面前的男孩子又高又壮,眉眼间那股憨憨的傻劲儿，一下子让兰时想到了二胖。

        他笑了下，没有否认。

        “你怎么在这里,什么时候来京城的？”兰时问，“摔疼了没有，有没有受伤？”

        一连串的发问，二胖不知道先回答哪个好,拍拍身上的土,站在原地觍着脸微笑。

        “没事，我皮糙。”好容易才憋出一句话。

        候在门口的宫人听见动静,赶紧跑过来,拉着兰时上上下下地打量,生恐磕破点儿油皮。

        二胖更局促了,手脚都不知道往哪儿放。

        兰时打发她们下去,“你们这样吵闹,吓坏我的猫啦。”

        三花应景儿地“喵呜”一声，两个宫人互相看看，默不作声退了下去。

        小院又恢复了寂静。他们不过只相处过短短半日,全因为三花才多说几句话，且两年多未见,说不生疏是不可能的。

        二胖越紧张越不敢开口,兰时等不到他的回答,也不习惯哄着人聊天，一时都没了话说。

        今天的天气好得出奇，轻薄的白云在高远的天际中徐徐舒卷，树梢轻轻摇晃着，两只燕子掠过屋檐,村落里响起三两声犬吠。

        悠闲又惬意的午后。

        三花从兰时怀中跳下来，满院子折腾，一会儿上树扑鸟，一会儿钻菜畦吃草，看见小虫子也要拨弄两下，挠几爪子。

        结果一咕噜滚到水池子，等兰时把它捞出来的时候，已成了只泥猴子。

        二胖忍不住说：“真想不到，看着快挺不过去的小奶猫，变得这样的活泼。”

        兰时笑起来，“我也想不到，一跑肚皮就一颠一颠的小胖墩，居然瘦了一半！”

        见他又开始拘谨，兰时就换了个话题，“咱们给三花洗澡吧，你会烧水吗？”

        干力气活，二胖不在话下。马上从井里打了一桶水，提到灶房，哗一声倒进大铁锅里，拿着两块火石铿铿两下点燃火捻子，很快点燃了火膛。

        两人抬着大木盆，加满水，兰时用手试试温度，一点头，“你去抓三花，我去拿澡豆和棉巾子。”

        三花最讨厌洗澡，一见大木盆，嗷呜一声蹿上树，怎么叫都不下来。

        兰时犯了愁，“糟糕，时间太长我都忘了，要想把三花关在屋子里，再去打水！东屋的匣子里有小鱼干，不知能不能把它引下来。”

        二胖抬头看看，双手搓搓，手脚并用，蹭蹭几下就爬了上去，匍匐着，向着三花小心翼翼伸出手。

        兰时不由捂住嘴，想说声小心，又怕三花受到惊吓，乱跑乱窜，更怕打扰到他——可千万不要摔下来呀！

        还好，三花没动弹，二胖抱着它，慢慢从树上溜下来。

        三花这回再也跑不掉了，被摁在水里洗了个痛快！它抻着脖子嗷嗷叫，似是在喊“杀猫啦——杀猫啦——”，圆滚滚的身子却是一动不敢动。

        总算洗好了，兰时用厚厚的大棉巾子把三花裹起来，一点点仔细擦干，刚松手，三花“呲溜”蹿了出去，蹲在太阳地下舔毛。

        不知不觉的，两个人生疏感消散不少，二胖也没有方才那般紧张了。他们并排坐在台阶上，各自捧着一碗酥酪，边吃边聊。胶州湾要打仗了，许二爷夫妻担心忙起来顾不上他，一合计，就把孩子送到京城许家，交给大婶子教养。

        昨天前晌刚到，他给外祖带了些虾干、干贝、海带等土仪，惦记着早点送过来，结果外祖人没在，说是田间散步去了。

        他就一直等着。

        夕阳没入西山时，外祖回来了，兰时欢呼着扑到外祖怀里，二胖也站起身，规规矩矩地行礼。

        三花也用脑袋来回蹭外祖的腿。

        外祖先是摸摸兰时的头，接着抱起三花，待看二胖，却是眯起眼睛，仔细辨认了半天，在兰时的提醒下，才记起他是谁。

        “是思齐呀，”外祖笑着说，“模样和小时候大不一样，嗯，是个英俊的男孩子。”

        尽管二胖皮肤偏黑，仍能看出他脸红了。

        原来他叫思齐呀，兰时想起许家大郎的名字“见贤”，恍然大悟：见贤思齐，一听就是一家子。

        外祖扶着椅子扶手慢慢坐下来，一下一下轻轻抚着三花，“多亏了你们两个抱来三花，若没有它，日子就太嫌漫长了。”

        兰时不懂，日子长点不好吗？有大把的时间可以干自己想干的事情，多好，为什么外祖的表情那么落寞？

        二胖没说话，只是低着头，把煮熟的蛋黄掰成小块放在猫碗里，碗里还有鸡肉糜鱼肉糜，都是猫猫爱吃的东西。

        绯色的天穹笼罩着绿色的田野，院子里一老二小，还有一只猫，地上的影子拉得很长，外祖花白的胡子在晚风中飘着，他的背也弯了。

        不过几个月没见，外祖好像又变老了。

        兰时别过头，鼻子酸酸的。

        转年秋天，一场丰收过后，大地披上雍容的黄色地衣，外祖门前的大柳树，也一日似一日的黄了叶儿。

        外祖渐渐起不了身，也越发不认得人了，兰时经常来看他。二胖有时也会来，他做了哥哥的伴读，读书、习武，一天到晚安排得满满的，时间不如从前那么充裕。

        小小的院子通常挤满了人，太医、宫婢、哥哥们，还有哭泣的母后。