至和十七年春,临安。

        清明前后，正是细雨纷飞，落花如屑的时节,西湖被如烟似雾的水气笼罩着，朦朦胧胧的,宛若蒙上面纱的女子。

        沿湖水树交映,红绿间发，在一片柳荫深处,一间小小的店铺隐身其间，牌匾只简单写着“香饮子”字。

        这家门口静悄悄的，堂屋摆着两桌椅,墙角有一个高高的灶台，上面坐着一把长嘴大铜壶,咕嘟咕嘟冒着热气。

        掌柜的是一位十多岁的女子,正坐在柜后看书,相较于河岸边其他卖力揽客的铺面,委实有些漫不经心了。

        看书看得有些累,她站起身,略舒展下手脚,斜倚窗前，看着迷蒙的湖面发呆。应是平时总爱蹙眉，眉宇间有一道浅浅的竖纹,给她添了几分淡淡的忧伤和寂寥。

        她穿着砖红的上襦,青灰长裙,腰间系着靛蓝白花的腰围，头发用一根木簪挽了起来，鬓边簪了两朵黄玉兰,耳垂是小小的银耳珰。

        除此之外，通身上下再无其他配饰。

        服饰虽简朴，仍难掩娴静高雅的气度，可以看出，这位应是大户人家出身，很是过过一段好日子的。

        “姑娘，”从后屋绕出一个四十上下的女子来，脚步匆匆，神色焦急，“老太太又闹着寻大公子去，怎么劝也劝不住，您快去看看吧。”

        又开始了！

        柴元娘叹口气，疲惫地揉揉眉心，吩咐道：“今儿个提前打烊，白鹭，把板子上了吧。”

        白鹭翻了翻柜上的账本，连连摇头——又是没开张的一天！

        这些年，寻柴夫人，寻失散的姐妹，姑娘的体己花了个七七八八，再不放下架子招揽客人，只怕这件茶水铺子迟早关门大吉。

        又不住唏嘘，姑娘是何等聪明伶俐的人，想当年给柴家出谋划策，运筹帷幄，如今竟落得卖水为生的境地。

        没办法，谁叫大公子在北辽被官家拿了个正着，通敌卖国，想洗都没法洗。

        老太爷再声明，大公子早被开出族谱，所作所为皆与柴家无关，还拿出了大公子摁过手印的文书。

        最终还是于事无补，柴家因此声名扫地。后来朝廷接二连查出柴家差事上的纰漏，贬谪的贬谪，罢免的罢免，着实发落了不少人。

        这些人大多是旁支子弟，嫡枝的老爷公子们哪儿去了，她没敢问姑娘。

        瘦死的骆驼比马大，柴家看似摇摇欲坠，但在老太爷的维持下，本家有惊无险地撑了过来。

        直到至和六年，老太爷病故。

        渝中再也无人能扛起这副重担，短短几个月的功夫，柴家就败了。官家没抄柴家——抄也没用，柴家的钱财早转移了，就是个空壳子。

        官家只下了道圣旨，柴家五代之内，不得为官，不得科举，不得讲学。几乎从根儿上断绝了渝中柴家东山再起的可能性。

        曾经百家求的柴氏女，也从高高的神坛一落千丈，退亲还算其次，甚至还有当家主母被休弃的。

        连她这个曾为柴家奴婢的人听了都觉得心酸。

        姑娘知道后默然不语，许久才说：“她说的对，柴氏女就是联姻用的，一旦失去价值，无论娘家、夫家，都会毫不留情地扔出去！”自离开京城，姑娘心也冷了，情也淡了，就那么冷眼看着柴家轰然倒塌。

        也不愿意提及自己的姓氏——最好别提，大周人最恨通敌的奸贼，若是知道这间茶水铺是柴家人开的，只怕关门更早！

        还好把夫人柴家带了出来，不过人已经是半疯的状态。也是啊，被深爱的丈夫抛弃，任谁也受不了。

        白鹭望着摇晃不已的帘子，深深叹息一声，或许是刻在骨子里的骄傲，姑娘还是很难放下架子做这等市井生意。

        姑娘开这间茶水铺子，不像为了挣钱，反倒像找个事情打发时间。只出不进，假如哪天手里连下锅的米都没有了，姑娘又打算怎么办呢？

        冷不丁右眼皮狠狠跳了两下，白鹭呸呸两声，赶紧撕下一小块白纸贴在眼皮上。

        跳，跳，我叫你白跳！

        白鹭看看手中的账本，再瞅一眼尚早的天色，为生计着想，还是违背姑娘一次吧。

        这是前店后院的院落，从铺子后门一出来，就是人居住的小院子。

        土墙围就，上面爬满了爬山虎，黄茅结顶的土坯屋间，院子当中是一条弯弯曲曲的鹅卵石小路，靠西墙是一片姹紫嫣红的花圃，而非一般人家的菜畦。

        柴元娘挑帘进屋，只见母亲摸摸索索地下了地，一丛干枯而花白的头发散落下来，好像无根的落叶一样在空中飘荡。

        她的手像要抓住什么似的向前伸着，目光浑浊而迟钝，整个人瘦极了，驼着背，活像一只即将干死的虾子。

        “桂儿，桂儿，我的桂儿呢？”

        “母亲。”柴元娘托住柴夫人的手，用力把她往回拉，“大哥去了北辽，这辈子大概不会回大周，等你身体好些了，我带你去北辽找他。”

        谎话罢了，柴桂早化成一堆枯骨，没人给他收尸，人埋在哪里都不知道。

        “你骗我！”柴夫人猛地甩开女儿的手，“他死了，死了，被谢景明杀了，我的儿子被那个□□子杀了！”

        “母亲！”柴元娘使劲捂住柴夫人的嘴，“你不要命了？那是官家！休要听别人胡说八道，哥哥好着呢，前些日子还给来了信，让咱们早点去北辽找他。”