沙尘暴又大了,  在城中鬼哭狼嚎。

        好在飞行器靠近后，信号稍好，陆听寒和宁副官联系上了。

        他简单讲了情况,  说遇到了幸存者,  可能暂时无法回到飞行器。

        宁副官简直是狂喜“是、是帝国的人吗？！  ”

        “是的。”

        “是不是他们军队来了！需要我们做什么吗？！”

        陆听寒说“不,  暂时不用……情况和我们想的不一样。”他顿了一下，“我和时渊没有危险,  不过需要时间。你们找安全的地方避一下沙尘暴，稍后再联系。”

        宁副官很疑惑，还是说“收到。”

        他扭头，告诉池咏歌和道格拉斯这个好消息，一时间飞行器满是欢呼,  道格拉斯挥舞扳手，差点一下子砸到池咏歌脚上。他们都没见到“幸存者”的模样，若是见了,  恐怕就不能无拘无束地庆祝了。

        陆听寒关掉通讯器,  天地间又只有风沙声了。

        在这小小的屋子里,  怪人们在扭动,  簇拥着同样面目可怖的老者。

        狄温沙哑开口“在你们的印象中,  帝国最后是怎样的？”

        陆听寒沉吟两秒,  回答“在联盟和你们失联前,  帝国应当还有13座大型城市未沦陷,  战况比联盟要好。”

        狄温怪异地笑道“哦！那是‘鼹鼠’还没开始繁殖的时代。”

        陆听寒彬彬有礼地做了个“请讲”的手势。他盘腿坐了下来,  左手一伸,  立马钻过来一只时渊。

        这些被叫做“鼹鼠人”的人畏光。

        于是,  陆听寒和时渊待在黑暗里,  陆听寒搂着时渊,  时渊抱着尾巴，听狄温讲了帝国的过去。

        狄温说“每当感染生物来袭，我们总会躲进地下。如你们所知，地下城市让我们对抗深渊时，有了很大的优势……直到伽马深渊开始躁动。”

        ——联盟与帝国的深渊命名不同。联盟以数字指代境内的深渊，而帝国用古字母，比如“伽马”、“阿尔法”和“西格玛”。

        狄温继续讲“伽马深渊的感染特征是‘繁殖狂热’。但凡被它感染的生物，都会陷入无尽的繁殖浪潮中……它们的性成/熟周期被缩短了几百几千倍，生育能力也大大加强，只要活着，就会永不止息地交/配和繁殖。”

        “在伽马深渊的感染群中，刚开始是大量的兔子，接着啮齿动物占了上风，只要出城，哪里都能见到松鼠和豚鼠群，靠近水源的地方，也被河狸占满了。”

        时渊晃了晃尾巴尖“为什么是啮齿生物？”

        狄温转动浑浊的眼，看了看时渊，扭曲的脸皱得更厉害了。

        出于本能，她非常戒备时渊。

        她毫不掩饰自己的警戒和敌意。

        迟钝如时渊都发现了，他的尾巴尖往下垂——

        陆听寒及时揉了揉他的脑袋，解释道“啮齿生物是哺乳动物里繁殖最快的，繁殖周期也很短。”

        “好吧。”时渊一被摸头就忘记狄温了，“我知道啦！”

        狄温深深地看了他们两人一眼，目光带着探究。

        然后她说“啮齿生物带来了很大的麻烦，它们本就是穴居，善于在地下活动，几座地下城市接连沦陷。好在大型城市还撑得住，我们都没想到，这只是个开始。在214年的3月，鼹鼠来了。”

        “鼹鼠并非啮齿目，比不上它们的繁殖能力，可有一支鼹鼠族群变异了。它们进攻性强，同类相食，大量吞吃感染后的啮齿生物，等我们察觉时，它们已经吃掉了近三分之一的啮齿目。二者的基因融合，最后鼹鼠也有了恐怖的繁殖能力……”她闭了闭眼睛，“我不知道，你们有没听说过一座叫‘拉科努’的城市。”

