可如今看来，此事已经到了避无可避的时候了。

        见他沉默不语，李明婉心里便有些没底，絮说道：

        “您不想劳民伤财选秀女，可您平时不是在宫里就是在军营，根本没机会见到多少年龄身份都合适的姑娘啊。林相这次之所以同意举办寿宴，还不也是存着多召集些名门淑女前来让您看看的心思，不然您当他哪有那闲心接待那么多杂七杂八的人，还不都是为了您！”

        “大哥，不是我说啊，您年纪真不小了，您要是再不抓紧些成亲，母妃和二姐都要入梦来催我了！”

        “咱们今天去相府好好看看，好不好？”

        李洵想到这集体相亲的场面就头大，揉了揉眉心道：

        “太喧宾夺主了，改日吧，今天就叫保父好好过个寿辰。”

        七公主眼见事情功败垂成，急得跺脚：

        “您可不能临时反悔！我跟您说，您今天要是不去，林相才过不好这个寿辰。他平日里政务那么繁忙，还要操心您的终身大事，您忍心辜负他的心意吗？”

        话都说到这份上，李洵不去看接下来很长一段时间只怕都很难耳根清净了。

        封建王朝就是这样，后位悬而不决，没有继承人，臣子们的心就不安定。

        既如此，便迅速地将此事解决吧。李洵在心中对自己说。

        “好，好，今天就去看。”

        在李明婉如释重负的笑容里，李洵起驾前往相府。

        “陛下驾到！”

        圣驾仪仗来到相府前，林德康率领儿子儿媳，孙子孙女出来接驾，满脸洋溢着喜色：

        “陛下可算是来了！快，请上座！”

        说着便将李洵引到府内，坐到了早就设好的主宾席上。

        满场宾客都跪了一地，近千人的场面鸦雀无声。

        “都平身吧，朕今日也只是宾客之一，你们该做什么便做什么，不要受影响。”

        话虽如此，所有宾客都变得拘谨起来，再无先前热闹的氛围。

        倒是林德康一直记挂着自己举办寿宴的目的，叫自己的孙女琼英登台献艺，彩衣娱亲。

        林琼英今年十五岁，本就是大家闺秀，琴棋书画样样精通，去年考取了吏员，如今在七公主的财政部效力，做起事来落落大方，闻言一点都不扭捏，当即就上场给自己祖父弹了一段琴曲贺寿。

        李洵很给面子地鼓掌，还给了赏赐。

        肃城一系男女都可入朝为官，女子本就不像京中一般大门不出二门不迈，为长者贺寿登台献艺，也并非什么见不得人的事。

        有了林琼英开头，不少肃城系官员家的女儿们，都争先恐后地上台表演起了才艺。

        肃城系的如此殷勤，京城这边的名门贵女也端不住了，上台献艺的越来越多。

        大约是林相在散发请帖的时候，特意注明了携家眷前来，很多人心中都有猜测，因此有这个意思的家族，女孩子们几乎都提早准备过，上来表演的时候也都自带了乐器，大胆表演舞蹈，舞剑一类的节目的，还穿了应景的表演服。讲故事的绘声绘色，写字画画的也各有风格。

        所有人的名义都是给林相贺寿的，实际上，表演者们的眼睛都有意无意地往主位的李洵身上瞟。

        战神英雄，年轻俊美，如今更是大权在握的九五至尊，这样的男人没有几个少女能不心动。许多表演者都是粉面含春，含情脉脉的情态，她们或含蓄或大胆，或俏皮或妩媚或清冷，或英姿飒爽，都极尽所能地想要引起李洵的注意。

        但李洵心中没有一点波动。

        从肃城一路扩张势力的六年里，他遇到过太多爱慕他，想要引起他注意的女子，几乎都有些麻木了。

        为了完成挑选妻子的任务，他也试图很认真地去观察台上这些认真献艺的女孩，但他无论怎么看，也无法从中找出任何一人让他心动。

        出于对她们的尊重，他耐着性子从头到尾欣赏完了所有人准备的才艺。而林德康等人，也在不时地观察他的神色。

        然而直到整场寿宴结束，也没见他对谁有任何特别的表示，最终也只能遗憾地结束了这场宴会。

        所有人都在全力以赴展示自己，很少有人注意到，这一场盛会，陆家那位在京城广有盛名的表小姐沈今夕竟然没来参加寿宴。

        此时的她，正有些虚弱地躺在病床上，从贴身侍女手中接过药碗，小口小口地喝下苦涩的药汁。

        “小姐，她们太过分了，为了不让您去参加林相的寿宴，竟叫人把您推进水里！等大人回来，我们定要好好告他们一状！”

        侍女说的她们，正是当今礼部侍郎陆元礼的妻子梁氏与女儿陆清媛。

        “罢了，彼之蜜糖乙之□□，我本就不愿意入宫，他们此番算计不过是正中我下怀而已。”

        先前的世道对女子多有束缚，母亲亡故后，父亲没有续弦，为了让她得到更好的教导，便将她送到了外祖母这里，刚要成亲的年纪，她的父亲因为疾病去世，待守孝三年，未婚夫又意外亡故了。

        她的婚事就这么拖到了十八岁，哪怕她美貌绝伦，背负着一个邢克六亲的名声，也很难再找到一门好亲事。

        舅舅陆元礼对她寄以厚望，让她去林相的寿宴上好生表现，能被陛下看上进宫，便是她最好的出路，同时也能给陆家增加助力。

        不过，舅妈梁氏因为沈家交由陆家保管的产业，一直不愿意她出头。

        江南沈家本是当地望族，名下拥有众多产业，良田万顷。

        沈家本就人丁单薄，如今更是只剩下她与庶出弟弟两人。

        她是女子，弟弟又年纪尚幼，所有的家产便只能交给在朝中颇有一些势力的舅家代管。

        因为这众多产业，她与舅妈梁氏之间向来不睦，哪怕是为了家族前途，梁氏也不愿让她的风头盖过其亲女。

        于是寿宴前一天，她被人失手推进水里得了风寒，便无法再参加林相的寿宴了。

        这让沈今夕反而松了口气。

        平心而论，她一点都不想为了陆家的权势，被选进那暗无天日的深宫，从此就只能争夺圣宠勾心斗角。

        哪怕当今新帝是万民敬仰的英雄，她也同样不愿意。

        以往也就罢了，女子无法独立生活，可如今，新帝登基，以肃城的旧例来说，京城的女子或许也一样可以考取功名。

        以她的学识，完全可以自力更生，不再被任何人摆布命运。

        针对京城等地区的吏员招考应该很快就会到来，在这之前，她需要足够的理由摆脱舅舅的安排。

        梁氏的算计，正是她的机会。

        “可是小姐，若表小姐雀屏中选，您就一辈子都会被她们欺压，再无翻身之日了。”

        侍女担心地道。

        沈今夕摇了摇头，雪肤花貌的脸上露出笃定的笑意来：

        “我相信当今陛下绝不是将前朝后宫混为一谈的糊涂蛋，就凭陆清媛的脑子，也没有能力将陛下迷惑至此。”

        她会想办法作为臣子在陛下那里留下好印象，让任何人都无法再拿捏她。：，，