“可是南州明山书院山长厉山长家？”
小雨淅沥沥下, 青石板铺就的小道上，一个大概一十四五岁的女子头戴斗笠，身披蓑衣, 笑语盈盈的对着门口的小厮问话。
小厮却摇头, “这宅子之前是厉家的, 不过厉家的人三年前搬走了。”
女子问，“你可知去哪里了？”
小厮再次摇头，“不知。只知道是去了明城府里, 你要是想找, 去打听打听就好了。”
“厉家是大家, 很出名的。”
女子道谢, 然后缓步转身往路口走, 那里有一辆马车等着她。马夫是个跟她差不多大的姑娘。
见了她回, 笑着道：“阿姐，可还在？”
折萱衣摇头，“没住这里了。”
她道：“海棠，走吧。”
叫海棠的姑娘哎了一声，等她上马车, 驾了一声，赶着马车往客栈里面去。
到了客栈里，折萱衣下马车，等着海棠将马车给小一, 然后两人一起进屋。
折萱衣给海棠叫了水，“你先洗。”
又问，“你想吃什么？”
海棠：“吃些热乎的就好。”
折萱衣便下去跟掌柜的说。
“要一碗热腾腾的饺子，一碗地三鲜，一份竹笋, 一份烧鸡。”
掌柜的哎了一声，道：“我瞧着姑娘是来找人的，今日可找到了？”
小地方不大，来来往往的行人都来这里打尖住店，掌柜的都认识。
折萱衣跟她的妹妹是第一次来，依照他多年的经验，他估摸着是来寻人的。
折萱衣就道：“没寻着，听闻是去了明城府里。”
掌柜的：“那也近，马车走三天就到了。”
便没有继续打听，只在心里惋惜：看来只能收这一晚银子的房钱。
这夫人看起来挺有钱的，要是多住几天的话，说不得这个月能赚不少。
折萱衣笑了笑，“多谢你。”
她回到屋子里面去，海棠已经洗好澡了。
海棠是当今皇后娘娘给她的守卫，当年她决定要出来游历，小九替她求了皇后娘娘，将海棠给了她。
折萱衣当时还挺羞愧，她看着小她两三岁的海棠道：“你要是不愿意也可以的。”
她这一辈子都准备在路上了，多个人倒是好，但是没得耽误人家。
倒是海棠笑盈盈，道：“来之前，庄子里面的姑姑是问过我们的，问谁愿意跟着您。”
“奴婢靠着一把剑，打败了三十八个人，这才得到这个机会。”
她道：“学武艺的人，都向往自由，能跟着您，是奴婢上辈子修来的功德。”
折萱衣当时就很是感动。后来才知晓，英国公府的庄子里面有一批自小被选出来学武的姑娘，她们比其他奴婢们更加辛苦，小九身边的桃花和梨花就是她的相识。
“我们的名字里面都有花，我是海棠，当时花名里面是最好听的。”
折萱衣：“海棠确实好听。”
两人就结伴而行了。
人间的景色多，要去拜访的人也多。
走得久了，她也出名了。如今外面的人提起她来，也是多有尊敬。
她和海棠每走一个地方都会停一些日子，这个小县城唤做阳县，是个依山傍水的好地方。
海棠散着头发，坐在窗户边道：“这县里有个阳山，咱们可以去爬爬看看。”
折萱衣：“可。”
今年是新帝登基第一年，也就是长隆元年。折萱衣如今一十五岁，已经在路上走了七年了。
这七年里，两个人不是亲生，更似亲生。折萱衣跟海棠便姐妹相称。
海棠不识字，她就教导她识字，她不懂习武，海棠便教导她一些招式自保。
海棠还给她配了一把刀，一根鞭子，一把弓箭。
“这样看起来就厉害多了。”
折萱衣努力学这三样，倒是也学得有模有样。七年过去，她因跟着习武，个子竟然都高一些，身体也好多了。
爬山涉水，自然要有一副体魄。
第一日还在下雨，两人举着伞出门，掌柜的喜笑颜开，一边收银子一边送她们出去，“这县城里也没什么特殊的地方去，只去吃一些地方上的饭食就好。”
他道：“不过可千万别去爬山，这下雨天，爬山不好。”
折萱衣谢过他，等她们走了，掌柜的心情大好，还急忙在门口对着天双手合在一起拜了拜。
“龙王爷在上，您可多下几天雨，让她们多住几天再去爬山。”
接下来几日，竟然真都在下雨！
掌柜大喜，折萱衣和海棠也不急着走。日子慢慢悠悠，她们的路途也慢慢悠悠。
寻人只是路上的一道风景罢了。
她们在这里待了三天，三天里面，找了人给她们说故事。
掌柜的很乐意说！这两位主不差银子，样样都是穿好吃好，看着就是个富贵人家。
如今只想听些镇子上的故事，自然是要满足的。他本就干着迎来送往的活计，嘴皮子是最溜的，又是本地人，自小听镇子上面的传闻长大的。
