“不，我不要。”艾丽西亚退后半步，拼命摇头，“我不去！！”

        巨大的恐慌淹没了她。

        有生以来第一次她不是因为娇蛮，而是出于恐惧，拼命抗拒一件事情。

        就好像她不离开首都，不离开父亲身边，一切都不会改变，帝国还是那个鼎盛无双的帝国，国王威武，永远都知道该怎么做，护着她、纵容她。

        艾丽西亚转身，奔跑在长长的走廊上。在拐角她的珍珠手链断了，颗颗白润的珍珠“哗啦啦”散落，一地狼藉。

        ——她最后还是妥协了。

        国王从未如此坚定过，逼她坐上去往阿德西的地下列车。

        她眼泪汪汪地与父亲道别。

        李斯特少校负责保护她的安全。

        他是个天赋异禀的指挥官，年少成名，比公主大不了多少岁。他平日很木讷，到了阿德西后指挥军队守好这座城，又三番两次检查秘密小镇的防御措施。

        战况紧急，他本不该在这，但国王亲自下令，公主的安全为重，他还是在这里待了三四个月。

        小镇里有城堡、喷泉、动物园水族馆和花海，精致无比，艾丽西亚日日待在这里，腻了。

        她眼睛转了转，把注意力放在李斯特身上。

        她本是很嫌弃李斯特的，那人又木讷寡言还呆板，跟个闷葫芦一样，被她刻意刁难了也没点脾气。但，这是个风雨飘摇的时代，爆炸、鲜血、死亡、无尽的怪物……在旷日弥久的战争中，陪伴是珍贵的。

        这么看下

        来，李斯特也没那么讨厌了。仔细瞧一瞧还有点可爱，值得逗一逗。

        “李斯特——”她每次都这样喊着，“你今天做了什么呀？”

        刚开始，李斯特还会一板一眼地报告，他今天完善了哪里的防御，读了哪些军事报告。现在他知道，这就是公主随口问的，实际根本不关心，也就不怎么回答了。

        他简单答道：“布置防线。”

        公主撇了撇嘴，并不大满意：“今天早上整个小镇都在抖，把我震醒了。”

        李斯特：“那是150公里外，西南防线与伽马深渊感染群的遭遇战，使用了大量的爆炸/物。”

        艾丽西亚转了转漂亮的蓝色眼睛：“怪物又要来了呀。李斯特少校，你会保护我吗？”

        李斯特敬礼，正色道：“永远为您效劳，公主殿下。”

        “哎呀，你真是个木头脑袋，我不是说这个——”艾丽西亚拖长了嗓音，“如果你不是少校，你还会不会保护我？”

        李斯特骤然一愣。他看向公主，艾丽西亚是极其漂亮的，多年的养尊处优和不谙世事，让她保留了格格不入的傲慢和娇气。她今天穿了蓝绿色丝绸长裙，以一支玉石簪子绾起长发，露出天鹅般的洁白脖颈，金色耳坠亮晶晶，和碎钻脚链一起晃得人心痒。

        她闪闪发光。

        他愣神了几秒，耳朵火辣辣的，慌乱地收回视线。

        艾丽西亚捂嘴，笑得前仰后合。

        她何其聪慧，看出了李斯特的失神。她觉得这个年轻的少将真是太有趣了，日后可有了乐子。

        在李斯特匆匆告别后，她冲着他的背影喊：“喂——少校，你是有点喜欢我的吧？”

        李斯特没有回答，脚步更快了，又让艾丽西亚笑了很久。

        故事若进展下去，木讷的年轻军官和娇蛮的帝国公主，或许会是一段佳话。可现实往往要来得冰冷，战时身不由己，两个月后，李斯特得到命令回到前线，进行指挥。

        没有故事没有佳缘，一切都在未发生之前，两人就此别过。

        临走前，李斯特最后一次向公主报告。

        艾丽西亚支着脑袋，说：“你什么时候回来呢？”

        “暂时不清楚。”李斯特站得笔直，“我会尽力的。”

        “好吧。”艾丽西亚失了兴趣，懒洋洋挥了挥手，“你走吧。”

        李斯特敬礼，转身向外走去。走了几步他又顿住，转头道：“公主殿下，我会努力让您回家的。”

