卿的！」刘炳文盯着香炉里袅袅青烟，神情萎靡。

刘容眼珠一转，提议道：：「那我们可以拉拢新的党羽啊！您想想，这么多年夏云卿得罪了多少人，敌人的敌人不正是朋友吗？」

刘炳文闭了闭眼，仰天喟叹道：「话是这么说没错，可身份尊贵、手握金甲卫的平阳侯，和手眼通天、阴险狡诈的王肃都不是夏云卿的对手。这朝中哪还有能对付他的人？那些没有本事的人，咱们招来再多也无用啊！」

「父亲以为满庭芳如何？儿子觉得他有能和夏云卿分庭抗礼的实力。」这是第一个蹦进刘容脑中的人。

「哼。」刘炳文不屑地撇了撇嘴：「这个老油条狡猾得很！他这个人没什么野心，只一心求稳，谁也不想得罪，是不会上咱们船的！」

「那顾之礼呢？他现在可是在四处巴结呢！想拉拢他简直轻而易举。」刘容忽然想起，在自己面前总是低声下气的顾纪昀。

「他曾经倒是风光！可惜成也萤妃，败也萤妃。从皇上面前的红人变成了眼中钉肉中刺，是不可能再掀起什么风浪了！」刘炳文捻着胡须，惋惜中带有几分嘲弄。

二人正说话间，府上的下人匆匆而入，欠身禀报道：「启禀老爷、少爷，门外有一名大人求见！来者自称是行人司司正谢吉安！」

父子二人对视一眼，不禁心生疑窦。

「一个区区九品芝麻小官，来找老夫做什么？」刘炳文不屑地哼了哼。

「他有说事想请教老爷！」下人恭敬回禀。

「父亲，此人是夏云卿门下的学生，您还是见见他吧。」刘容小心地提议着。

刘炳文眯着眼想了想，才点点头：「罢了，让他进来吧！」

很快，下人带着一位单眉细眼、面似银盆、皮肤白净的年轻男子走进屋来。刘炳文却依旧披散着头发、衣衫不整地侧卧在榻上闭目养神。

「卑职行人司司正谢吉安，给刘国仗请安！」年轻男子恭恭敬敬地躬身行礼，一揖到地。

「谢大人找老夫有何事？」刘炳文眼皮都没抬一下。

「卑职近日来苦读历史、日夜钻研，经过再三

斟酌，草拟了一封疏奏想给皇上。可卑职官微言轻，也不知这疏奏拟得是否合适，斗胆想请尚书大人一阅，给予指正！」谢吉安低垂眼眸、谨小慎微。

一个小小行人司司正，竟也想着巴结皇上？真是痴心妄想！

刘炳文心里骂了一句，又阴阳怪气道：「老夫记得你是夏首辅的门生。你老师可有‘浓墨宰相"的美誉，你怎么会来向老夫讨教？」

谢吉安双手抓着衣服，小心翼翼地说道：「回大人，恩师在授课时对学生们知无不言，有问必答。可一旦涉及到朝政，恩师不愿意被人说是在拉帮结派，所以一般很少给予个人建议！」

「哼，这个老东西，就喜欢装腔作势！」刘炳文忍不住骂出了声。

谢吉安低着头，抓着衣袍不敢吭声。

看到他谦虚谨慎的模样，又想着行人司也算是半个礼部，刘炳文的态度有些松动：「你写的奏折带了吗？」