他便挑了些故事说出来，大些的听了点头，还用纸笔写了几句话——当然，写的什么他没看见，也不敢看。
至于她写了要做什么，那就不关他的事情了。掌柜的拿着赏银笑眯眯，恭恭敬敬的出了门，然后转头就给小一道：“给两位夫人送点花生米进去。”
小一暗地里撇嘴，“抠门。收了赏银，也不知道多送几个菜。”
不过他马上就知道掌柜的不仅抠门，还精于算计。只听客人道：“既有花生米，便请再给做几个下酒菜，一壶清酒，多谢。”
瞧瞧，这般一送花生米，客人又费了一笔钱。
掌柜的果然心花怒放，等到客人爬完山回来要走时，他十分不舍，“往后要是还来，一定要住我们客栈啊。”
折萱衣坐上马车，撩开帘子笑着道：“掌柜的，下回可不敢来了。”
海棠挥马鞭，“我们走了这么多的地方，住了这么多客栈，只你最抠门，只送花生米。”
掌柜的脸色尴尬，小一闷笑。
海棠哈哈笑起来。
走了三天，才到明城府。一路上的风景算不得好，也算不得坏，没有什么稀奇的。
进了明城府，依旧是先找一个客栈住下来，然后去打听厉府在哪里。
掌柜的还真知道。他道：“厉老爷子家里客多，来找他的人更多，你们这般去怕是不能见他。”
折萱衣在外行走多年，自然知道掌柜的醉翁之意不在酒。她笑着道：“厉府的门如此难进啊。”
掌柜的点头，信誓旦旦，“您若是不信，尽管去试试。回来之后，您若是还想见厉老爷，在下倒是可以给您出出主意。”
折萱衣：“好，那就多谢掌柜的了。”
等走远了，海棠摇头：“不知道这掌柜的要多少好处。”
折萱衣：“上回在远宁城，那掌柜狮子大张口，带我们见一个人就要一百两银子，如今是厉家的老爷，明山书院的山长，自然要更多了。”
到了厉府门前，果然门庭若市。来来往往都是读书人，有的看起来十三四岁的模样，有的已经蓄起了胡子。
折萱衣和海棠过去，将帖子给小厮，“厉山长的故友之女途经此处，想要拜访他老人家，还请转交。”
小厮看了看拜贴，上面写着一个折字，瞬间笑起来，“原来是折家，请问是折八先生吗？”
折萱衣点头，“正是。”
因为她年岁越来越大，却依旧就没有成婚，所以外面的不便叫她姑娘，都叫她先生了。
折萱衣刚开始听着还别扭，后来写了两本书，听闻卖的还不错，她便受了先生两个字。
她也不惊讶为什么小厮会知道她，因为这些年走下来，凡是跟折和光之前写过信的，都大概听说过了。
她和海棠跟着进了府，外面还等着的学子们看着她的眼神都有些怪。
小厮解释，“这是我们老爷的私宅，少爷小少爷们都没有住在这里，老夫人又早早故去，我们老爷也没个伺候的，所以已经很多年没有女子上门了。”
海棠挑了挑眉，笑了。
——她们都还没有问，小厮就这么急巴巴的解释，实在是有些奇怪。
不过想想，也能理解。如今新帝登基，折萱衣的九妹妹是皇后的心腹，九妹夫沈怀楠又是当今陛下的心腹。
这一对夫妻虽然是庶出，但是权势滔天，这些偏远山县的人自然是要巴结的。
何况，传闻折萱衣写的书皇后娘娘都看过，民间也有传言，皇后娘娘还把这本书送给了陛下。
简而言之，厉家的事情，厉家的人可能都会写在折萱衣的书里，她一支笔写下来的东西也许还会转变别人的命运。
若是名声在她这里臭了，真是得不偿失，那才叫叫天天不应叫地地不灵。
于是厉家的老爷子估摸着叮嘱过小厮，这才有了方才的话。
折萱衣自然也明白了小厮的用意，她在心里叹了一口气。
最开始去拜访这些跟父亲写过信的人时，其实最为欢快。后来慢慢的就变了味道。
刚开始她也觉得这一份拜访不再纯粹，想要停止。不过后来想了想，就觉得不能因为三两个人的不纯粹而坏了她的旅途。
拜访还是要拜访的，左右她也不会再把这些事情写进书里面去了。
等过几年，他们发现她写的只是山川树木，河流风土，便不会这样紧张和警惕。
很快，她就见到了厉山长。跟小厮特意解释的警惕不同，老爷子是个十分开朗的人。
他道：“我估摸着，你们也应该走到这里了。便跟门童说过，你们来这里之后就直接带过来。”
老爷子七老八十，却依旧精神奕奕。他问，“你父亲还好吧？”
折萱衣点头，“上个月还来过信，说是身体康健，让我不用担心。”
