武英殿。

“老臣参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

“申首辅请免礼。”

话虽一样，但万历并未像以前那样，给予申时行温和的微笑，而阴沉着脸，又叫退殿内所有的太监、女婢。

申时行并未起身，继续跪在地上。

万历瞟了他一眼，倒也没有勉强他，开口言道：“自上回朕命王家屏为皇长子之师后，关于立储一事，便消停了下来，如今朕正准备励精图治，为何爱卿又要提及此事？”

说吧，他拿出一封秘奏狠狠地砸在桌面上。

“还请陛下恕罪。”申时行匍匐言道。

万历眼中透着疑惑，道：“朕只是想知道，这究竟是怎么回事？”

因为申时行历来就是站在他这边的，如今他却突然上一道秘奏，请求万历立皇长子为太子，这令万历愤怒之余，又觉得有些诡异。

申时行道：“回禀陛下，老臣这么做，是因为有件要事想跟陛下商谈，老臣知道，只要提及立储一事，陛下便会遣退闲杂人等。”

万历困惑地眨了眨眼，“爱卿此话是何意？”

申时行不答反问道：“陛下今儿可听说盐税一事？”

“盐税？”

万历皱了下眉头，道：“爱卿起来再说吧。”

你丫只要不提立储，什么都好商量。

申时行这回站了起来。

万历道：“关于盐税一事，朕也是刚刚才听闻，说是内阁打算改革盐税？”

申时行道：“回禀陛下，此事并非是这么简单。”

说着，他将此种缘由如实告知万历。

“原来是这么回事。”

万历微微一惊，他还真没有想到，里面有这么多故事，问道：“不知爱卿又是如何想得？”

申时行道：“陛下，盐政腐败，致使朝廷每年损失百万两的税入......！”

“百万两？”万历当即吸得一口冷气，心里又是一阵酸楚，我辛辛苦苦一年也才赚个几十万两，结果这里损失近百万两。当即打断申时行的话，“既然如此，朝廷理应改革。”

申时行道：“还请陛下恕罪，老臣是有心无力，因为这盐税涉及到不少人。”

万历想了想，好像自己也有份，藩王、外戚肯定都包括在内。语气顿时就软了下来，“那该如何是好？”

申时行道：“臣以为就算内阁改革成功，这盐利也不过是从一个人手里，转到另一个人手里，久而久之，又会被变成现在这样，老臣有一个大胆得建议。”

万历忙问道：“什么建议？”

申时行道：“这普天下之，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，老臣以为这钱怎么也不应该在他们手里，既然如此，陛下您全拿去，岂不是更加名正言顺。”

这钱本应是属于国家的，不应该是万历的，大臣们也一直在为这种事跟万历较劲，因为万历老想把钱都弄到内府去，大臣们就希望国库更加充盈。

申时行也一直都在坚持着，国家财政要独立于皇帝之外。

可惜弄来弄去，这钱既不在皇帝手中，也不在国库，都被官僚集团给垄断了。

其实申时行本也是属于官僚集团，但是他坚持得是国库财政。

他认为这钱更不应该是在官僚手中，可问题是，这些官僚又掌控着国家，国家是很难从他们手中拿回这些钱，这两害相权取其轻，与其在官僚手中，就还不如在皇帝手中，至少这国家都是皇帝的，要真有个什么事，皇帝还是会拿钱出来的，官僚就不一定。

他选择与皇帝联手，将这钱给夺回来，因为官僚是不可能会跟他合作的。

“爱卿此策甚妙...咳咳咳...！”

万历可真是激动坏了，可是话一出口，他又觉得有些露骨，不太好意思，战术性咳得几声，才道：“爱卿所言不无道理，可是朕也不好让他们都拿出来给朕，不知爱卿可有办法？”

申时行道：“如果此事交予老臣来做，那跟陛下你下一道旨意，收回盐利，结果是一样的。”

万历下一道旨意，就能够解决问题吗？

答案当然是不能。

要能的话，早就解决了。

因为帮他去收回盐利的那帮人，就是把持着盐利的那帮人，那肯定是收不回来的。

张居正那会儿变法，可也没有将盐利拿回来。

原因就在于，朝中掌权之人，几乎都涉及到盐利。

万历听得又有些迷糊了，你收不回，你说个屁。

申时行又开口说道：“此事只能交给一个在朝廷之外的人去做。”

朝廷之外？万历脑中闪过一张面孔，但他仍不敢相信，问道：“爱卿指得是郭淡？”

申时行点了下头。

朝中大臣多多少少都涉及到盐利，他们不可能交出这些钱，只有找跟盐利毫无关系的人来做。

万历当即狐疑看了看申时行，这老头是不是在搞什么阴谋。

申时行应该是站在官僚集团这边的，怎么突然就倒戈相向。

不过一直以来，申时行都是暗中支持他的。

哪怕是在立储一事上，申时行可都是站在他这边的，并且还经常偷偷向他报信。