        时渊抬头，看向陆听寒。

        陆听寒回答“是那个‘齿轮之城拉科努’么？”

        “是的。”狄温说，“帝国四成以上的机器人，都是拉科努造出来的。它是个超大型的地下城市，固若金汤，”

        她尖锐地笑了两声“它被联盟空军轰炸过三次，根本毫发无损，从那以后，拉科努的居民都把联盟人叫做饭桶。”

        陆听寒这次外出很少带肩章与勋章了，但他到底还是穿着军装，一眼能看得出他是联盟军人。狄温这话着实不友善。

        陆听寒面不改色，点头道“我有所耳闻。”

        一个怪人突然怪叫了几声，抖动身上的黑皮毛。狄温回头，轻轻呵斥“安静！布朗尼，马上就有东西吃了！”

        那人很听她的话，安静地退回了房间角落。

        狄温再次看向两人，说“我就长话短说了。啮齿生物泛滥时，拉科努一直很安全，没有怪物能穿过它的地下防线。但是鼹鼠就不一样了，它们畸变后有极强的破坏力。有一天深夜，整个拉科努都在沉睡中，人们被牙齿啃食钢板的声音吵醒——鼹鼠来了，城市防御在成千上万只鼹鼠面前，跟纸糊似的。”

        “所有出口都被鼹鼠群占领，他们最骄傲的铜墙铁壁成了牢笼，整个城市没有一个幸存者，全都被鼹鼠活活咬死了。”

        狄温的嗓音嘶哑“很像是中世纪的鼠疫，对不对？只不过，它们比老鼠凶残上万倍，把城市当做了它们的粮仓。”

        陆听寒沉默了两秒“很不幸的故事。”

        “……那是噩梦！那是屠杀！”时隔多年，狄温的声音依旧藏着怒火，“拉科努成了鼹鼠新的巢穴，在两周的繁殖季之后，它们又涌向下一座城市。人们不断死去，不是被鼹鼠吃掉，就是被它们彻底感染——直到，直到‘鼹鼠人  ’出现了。”

        “所谓的鼹鼠人，就是被鼹鼠咬伤后的人类。我们变异了，却没有死，感染在某个临界点停住，把我们变成这种人不人鬼不鬼的模样。”狄温说，“大部分的人性情大变，就像他们一样！”

        她回头看了一眼，立马有个怪人手脚并用地爬了过来，向她伸手，含糊不清地叫到“狄温！狄温！”

        狄温拉开腰包，不知掏出了什么东西，扔进了鼹鼠人之中。那群人瞬间沸腾，低吼着扑在一起，一阵令人牙酸的嘎吱声——那是生肉被连着骨头咬碎的声音。

        时渊想起他看过的一部纪录片人类有种建筑叫“动物园”，饲养员把一桶桶生肉扔向猛兽，而猛兽茹毛饮血。

        狄温就像那个饲养员，只不过她喂养的是人类。

        狄温看向他们，眼神说不出的复杂“他们喜好生肉，性格就和野兽一样，只拥有最基本的语言能力——状态好的时候，他们还能和你说上一两句话，要是状态不好，和动物也没区别。”

        陆听寒说“你也像被鼹鼠感染了，可你和他们不同。”

        “我是少数幸运儿，”狄温说，“和我一样的鼹鼠人也就只有三四个，他们待在家里呢。”

        她似是叹息“鼹鼠人刚出现之时，大部分人不承认他们还是人类，也不允许他们住在城里。他们不会伤人，可还是被大批量地杀死，一方面是粮食不够，养不活那么多神智低下的人，一方面也是人们对异端的恐惧，他们想着，万一呢？万一哪天鼹鼠人发狂了，是不是也会把人类吞噬殆尽？”

        时渊猛地想到了深渊监视者。