        艾丽西亚一愣。

        她倏地笑弯了蓝色的眼。

        李斯特就这样走了，公主的生活又无聊起来。

        半年后，她在睡梦中听到窸窸窣窣的声响。它们飞速靠近，让她不禁皱起了眉。

        ——后来她才知道，那是鼹鼠的声音。

        它们来了。

        ……

        “轰隆——！”

        一声巨响，把众人的思绪拉了回来。

        烈日最后一块巨石清理干净了，他们能去地下了。

        “走吧。”狄温佝偻着背，“现在——现在不是听完故事的时候。”

        她率先推开店门，又走进雨幕中。鼹鼠人听故事听傻了，呆愣了好一阵才追赶着她而去。

        众人来到入口，电梯早就不能用了，他们顺着长长的旋转楼梯向下走。

        不知多久后，他们到达了底部。

        周围一片漆黑，手电筒照过去，街上尽是高大华美的建筑。

        时渊打量周围，和其他废弃城市都不同，建筑相当完好，几乎没被破坏。这无疑是个好消息，看起来怪物没能入侵。

        众人都是精神一振，加快脚步走在街道，去向尔顿的中心区。

        这

        是个相当庞大的城市，和联盟主城同样宏伟。此时此刻，城市深处的通讯中心顶楼，正闪着微弱的光。

        有人在那里。

        “他们还在！”池咏歌激动道，“这里也能当做‘深潜’计划的城市！我们、我们终于成功了！”

        然而，越往中心区走，他们越是觉得不对。

        透过玻璃窗，时渊看到了好几具白骨，它们都穿着军装。街道上有枪械、弹药、残留的篝火痕迹，不远处的角落里同样白骨森森。

        “喂——有人吗——”池咏歌试探性呼唤了几声，“有人吗——”

        无人应答。

        远处通讯中心依旧有红色的光，它不断闪烁，仿佛一座暗淡的、奇特的灯塔，诱惑着他们向前。

        “有人吗——有人吗——”池咏歌还在喊。

        很快他也放弃了。

        他们抵达了通讯中心，一路向上，去到顶层。

        最顶层的走廊亮着灯，又见到几具尸骨。马上就要见面了，他们难掩激动和紧张，加快步伐推开最深处第一调度室的门。

        一台圆头圆脑的机器人猛地转向。

        “哦！”它以机械音说，“调度室不欢迎访客！你们有许可证吗？”

        “其他人在哪？”狄温哑声问，“他们在哪里？！”

        机器人转了一圈，为难道：“不好意思，我不明白您的意思。请问你们有许可证吗？”

        陆听寒说：“我们听到了频道里的坐标。你带我们去见发出坐标的人。”

        “哦！”机器人再次转了一圈，“不好意思，没有其他人，一直是我在呼叫。”

        它用脑袋上的屏幕模仿出笑脸，“你们好，欢迎来到尔顿！我每天都在巡逻城市，这里的防线很完好，墙体无破损，防卫武器可正常运作，你们可以放心居住！”

        它又说：“我是帝国通讯员0293，很高兴见到你们！”

        0293。

        他们追随了近两年的通讯员0293，只是个机器人。

        一时之间众人无言。

        激动、兴奋、感慨和哀切交融在一起。

        ——尔顿完好无损。

        他们找到了未来的家，不枉此行。

        狄温问：“李斯特将军呢？他去哪里了？”

        话音刚落，她的目光落在了房间的角落。那里的黑色椅子上有一具骸骨。

        狄温瞳孔猛地缩小，几步上前。骸骨的头骨有弹孔，他是自杀的，而他的肩章和蓝色袖章都是那么熟悉——

        她情不自禁地颤抖起来。

        这就是李斯特。

        “李斯特上将在12年前光荣殉职。”机器人0293回答，“他的军队守住了怪物，死于饥荒。他给我下达了最后的指令，让我播报首都的坐标。”它再次显示出笑脸，“今天，你们终于来了！”

        狄温的手在抖。

        李斯特终归尽到将军的职责，守住了王都，守住了她的家。她看着那具白骨试图想象他的模样，李斯特比她大上几岁，即便是12年前也该是白发苍苍的老人了。可她再怎么回忆，都是记忆中那年少的木讷军官，一看到她的笑，便会耳朵根发红。

        她最后伸出手，提出了那军装口袋中的一块老怀表。

        时隔多年怀表停了，指针永远指向12:03，一个并没有任何意义的时间，金子做的外壳还在闪耀。

        “噢。”她说，“这是我送他的。”