她跟父亲两个人其实现在并不亲近，写信也只是淡淡地说几句表面话。
她并不愿意说这个话题，只是跟老爷子说了会话，知晓他如今正为了学子们的束脩烦忧。
他道：“南州本就偏僻，读书人不如其他的地方多，为了能读书出去，多少家庭因此操劳一生。”
“这些学子们有些读完书之后还要回家做农活。”
折萱衣听到耳朵里就知道他要说什么，但是这种大事，千百年来都是如此，她也做不了什么呀。
似乎是明白她的疑惑，厉老爷子摸了摸胡子，道：“老朽听闻皇后娘娘仁德，已经在南州府里捐了银子，免费教导姑娘们织布绣花。”
老爷子也是打听过的。绣坊里收的姑娘分卖身契和雇佣。但无论是卖了还是把女儿送进去做工，都得签契约，在契约之内，姑娘们必须住在绣坊里，绣的东西都归绣坊，雇佣的有银子拿，被卖进去的没有银子拿。
不过这对于穷苦百姓来说也没有什么区别。因为拿的银子也不多，小姑娘们进去学的就是本事。
如果能进去学一身本事出来，将来无论是补贴家用还是嫁人，都比旁人好一些。
而且进去之后，也不用再自己费银子吃喝住。里面会给地方住，给衣服穿，给东西吃，吃饱喝足干活就好了。
对那些逼迫卖女儿的人家来说，把女儿卖进这里面，总比卖进那些勾栏院的强。
刚开始，厉老爷子也以为这是皇后慈善，变了个弯来养这些姑娘们，后来发现，进了绣坊的姑娘不仅要学纺纱织布，还要学读书写字，算账管家。
当时厉老爷子就感慨，“皇后娘娘真是难得的菩萨。”
他又觉得菩萨可以再实恩德。他道：“若是可以，能不能请你跟皇后娘娘说一声，看看对这些学习可不可以做类似的事情。”
“这些学子将来是要做官的，自然不能签卖身契，但是他们却可以抄书写字，若是可以……”
他话还没有说完，折萱衣就笑起来。
“自古以来，学子的事情就一直被朝廷重视。我大秦重视读书，于读书一事上多有帮扶。若是我记得没错，各州的府衙对这些学子们都有记录在册，他们可以去领取银子，只要打欠条就可以了。”
相当于可以先借朝廷的银子，若是将来做了官，才让你慢慢的还。若是你没有考中，则三年之后必须偿还。
是没有利息的。
她笑着道：“朝廷已经如此帮扶，皇后娘娘再有办法，怕是也无能为力。”
厉老爷子闻言，就知道自己说的话并不招人待见。他真的是一片好心，也是认同皇后娘娘善心的，以为这件事情并不难办，谁知道竟然如此直白的被拒绝。
看着他露出迷惘的神色，折萱衣道：“山长应该知晓，之所以能有这么多银子办绣坊，乃是之前十年里面，各地绣坊努力纺织，各家夫人们捐银子置办，众人齐心协力，将绣坊办成今日的模样，才有了银子买下女童，姑娘。”
“这些银子来之不易，看起来很多，但分摊到每一个姑娘身上就变少了。皇后娘娘每日发愁，都是发愁这些银子不能像聚宝盆一样无穷无尽，所以……怎么可能还用在学子身上。”
姑娘们赚的银子，自然也是用在姑娘身上。
厉老爷子听了这么一番话，有些明白她的意思又有些不明白，不过肯定是没戏了。
他也不恼怒。提出这件事情，若是折萱衣答应，说明自己还能跟皇后娘娘搭上关系。若是折萱衣不答应，将来就是把这件事情说出去，也是自己一心为了学子们着想。
他是没有任何错处的。于是要说了几句话，然后送折萱衣和海棠出门。
他亲自送到门口，折萱衣跟他告辞，“先生勿送，怕是就要就此别过了。”
厉老爷子叹气，“此次一别，不知何时再能相见。老朽会写信给你父亲的。”
折萱衣：“望先生长命百岁，寿比南山。”
回去之后，海棠问，“你这般直白，不怕得罪了他么？毕竟也是一个地方的地头蛇。”
折萱衣摇头，“南州知府是沈怀楠认识的，头上有伞护着，他并不敢对我怎么样。”
只是，这也算不上一次特别好的经历。她们继续往前面走，在南州一个小镇上歇息。
这里也有一户人家跟折和光写过信。只是比起厉家的声势，这个人是个秀才，一直没有考上举人。
他在县城里教书。折萱衣去的时候正是黄昏，又在下雨了，她没有在披蓑衣，举着伞去的。
这里也不是宅子，而是一户小院，柴门紧闭，她站在门外冲里面喊了几句，这才有人来开门。
是个妇人。见了她好奇，“可是路过的客人，是想要喝水吗？”
折萱衣摇头，说出了自己的来意。
那妇人愣了愣，显然不知道自家公爹有这么一个朋友。